TROISIÈME TÉLÉGRAMME

Ems, le U juillet 1870 (écrit h 3 h. 45).

Je Tiens de voirie roi à la gare. H s'est borné à me dire qu*il n'avait plus rien à me communiquer, et que les négociations qui pourraient encore être poursuivies seraient continuées par son gouvernement. Sa Majesté m*a conBrmé que

son départ pour Berlin aura lieu demain matin.

En même temps je reçus, par une voie détournée, un compte rendu très-exact du langage tenu par M. deBismarck,la veille, à l'ambassadeur d'Angleterre, et de l'atlilude prise, à partir du 13, par le cabinet de Berlin. Je n'entre pas dans plus de détails à ce sujet, attendu qu'il existe encore aujourd'hui des raisons sérieuses pour ne pas faire connaître le canal par lequel ces renseignements me parvinrent. Je ne pouvais d^aîlleurs douter un instant de leur exactitude, et j^en eus bientôt la preuve pal pable^

Enfin les nouvelles directes de Berlin vinrent

* Ce rapport confidentiel reproduisait, en effet, presque mot à mot, l'entretien de lord A. Loftus avec M. de Bismarck, tel qu'il est donné dans la dépêche de lord A. Loftus à lord Granville, faisant partie des documents anglais, et citée p. 85 du présent ouvrage. 11 était beaucoup plus complet que la dépêche anglaise, et je regrette de n'être pas autorisé à le publier.

compléter nos informations , et bien qu'elles soient aujourd'hui connues de tout le monde, il est indispensable de les rappeler ici brièvement.

M. le comte Benedetti ne s'était pas trompé; c'était bien d'Ems, du cabinet du roi qu'était parti le télégramme annonçant que Sa Majesté avait chargé un aide de camp de déclarer à l'ambassadeur de France que le roi ne voulait prendre aucun engagement pour Favenir et qu^il refusait l'audience demandée par l'ambassadeur.

Il n'y avait rien de bieii extraordinaire dans une semblable communication ; mais M. de Bismarck s'en était servi de la manière suivante : il avait envoyé le télégramme à la Gazette de V Allemagne du Nordj journal du ministère, et l'avait fait accompagner d'un récit fantastique dans lequel, d'une part, le comte Benedetti était accusé d'avoir manqué d'égards envers le roi de Prusse, et, de l'autre, le roi était représenté comme ayant humilié, par sa contenance et ses refus, l'ambassadeur de France.

Rien n'était vrai dans cette histoire. Le comte Benedetti avait, en toutes circonstances, observé, vis-à-vis du roi, le respect et la déférence dus à Sa Majesté, et le roi ne s'était jamais écarté, ni dans son maintien, ni dans son langage, ni dans ses messages, de la courtoisie qui lui est habituelle.

Mais la double invention du chancelier fédéral avait un double but qu'il lui importait d'atteindre promplement : le roi ne se prêtait pas assez facilement à ses combinaisons agressives ; il fallait frapper un grand coup avant son retour à Berlin pour qu'il y trouvât une situation compromise, engagée, et contre laquelle ne pussent prévaloir les conseils de la prudence, de la sagesse et de la conciliation, qui ne manqueraient pas de se faire entendre autour du trône. Il n'était pas de plus sûr moyen pour y parvenir que d'enflammer les esprits en faisant appel à l'orgueil national des deux nations les plus fières de l'Europe. De là cette invention machiavélique d'un roi insulté et d'un ambassadeur éconduit.

Ne pouvant citer la correspondance de nos agents, qui n'est pas encore sortie des archives ministérielles, je reproduis le récit du correspondant du Times, qui, d'ailleurs, ne fait, comme les dépêches diplomatiques, que constater des détails aujourd'hui bien connus.

« A neuf heures du soir, on voyait des crieurs en grand nombre, dans les rues et les lieux les plus fréquentés, distribuant gratis un supplément de la Gazette de r Allemagne du Nord. Il contenait un ôourt paragraphe rapportant, dans un langage sans

prétention et sans aucune remarque, ce qui était arrivé. L'effet que ce bout de papier imprimé produisit sur la ville fut terrible. Il fut salué par les vieux et les jeunes. Il fut le bienvenu pour les pères de famille et pour les adolescents. Il fut lu et relu par les dames et les jeunes filles, et, dans un élan patriotique, repassé finalement aux servantes.

c( Gomme si une tache avait été effacée de Técusson national, comme si un fardeau trop lourd et trop longuement supporté avait été enGn rejeté, le peuple remerciait Dieu de ce que son honneur eût été vengé en dernier lieu d'une intolérable arrogance. Il n*y eut qu'une opinion sur la conduite virile et digne du roi ; il n'y eut qu'une déterminalion de suivre son exemple et de relever le gant jeté au visage de la nation. Â dix heures, la place devant le palais royal fut couverte d'une multitude excitée. Des hurrahs pour le roi et des cris : « Au Rhin I » se firent entendre de tous cotés. De semblables démonstrations furent faites dans d'autres quartiers delà ville. Ce fut l'explosion d'une colère longtemps contenue \ »

En ce moment, il n'y avait à Berlin qu'une seule

* Article du Times, reproduit dans le livre anglais le Scrulator, publié en 1870, et récemment traduit par M. Alfred Sudre (Qui est responsable de la guerre?).

voix, non pas seulement dans le peuple, qui criait': Au Rhinl et : A Paris! mais aussi dans tout le corps diplomatique, qui considéra cet acte de M. dé Bis* marck comme une déclaration dé guerre. C'est qu'en effet la situation n'avait aucune analogie avec, ce qui se passait à Paris. Â Berlin, c'était le gouvernement qui allumait l'incendie, tandis qu'à Paris^ le gouvernement, après avoir multiplié ses efforts pour contenir les ressentiments de la nation, s'était résolu à les braver en faveur de la paix.

Mais là ne devait pas s'arrêter l'entreprise. Il fallait rendre la guerre inévitable. En présence de l'orgueil enflé de la Prusse, il fallait mettre l'orgueil blessé de la France.

Aussitôt, sans perdre un instant, le chancelier fédéral télégraphia aux gouvernements étrangers le paragraphe qui venait d'avoir à Berlin un si beau succès d'incendie.

11 était ainsi conçu * :

c( Après que la nouvelle de la renonciation du prince héréditaire de Hohenzollern eut été officiellement communiquée au gouvernement impérial de France par le gouvernement royal d'Espagne,

' Traduclioii littérale. Documents anglais de 1870, 3^ cahier « II» 8.

rambassadeur français à Ems demanda de nouveau à Sa Majesté le roi de Tauloriser à télégraphier à Paris que Sa Majesté le roi s'engageait, pour tout le temps à venir^ à ne jamais donner de nouveau son consentement^ si les Hohenzollern revenaient de nouveau à leur candidature. Sur ce, Sa Majesté le roi refusa de recevoir encore l'ambassadeur françaiS) et lui fit dire, par Tairie de camp de service, que Sa Majesté n'avait rien de plus à communiquer à l'ambassadeur. »

Maintenant, je le demande, quelle est donc la cause de cet empressement extraordinaire? Pourquoi donc faut-il que, le 14 au soir, tous les gouvernements étrangers apprennent que, « sur ce. Sa Majesté le roi a refusé de recevoir V ambassadeur français et lui a fait dire^ par Vaide de camp de service j que Sa Majesté n* avait plus rien à communiquer à V ambassadeur ? » Était-ce une de ces nouvelles si pressées, si importintes, que tous les gouvernements étrangers dussent l'apprendre instantanément?

Voici la réponse : il fallait blesser l'orgueil de la France; or rien n'était mieux calculé que ce rapport bref, dédaigneux et humiliant. En un instant, l'Europe apprend que l'ambassadeur de France s'est vu refuser l'accès du souverain près duquel il, est

accrédité, et dans les chancelleries où l'on connaît là signification diplomatique de cet acte inusité, il y a unanimité pour en apprécier la portée. Personne n'hésite un instant. C'est la guerre. Jamais elle ne s'est annoncée en termes plus clairs, jamais peutèlre aussi en termes plus arrogants.

Cette communication faite aux puissances étrangères n'avait d'autre but évidemment que de combler la mesure et de placer la France en présence d'un affront public. Dans certaines circonstances, les lois de la vie privée s'étendent jusqu'aux rapports internationaux des peuples et les régissent en quelque sorte d'après une règle uniforme. Tels sont la plupart des cas où le sentiment national est attaqué, car alors ses manifestations échappent le plus souvent au contrôle de la diplomatie et des gouvernements. Pour un peuple, comme pour un homme, la publicité d'une injure en aggrave considérablement le caractère et rend la réparation difficile. Le calcul était donc infaillible, et si la France hésitait à entrer en campagne, le chancelier avait trouvé le moyen de l'y contraindre.

Ce fut par notre ministre à Berne que nous reçûmes le premier avis de ces communications faites par M. de Bismarck aux puissances étrangères. 11 s'était trouvé là au moment où le ministre de

Prusse, obéissant aux inslruclions de son gouvernejhent, sortait de chez le président delà Confédération helvétique. Ilavait appris le texte même de la communication et nous lé transmettait ainsi qu'il a été publié.

M. de Bismarck s'est appuyé sur une distinction subtile et vraiment indigne du respect qu'un Homme d'État se doit à lui-même, au pjiys qu'il représente et à ceux auxquels il s'adresse, quand il a voulu butenir que le gouvernement prussien n'avait pas communiqué aux cabinets étrangers le refus du roi de Prusse de recevoir V ambassadeur de France. « Il n'existe, dit-il, dans son mémorandum du 18 juillet adressé au comte Bernstorff à Londres, ni note ni dépêche par laquelle le gouvernement prussien eût notifié aux cabinets de l'Europe son refus de recevoir l'ambassadeur français. »

. Si l'on prend cette affirmation au pied de la lettre, elle veut sans doute dire qu'il n'existe pas un document officiel ainsi conçu, par exemple: «Le gouvernement de Sa iMajesléle roi de Prusse, président de la Confédération derAllemagncduNord,a l'honneur de porter à la connaissance du gouvernement, etc., etc., que, après que la nouvelle, etc., etc. (textedu télégramme), et que, sur ce, Sa Majesté le roi a re*

fusé de recevoir l'ambassadeur français et lui a fait dire, elc. »

C'est vrai, il n'existe pas de document de ce genre ; mais il existe des instructions en vertu desquelles les ministres de Prusse à l'étranger se sont rendus chez les ministres des affaires étrangères près desquels ils étaient accrédités et leur ont fait la communication niée par le chancelier prussien. Nous en avions la preuve quand nous l'avons dit au Corps législatif le 15 juillet; nous avions le texte même de ce qui avait été laissé par les agents prussiens dans ces audiences.

Aujourd'hui que la négation n'est plus utile, il importe peu sans doute qu'elle soit devenue impossible, mais il y a toujours un intérêt de morale publique à rétablir la vérité, même après une longue éclipse.

Niera-t-on que le comte Bernstorff ait été communiquer à lord Granville la nouvelle que, « sur ce, Sa Majesté le roi avait refusé de recevoir l'ambassadeur français, etc.? » C'est dans les documents anglais que, pour la première fois, le texte du paragraphe communiqué a été publié \

Peu de temps après la dépêche de Berne, nous

^ Documents anglais de 1870, 3^ cahier, n<» 8.

en reçûmes une autre de Munich, et aussitôt après il en arrivait de tous les côtés à la fois. Celle de Munich offrait cela de particulier que le chancelier fédéral avait introduit dans son texte une petite variante destinée à réagir sur les sentiments personnels du roi de Bavière. On y représentait le comte Benedetti comme ayant accosté maintes fois sans égards le roi, soit à la promenade, soit aux sources, et on ajoutait que Sa Majesté le roi de Bavière ne pourrait certes pas manquer de i^ssentir profondément ces offenses réitérées contre le respect dû à la majesté royale *. N'ayant pas eu, comme de raison, cette dépêche prussienne entre les mains, je ne puis garantir l'exactitude des mots, mais je puis parfaitement assurer l'exactitude du sens de la rédaction ; il existe à ce sujet des témoignages irrécusables.

Je ne m'étendrai pas davantagç sur les détails d'une situation qui est maintenant beaucoup mieux connue qu'elle ne l'était alors ; j'ajouterai seulement le dernier fait qui la complète et qui domine tous les autres par son importance.

Les armées de la Prusse commençaient active-

^ Cette calomnie était suggérée par le désir de frapper Timagination impressionnable du jeune roi de Bavière, et de vaincre, avec l'aide de ce prince romanesque, les hésitations du peuple bavarois.

menl leur mobilisalion, et loul se faisait de l'autre côté du Rhin comme si la guerre était déclarée. La suile des événemenls a prouvé que ces préparatifs étaient déjà commencés depuis plus d'une semaine; mais, depuis vingt-quatre heures, ils se poursuivaient ouvertement.

En présence de ces informations certaines et dont la gravité comme le nombre ne pouvaient plus laisser un doute ni une espérance, le gouvernement n'hésita plus. En réalité, la guerre était déclarée, il ne pouvait plus être question de l'éviter ; il ne restait plus qu'à s'y préparer en toute hâte. Il fut décidé que les ordres du ministre de la guerre ne seraient pas contre-mandés; que les réserves seraient aussitôt mises sur pied, et que, le lendemain, le Sénat et la Chambre seraient informés de la résolution du gouvernement et des circonstances qui la lui avaient imposée.

Cette communication fut faite en ces termes, le 45 juillet, dans les deux Chambres :

a La manière dont le pays a accueilli notre déclaration du 6 juillet nous ayant donné la certitude que vous approuviez notre politique et que nous pouvions compter sur votre appui, nous avons aussitôt commencé des négociations avec les puissances étrangères afin d'obtenir leurs bons offices auprès

de la Prusse, pour qu'elle reconnût la légitimité de nos griefs.

c< Dans ces n^ociations, nous n'avons rien demandé à l'Espagne, dont nous ne voulions ni éveiller les susceptibilités, ni froisser Tindépendance ; nous n'avons pas agi auprès du prince de Hohenzollern, que nous considérions comme couvert par le roi ; nous avons également refusé de mêler à notre discussion aucune récrimination ou de la faire sortir de lobjet même dans lequel nous l'avions renfermée dès le début.

c< La plupart des puissances ont été pleines d'empressement à nous répondre, et elles ont, avec plus ou moins de chaleur, admis la justice de nos réclamations.

c< Le ministère des affaires étrangères prussien nous a opposé une fin de jion-recevoir, en prétendant qu'il ignorait l'affaire et que le cabinet de Berlin y était resté étranger.

c( Nous avons dû alors nous adresser au roi luimême, et nous avons donné à notre ambassadeur l'ordre de se rendre à Ems auprès de Sa Majesté. Toul en reconnaissant qu'il avait autorisé le prince de Hohenzollern à accepter la candidature qui lui avait été offerte, le roi de Prusse a soutenu qu'il était resté étranger aux négociations poursuivies

entre le gouvernement espagnol cl le prmce de Hohenzollern; qu'il n'y élail inlervenu que comme chef dç famille et nullement comme souverain, et qu'il n'avait ni réuni, ni consulté le conseil de ses ministres. Sa Majesté a reconnu cependant qu'elle avait informé le comte de Bismarck de ces divers incidents.

« Nous ne pouvions considérer ces réponses comme satisfaisantes; nous n'avons pu admettre cette distinction subtile entre le souverain et le chef de famille, et nous avons insisté pour que le roi conseillât et imposât au besoin au prince Léopold une renonciation à sa candidature.

« Pendant que nous discutions avec la Prusse, le désistement du prince Léopold nous vint du côté d'oiï nous ne l'attendions pas, et nous fut remis le 12 juillet par l'ambassadeur d'Espagne.

« Le roi ayant voulu y rester étranger, nous lui demandâmes de s'y associer et de déclarer que si , par un de ces revirements toujours possibles dans un pays sortant d'une révolution, la couronne était de nouveau offerte par l'Espagne au prince Léopold, il ne Tautoriserait plus à Taccepler, afîn que le débat pût être considéré comme défmitivement

clos.

« Notre demande était modérée; les termes dans

lesquels nous l'exprimions ne l'étaient pas moins. — « Dites bien au roi, écrivions-nous au comte Jîenedetti, le 12 juillet à minuit, dites bien au roi que nous n'avons aucune arrière-pensée, que nous ne cherchons pas un prétexte de guerre et que nous ne demandons qu'à résoudre honorablement une difficulté que nous n'avons pas créée nous* mêmes. »

a Le roi consentit à approuver la renonciation du prince Léopold, mais il refusa de déclarer qu'il n'autoriserait plus à Favenir le renouvellement de celte candidature.

« J'ai demandé au roi, nous écrivait M. Benedelli, le 13 juillet à minuit, de vouloir me permettre de vous annoncer en son nom que, si le prince de HohenzoUern revenait à son projet. Sa Majesté interposerait son autorité et y meltrait obstacle. Le roi a absolument refusé de m'autoriser à vous transmettre une semblable déclaration. J'ai vivement insisté, mais sans réussir à modifier les dispositions de Sa Majesté.

« Le roi a terminé notre entretien en me disant qu'il ne pouvait ni ne voulait prendre un pareil engagement, et qu'il devait, pour cette éventualité comme pour toute autre, se réserver la faculté de consulter les circonstances.

(c Quoique ce refus nous parût injustifiable, notre désir de conserver à l'Europe les bienfaits de la paix était tel que nous ne rompîmes pas les négociations, et que, malgré voire impatience légitime, craignant qu'une discussion ne les entravât, nous vous avons demandé d'ajourner nos explications jusqu'à aujourd'hui.

c< Aussi notre surprise a-t-elle été profonde, lorsque hier nous avons appris que le roi de Prusse avait notifié par un aide de camp à notre ambassadeur qu'il ne le recevrait plus, et que, pour donner à ce refus un caractère non équivoque, son gouvernement l'avait communiqué officiellement aux cabinets de l'Europe.

ce Nous apprenions en même temps que M. le baron de Werther avait reçu l'ordre de prendre un congé et que des armements s'opéraient en Prusse.

a Dans ces circonstances, tenter davantage pour la conciliation eût été un oubli de dignité et une imprudence. Nous n'avons rien négligé pour éviter la guerre ; nous allons nous préparer à soutenir celle qu'on nous offre, en laissant à chacun la part de responsabilité qui lui revient.

« Dès hier, nous avons rappelé nos réserves, et, avec votre concours, nous allons prendre immé-

diatemenl les mesures nécessaires pour sauvegarder les inlérêls, la sécurité et l'houneur de la France. »