CHAPITRE VIII

Continuation de la journée du 13 juillet. — Il est inexact de dire qu’après avoir obtenu une première concession le gouvernement français ait formulé de nouvelles exigences. — Communication du gouvernement au sénat. — Interpellations de M. Hukert-Uelisle et du baron Brenier. — Opinion de l'Empereur sur le droit de déclarer la guerre. — On répand en Allemagne le bruit d'une lettre du roi de Prusse au prince de Uobenzollern. — Fausse rumeur attribuée à lord Granville.

Parmi les accusations que M. de Bismarck a formulées contre le gouvernement français, il a particulièrement insisté sur les manœuvres par lesquelles on aurait surexcité les esprits pour rendre la guerre inévitable. L’histoire fidèle des négociations répond d’elle-même à ces calomnies, bien qu’elles aient été propagées longtemps sans contrôle, et qu’elles aient trouvé, môme en France, ce triste écho que nos discordes civiles assurent aux attaques de l’étranger.

En vérité, si, dans la journée du 13, après la discussion qui venait de se clore à la chambre des députés, le gouvernement avait voulu enflammer

les esprits, il n’avait qu’à communiquer à la chambre le télégramme qu’il venait de recevoir.

Se figure-t-on l’impression qu’aurait produite sur celte assemblée le ministre venant annoncer que, ce même jour, dans la matinée, le roi venait de déclarer à notre ambassadeur qu’il ne connaissait pas encore la détermination du prince Léopold, et qu’il ne pouvait, par conséquent, lui donner, à ce sujet, aucune explication ?Enlcnd-t’on l’explosion de colère qui eût accueilli celte information, dont l'invraisemblance, pour ne pas dire autre chose, était tellement manifeste, qu’elle empruntait aux circonstances uu certain caractère d’ironie et de provocation? Et si le ministre, continuant à lever le voile qui, jusqu’alors, couvrait les détails de la négociation, eût ajouté que, depuis vingt-quatre heures, le roi feignait d’ignorer ce que tout le monde connaissait en Europe, je ne crains pas de me tromper, en disant que l’indignation générale eût couvert sa voix.

Mais loin d’entraîner les esprits, nous cherchions, autant que possible, à les calmer et à ne pas compromettre davantage la situation, dont nous mesurions les périls, sans renoncer à l’espoir de les conjurer.

Je ne saurais poursuivre ce travail sans m’oc-

cuper dès à présent du soin de rectifier quelques* unes des erreurs regrettables que renferme le livre publié par le comte Benedelti. 11 m’est pénible d’avoir à contredire d’une manière formelle les assertions d’un agent avec qui j’ai longtemps enlretenu de bons rapports, et que j’ai eu plusieurs années pour collègue, avant que les circonstances l’eussent placé sous mes ordres; mais les faits ont quelquefois par eux-mêmes une espèce de brutalité dont il est presque impossible de tempérer l’expression. Plaçons-les en regard des affirmations.

Nous sommes au 13 juillet, dans la matinée, au moment où le comte Benedelti annonce au roi *, ;ui ne le sait pas et qui s'en montre surpris, le désistement du prince Léopold.

Le premier fait qui ressort avec évidence du télégramme et de la dépêche de M. Benedetti, c’est que c’est lui qui annonce au roi le désistement du prince Léopold, et non pas le roi qui le lui annonce.

Le second fait, qui n’est pas moins évident que le premier, c’est que le 15, au malin, lorsque M. Benedelti, muni des instructions qu’il avait reçues dans la nuit, s’adressa au roi, et lui de-

1 Yoy. la dépêche du comte Benedetti, du 15 juillet. Aunexe n* 20.