ANNEXE : PROJET DE PROTOCOLE

Le principal secrétaire d’État de Sa Majesté britannique pour le département des affaires étrangères a exprimé la haute satisfaction avec laquelle le gouvernement de Sa Majesté a appris que Son Altesse le prince Léopold de Hohenzollern, guidé par des considérations d’intérêt général, a spontanément décliné de se rendre aux vœux qui l'appelaient au trône d’Espagne.

Les difficultés qui auraient pu résulter de cette éventualité ayant été heureusement aplanies, le principal secrétaire d’État a donné lecture de la notification officielle qui constate à cet égard les intentions de Son Altesse.

Appréciant d’un commun accord les nobles sentiments qui ont inspiré un acte de renonciation destiné à donner au maintien de la paix un nouveau gage de sécurité, les plénipotentiaires ont été dûment autorisés à annexer ledit acte au présent protocole revêtu de leurs signatures.

Fait à Londres, le juillet 1870. 1

Si cette proposition avait été communiquée au gouvernement français, lorsque le baron Brunnow

1 Documents anglais de 1870, 1" cahier, n° 114.

en prit l’initiative auprès de lord Granville, c’est-àdire le 13, ou même le lendemain, elle eût été infailliblement acceptée par nous. La délibération du conseildesministres prise le 14 dans la journée, et dans laquelle le gouvernement persista jusqu’au soir, à ce point de contre-mander les ordres donnés pour l’appel des réserves, celle résolution pacifique' prouve rcxaclitudc de ce que j’affirme, et le résultat atteint par le protocole de l’ambassadeur de Russie présente une analogie frappante avec celui que nous nous proposions de chercher dans un recours aux puissances étrangères, précisément à la même époque.

Quelles sont les raisons qui empêchèrent ce projet de nous être communiqué? Je les ignore; mais ce qui est certain, c’est que je ne l’ai appris que plus lard, après la déclaration de la guerre, et par la publication des documents anglais.

Une autre tentative de médiation fut essayée par M. le comte de Bray-Steinbourg, ministre des affaires étrangères de Bavière, et elle est trop remarquable pour qu’il n’en soit pas fait une mention spéciale, bien que nous en ayons déjà parlé dans un chapitre précédent*.

J’en fus informé le 17 par le télégraphe. Le gou-

Voy. cliap. vu, p. 145. '

vernement bavarois proposait précisément ce que nous avions demandé le 12 juillet à la Prusse, savoir : « Que le roi de Prusse donnât une assurance générale que, en ce qui concernait la couronne d’Espagne, il observerait le môme principe que celui dont s’élait inspiré la France quand la couronne de Belgique avait été offerte à Son Altesse Royale le duc de Nemours, et l’Angleterre quand Son Altesse Royale le prince Alfred avait été élu roi de Grèce. » La dépôche ajoutait que cette proposition avait paru acceptable au ministre de Prusse accrédité à Munich, et qu’il y avait lieu de croire qu’elle avait été appuyée par le gouvernement de Sa Majesté britannique, mais que le gouvernement prussien avait péremptoirement refusé.

Je ne manquai pas, comme de raison, d’en entretenir l’ambassadeur d’Angleterre, qui confirma la nouvelle en ce qui touchait le gouvernement bavarois, mais déclara ne rien savoir au sujet de l’appui qu’aurait prêté le cabinet de Londres à cette suggestion pacifique.

«Je répondis, écrit lord Lyons à lord Granville, qu’en effet le ministre de Sa Majesté à Munich avait écrit à Votre Seigneurie que le comte de Bray aurait suggéré une assurance générale en ce sens, de la part de la Prusse, comme une solution de la ques-

lion, mais que je ne savais rien d’autre que le simple fait que la suggestion avait été proposée par le comte de Bray. * »

Nous apprîmes plus tard que le gouvernement britannique n’avait pas jugé convenable d’appuyer à Berlin la suggestion du gouvernement bavarois*. Et, en vérité, nous n’en fûmes pas surpris, car cette proposition était précisément ce que le roi de Prusse avait constamment refusé.

Néanmoins celte suggestion bavaroise est certainement la réponse la plus concluante qui se puisse donner à ceux qui, en France, ont hautement proclamé avant la guerre, et chose triste à dire, même pendant la guerre, que les demandes adressées par la France à la Prusse étaient injustes, exceptionnelles et blessantes, se faisant, eux Français, plus jaloux des susceptibilités prussiennes que les Prussiens eux-mêmes, plus soigneux de l’orgueil de la Prusse que ne l’étaient ses propres alliés.

En dehors des trois propositions que nous venons de citer, aucun effort de médiation ne fut tenté

1 Dépêche de lord Lyons à lord Granville, du 19 juillet 1870. Documents anglais de 1870, 1" cahier, n° 106.

1 Dépêche de lord Granville à lord hyons, du 20 juillet 1870. Documents anglais de 1870, 1" cahier, n° 110.

avant ni après la déclaration de guerre jusqu’à la lin d’août.

La déclaration est datée du 47 juillet et fut notifiée le 19 à Berlin et à Paris.