ANNEXES

DÉPÊCHE têlégiuphique.

iladrid, le 5 juillet 1870.

L'ambassadeur de France à Madrid au ministre des affaires étrangères.

L’affaire llohcn/.ollern parait fort avancée, sinon décidée. Le général Prim lui-même me l'a dit. J’envoie Bartholdi à Paris pour les détails et pour prendre vos ordres.

Signé: Mehcieii.

Dépêche de l'ambassadeur de France an ministre des affaires étrangères.

Berlin, le 31 mars 1869.

Monsieur le ministre,

Votre Excellence m’a invité hier, par le télégraphe, à

m’assurer si la candidature du prince de Hohenxollern au trône d'Espagne avait un caractère sérieux. J’ai eu l’occasion de rencontrer M. de Thile, et j’ai cru pouvoir lui demander si jedcvais attacherquelque importanceauxbruits qui avaient circulé à ce sujet. J’ai pensé qu’il était utile de ne pas lui cacher que je mettais du prix à être exactement informé, en lui faisant remarquer qu’une pareille éventualité intéressait trop directement, à mon sens, le gouvernement de l’Empereur, pour qu’il ne fût pas de mon devoir de la lui signaler, dans le cas où il existerait des raisons de croire qu’elle peut se réaliser. J’ai dit encore à mon interlocuteur que mon intention était, s’il n’y voyait pas d’inconvénient, de vous faire part de notre entretien.

M. de Thile m’a donné l’assurance la plus formelle qu’il n'a, à aucun moment, eu connaissance d’une indication quelconque pouvant autoriser une semblable conjecture, et que le ministre d’Espagne à Vienne, pendant le séjour qu’il a fait à Berlin, n’y aurait pas même fait allusion. Le sous-secrétaire d’Etat, en s’exprimant ainsi, et sans que rien dans ce que je lui disais fût de nature à provoquer une pareille manifestation, a cru devoir engager sa parole d’honneur. Suivant lui, M. Rancès se serait borné à entretenir M. de Bismarck, qui tenait peut-être à profiter du passage de ce diplomate pour se renseigner sur l’état des choses en Espagne en ce qui concerne le choix du futur Souverain. Les cortès, aurait-il dit, éliront le roi Ferdinand, qui déclinera la couronne; la majorité se partagera ensuite entre le duc de Montpensier et le duc d’Aoste, mais elle se prononcera vraisemblablement pour le premier de ces deux princes qui acceptera la résolution de l’Assemblée.

Voilà en substance ce que M. de Thile m’a appris, en revenant à plusieurs reprises sur sa première déclaration,

qu’il n’avait été et qu'il ne saurait être question du prince de Ilohcnzollcrn pour la couronne d’Espagne. Sans révoquer en doute la loyauté du sous-secrétaire d’Etat, je me permettrai d’ajouter qu'il n’est pas toujours initié aux vues personnelles de M. de’Bismarck. En vous faisant part des bruits qu’avait provoqués à Berlin la présence de M. Bancès, j’avais soin d’ailleurs devous faire remarquer que je n’avais aucune raison sérieuse pour croire à leur exactitude, et que je ne vous en rendais compte que pour le cas où ces indications pourraient vous servir à corroborer d’autres renseignements.

Veuillez agréer, etc.

Télégramme ileM. Layard, ministre d'Angleterre à Madrid , adressé à lord Granville.

TllADDCTION.

San llitefonsn, 5 juillet 1870.

Le conseil des ministres, assemblé ici la nuit dernière sous la présidence du régent, a décidé de proposer le prince héréditaire de Hohenzollcrn-Sigmaringen comme candidat au trône.

Les cortès sont convoquées pour le 20 de ce mois, cl on compte qu’il réunira la majorité nécessaire.

Dépêche de l'ambassadeur de France à Madrid au ministre des affaires étrangères.

Monsieur le duc,

Madrid, 5 juillet 1870.

Je suis allé voir hier soir le maréchal Prim, qui était revenu la veille, dans la nuit, de son excursion aux monts de Tolède, et il m’a fait une communication de la plus haute gravité, que je dois sans perdre un instant transmettre à Votre Excellence.

J'étais depuis quelques moments dans son salon et je lui trouvais quelque chose de gêné dans sa manière d’étre envers moi, habituellement si amicale, dont je commençais à me préoccuper, lorsqu’il me dit : « Venez, j’ai besoin de causer avec vous. » Et il m'emmena dans son cabinet.

« J'ai, me dit-il, à vous parler d’une chose qui ne sera pas agréable à l’Empereur, je le crains, et il faut que vous m’aidiez à éviter qu'il ne la prenne en trop mauvaise part. »

Je n’avais pas besoin d'en entendre davantage pour deviner où il voulait en venir.

« Vous connaissez notre situation ; nous ne pouvons pas prolonger indéfiniment l’in térimité, ni même nous présenter devant les cortès sans avoir une solution à leur proposer. Vous savez tout ce que j'ai fait pour écarter celles qui n’auraient pas convenu à l'Empereur. Je n'aurais eu qu’à lâcher un peu la main pour que Montpensier fût élu ; je n'ai cédé à aucune des avances qui m’ont été faites pour m’alli-

rer du côté de la république. Ce que j’aurais surtout désiré, c'élait une combinaison portugaise, ou, à son défaut, italienne. Dernièrement encore je suis revenu à la charge à Lisbonne et à Florence, mais tout a été inutile. Cependant, il nous faut un roi, et voilà qu'au moment de notre plus grand embarras on nous en propose un qui a toutes les conditions que nous pouvons souhaiter. Il est catholique, de race royale, il a trente-cinq ans, deux lils, et il est marié avec une princesse portugaise, ce qui préviendra nécessairement beaucoup les esprits en sa faveur, d’ailleurs très-bien de sa personne, et militaire. Vous comprenez que je ne peux pas laisser échapper la seule chance qui nous reste de sauver la révolution, surtout quand elle se présente dans dépareillés conditions. Comment croyez-vous que l’Empereur prendra la chose?

« — Il n’y a pas, lui répondis-je, deux manières de la prendre. Mais d’abord laissoz-moi bien vous rappeler que je ne saurais accepter la conversation sur ce chapitre, comme ambassadeur, car n’ayant d’autre instruction que l'abstention, je n’ai aucun droit pour engager à un degré quelconque la pensée de l’Empereur ; mais si vous me permettez de vous donner mon sentiment personnel, je n’hésiterai pas à vous dire que vous ne pourriez prendre un parti plus grave et pouvant entraîner de plus fâcheuses conséquences. En France, l’élection d’un prince de Prusse au trône d’Espagne, dans les dispositions où sont aujourd’hui les esprits à l’égard delà Prusse, ne peut manquer de produire un effet extraordinaire. Le sentiment national y verra une véritable provocation, soyez-en persuadé, et vous comprenez qu’un Napoléon ne peut laisser le sentiment national en souffrance.

« — Paru. Il est possible que ce soit là la première impression, mais on en reviendra vitepar la réflexion. Qu'avez-vous

à craindre? que signifie aujourd’hui unealliancc dynastique? qu’est-ce que pourra faire chez nous un prince étranger (pii devra connu neer par jurer la constitution la plus libérale de l’Europe, et avec un peuple aussi fier et aussi indépendant que le nôtre? Même dans le temps de la monarchie pure, vous avez vu que Louis XIV et son petit-fils avaient été sur le point de se faire la guerre.

« — Tout cela est bel et bon, mais il n’en est pas moins vrai que dans le cas d’une guerre européenne nous n’aurions aucune sécurité pour notre frontière des Pyrénées, si un prince prussien occupait le trône d'Espagne, et qu’il nous faudrait une armée pour la garder. Les alliances dynastiques peuvent, j’en conviens, avec le temps, avoir perdu quelque chose de leur signification ; cependant vous avez vu que jamais elles n’ont été considérées parles gouvernements avec indifférence. Lors des mariages espagnols, l’Angleterre, aussi bien que nous, avait prononcé ses exclusions; en Belgique de même ; en Grèce, on avait interdit au choix des Grecs un prince appartenant aux familles des puissances protectrices. Ces exclusion^ n’ont rien de blessant pour un pays, parce qu’elles ne s'adressent pas à lui, mais à des rivaux dont la prépondérance pourrait devenir menaçante. D’ailleurs, cette première impression, dont vous semblez faire bon marché, est de celles qu’un gouvernement national voudra partager toujours, car c’est du cœur du pays qu’elle s’échappera.

« — Mon Dieu, les conséquences à l’égard de la France, je les accepterais encore, mais c’est l’Empereur qu'il me serait extrêmement pénible de contrarier.

« — Vous imaginez-vous donc que, dans une pareille question, il soit possible de séparer l’Empereur de la France?

« — Mais alors que faire? Prenez l’ Almanach de Gotha et tâcliez d’y trouver un princo dont nous puissions nous accommoder. Pour moi, je n’en vois pas d’autre. Il faut cependant que vous ayez pitié de celte pauvre Espagne, que vous lui permettiez de se constituer par les seuls moyens dont elle peut disposer. Ma consolation, c’est que ce n'est pas moi qui ai inventé cette combinaison; je ne l'ai pas mémo cherchée, on est venu me la mettre dans la main. Seulement, dans l'état où nous sommes, je ne peux pas la repousser. Un moment j’ai cru qu’elle avait avorté comme les autres. Les choses s’étaient passées exactement comme je les ai racontées aux corlès ; mais voilà qu’on me la rapporte toute faite.

« — Oh! je me suis bien aperçu depuis assez longtemps que M. de Bismarck cherchait à sc glisser dans vos affaires, et vous avrfùerez que s'il ne croyait pas avoir beaucoup à y gagner, il ne se hasarderait pas à jouer si gros jeu.

« — Vous vous trompez, les ouvertures sont parties d'ici. Je n’ai jamais parlé de politique ni avec M. BernharJi, ni avec M. de Canitz.

« — Et cette escadre prussienne dont on nous a annoncé l’arrivée?

• « — Je n’en ai rien entendu dire. Mais, encore une fois, si nous laissons échapper cette occasion, nous sommes forcéufent rejetés sur Montpensier, ou sur la république, qui viendra grand train, et je vous avouerai que je la déteste comme l’enfer.

« — Eh bien, plutôt Montpensier !

« — Comment! vous croyez que l’Empereur aimerait mieux Montpensier qu’un Hohcnzoilern?

« — Il ne me l’a pas dit, mais je n'en doute pas. L’Empereur est Français avant tout. »

Cctlc réplique parutlui faire impression, et je l'accentuai d’autant plus, car, dans cet entretien, il importait essentiellement de frapper son esprit, et j'y employai toute l’énergie possible de langage et de pensée. Cependant, avant de nous séparer, je lui dis : « Je vous ai parlé à cœur ouvert, mais uniquement en mon nom personnel. Maintenant, si vous voulez connaître la pensée de l’Empereur, attendez que je lui aie fait connaître notre entretien, et avant huit jours je pourrai recevoir ses ordres. »

A cela il m’a simplement répondu :

k J’ai hésité si j’informerais l'Empereur par votre canal nu par celui d'OIozaga. Je me suis d'abord adressé à vous, parce que je connais vos sentiments et que je sais que vous éviterez tout ce qui pourrait envenimer les choses ; mais je vais aussi écrire à Olozaga pour qu’il puisse entretenir l’Empereur. La commission, je le crains, ne lui sera pas agréable certainement, et, quant à moi, je vous avouerai qu’il m’est bien cruel de recevoir ce coup de poignard, après avoir consacré tant de soin à mettre les rapports entre les deux pays à l’abri de toute mésintelligence. »

Déjà, hier soir, le bruit commentait d’ailleurs à s’accréditer que le gouvernement avait un candidat, et l’on n’hésitait que sur le nom, quoique l’on supposât assez générale» ment qu’il devait être Allemand. Un député m’a même fait savoir que les corlès seraient probablement convoquées en session extraordinaire dans le courant du mois d'août pour procéder à l'élection du monarque. Hier, dans l'après midi, les ministres ont tenu un conseil auquel a assistéle président île la Chambre, M. Iluiez-Zoriila ; aujourd’hui ils se rendent tous à la Granja pour en tenir un autre sous la présidence du régent. Déjà en éveil, l’opinion publique ne conservera plus de doute après celte dernière circonstance, et le nom

du candidat ne saurait lui rester longtemps caché. Les partis vont, dès lors, se mettre activement en campagne, et ce sera une raison pour le gouvernement de précipiter ledénoûment. Il faut nous y attendre, et agir en conséquence. J’expédie donc en toute hâte M. Bartholdi à Paris, pour qu’il puisse prendre et me rapporler sans retard les ordres de l’Empereur. Comme je l’ai toujours tenu exactement informé de tout ce qui pouvait intéresser le service de Sa Majesté, il pourra ainsi compléter verbalement les renseignements contenus dans celte dépêche, et fournir à Votre Excellence bien des détails sur les hommes et surles choses, qui trouveraient difficilement place dans une correspondance, mais auxquels les circonstances donnent du prix.

Signé: Mercier.

DÉPÊCHE TÉLÉGRAPHIQUE

Berlin, le 5 juillet 1870 Le chargé d’affaires de France à Berlin au ministre des affaires étrangères.

Le ministre d’Espagne que je viens de voir ne dément pas l’offre faite par le gouvernement espagnol au prince de llohenzollern et son acceptation de la couronne ; mais il affirme qu’il n’a été chargé personnellement d'aucune négociation et d’aucune explication près du gouvernement prussien ou du'prince lui-çième. M. de Rascon m’a laissé entendre toutefois que l’acceptation du prince remontait à quatre mois, et qu’elle aurait été décidée à Berlin au printemps, avec l’assentiment du prince son père et sans doute celui du

Roi et de M. de Bismarck. M. dcRascon reconnaît que notre mécontentement est juste, et rejette sur le maréchal Prim toute la responsabilité deceltc intrigue. 11 est très-préoccupé de l'impression qu’on ressent à Paris.

Signé: Le Sourd.

DÉPÊCHE TÉLÉGRAPHIQUE

L'ambassadeur de France en Espagne au ministre des affaires étrangères.

Madrid, le 7 juillet 1870, 4 h. 20 du soir.

J’ai vu le maréchal Prim. Je lui ai communiqué l'impression de l’Empereur. Répétition de notre conversation de l’autre jour, seulement plus accentuée de ma part. Enfin il m’a dit : « Comment sortir de là ? Je ne vois qu’un moyen : que le prince me dise qu'il rencontre des obstacles au consentemenldu roi, et alors, au lieu d’insister, je lui facilite sa retraite. » Je lui ai dit : « Prenez l’initiative. » 11 m’a répondu qu’il ne le pouvait, et prie qu’on ignore qu’il nous a ouvert cette issue. Il me semble difficile qu’elle mène bien loin.

Signé : Mercier.

TÉLÉGRAMME

L'ambassadeur de France au ministre des affaires étrangères. •

Ems, le 9 juillet 1870, 1 h, 1/2 du soir.

Le Roi me fait savoir qu’il me retiendra à dîner après mon

audience. Je ne pourrai donc vous en rendre compte que dans la soirée. J’ai reçu la visite de M. de Werther, qui m’a clé évidemment envoyé pour me pressentir, ce qui explique l’heure tardive à laquelle le Roi a décidé de me recevoir. J’ai cru devoir saisir l’occasion qui m'était offerte pour indiquer exactement la résolution que nous attendons de la sagesse du Roi, et pour montrer qu’elle doit être immédiate et nette, afin de prévenir de nouveaux incidents qui pourraient aggraver l’état actuel des choses. Je me suis exprimé avec modération, en mettant ma confiance dans les sentiments personnels de Sa Majesté. M. de Werther m’a assuré qu’il n’a de son côté rien dissimulé au Roi, mais que Sa Majesté ayant été consultée par le prince de Ilohenzollern, elle n’avait pas cru pouvoir mettre obstacle à son désir d’accepter la couronne d’Espagne, et qu’il lui est maintenant bien difficile, sinon impossible, de l’invitera y renoncer. Il est dune constant maintenant que le Roi n’a rien ignoré, et qu’il a donné son assentiment. Le langage de M. de Werther me laisse fort incertain sur le succès de la mission que vous avez bien voulu me confier.

TÉLÉGRAMME

L’ambassadeur de France au ministre des affaires étrangères.

Bros, 9 juillet 1870, 8 h. du soir.

Le Roi m’a fait demander à l'heure qu’il m’avait indiquée. M'inspirant des considérations développées dans votre dépêche et de celles que m’a suggérées notre entretien, j’ai fait

appel à la sagesse et au cœur de Sa Majesté pour la déterminer à conseiller au prince de llohcn/.ollern de revenir sur son acceptation. Confirmant ce que m’avait dit M. de Werther, le Roi m’a appris qu’il avait autorisé le prince Léopold à accueillir la proposition du cabinet de Madrid; mais, comme vous l’aviez prévu, il a longuement insisté sur ce point, c’est qu’il avait élésaisi et qu'il était intervenu comme chef de la famille, et nullement comme souverain, et que son gouvernement était resté complètement étranger à cette négociation. J'ai fait remarquer que l’opinion ne se rendrait pas compte de cette distinction, et qu’elle ne voyait dans le prince de Ilohenzollern qu’un membre de la maison régnante en Prusse. Le Roi est entré dans d’autres considérations qu’il serait trop long de vous transmettre parle télégraphe, et dont je vous rendrai compte dans un rapport. Il m’a assuré d’ailleurs qu’il s'était mis en communication avec le prince Léopold et son père pour connaître exactement la manière dont ils envisagent l’émotion provoquée par cette affaire, et régler lui-même sa conduite ; il a ajouté que s'ils étaient disposés,! retirer leur acceptation, il approuverait cette résolution ; qu’il attendait leur réponse, et qu’il s’expliquerait plus complètement avec moi dès qu’elle lui sera parvenue. J’ai vainement cherché à savoir à quel moment Sa Majesté recevrait cette réponse; le Roi m’a seulement dit qu’il ne pouvait traiter un point si délicat par le télégraphe, en me donnant à entendre toutefois qu’il ne sauraittarder à connaître le sentiment des princes.

Faut-il conclure du langage que m’a tenu le Roi qu’il a résolu de se conformer à nos vœux, en laissant au prince de Huhenzollcrn l' initiative de sa renonciation au lieu de la lui conseiller, afin d’éviter ainsi de faire personnellement une concession qui pourrait être sévèrement appréciée en Alle-

magne; ou bien ne veut-il que gagner du temps pour prendre, avant nous, îles dispositions militaires, et laisser en même temps approcher la convocation des cartes, afin de soutenir ensuite qu'il convient d'attendre le vole de cette assemblée? En ne considérant que son attitude, et ce que j’ai recueilli dans son entourage, j’inclinerais peut-être à apprécier comme plus vraisemblable la première de ces deux hypothèses, si nous n’étions autorisés à nous montrer incrédules, ou nu moins défiants.

Si la réponse du Roi eût été simplement évasive, jo no me serais pas retiré sans le constater respectueusement ; mais je ne pouvais rien objecter au désir de Sa Majesté de se concerter avec les princes de Ilohenzollern avant de me Taire connaître sa résolution, au moment surtout où elle me donnait l’assurance qu’elle ne tarderait pas à me mettre à même de vous en instruire.

Je reçois votre dépêche en date d’aujourd'hui, deux heures; je m’y conformerai.

Dépêche de l'ambassadeur de France au ministre des affaires étrangères.

Eins, 9 juillet 1 870.

Monsieur le duc.

Obéissant à la dépêche télégraphique que Vôtre Excellence m’a fait l’honneur de m’adresser dans la nuit d’avanthier, je me suis empressé de partir pour Ems, où je suis arrivé hier soir. J’avais rejoint M. dcBourqucney à Coblenlz,

et j'ai pu prendre, en route, connaissance des instructions que vous l’avez chargé de me porter.

Mon premier soin, en arrivant à Ems, a été de solliciter une audience du Roi, et celui de scs aides de camp qui m’a servi d’intermédiaire est venu ce matin m’annoncer que Sa Majesté me recevrait aujourd’hui à trois heures. Il était chargé en même temps de m’exprimer les regrets du Roi de 11e pouvoir m'admettre plus^tôt ; les soins qu’il donne à sa santé, et l’arrivée de la Reine, qui s’était annoncée de Coblenlz, ne le lui permettant pas.

Quelques instants après, je recevais la visite deM.de Werther, quia pris la peine de m’expliquer, en me donnant les mêmes raisons, le retard que mettait le Roi à m’accorder l’audience que j’avais demandée. L’ambassadeur de Prusse m’était évidemment envoyé pour me pressentir sur l’objet de la mission que je venais remplir à Ems. Il ne m'a pas été difficile de le comprendre, et j’ai jugé convenable de ne pas le lui laisser ignorer. J’ai considéré que je pouvais m’expliquer devant lui avec plus de précision qu’il ne conviendrait ou qu’il ne serait utile de le faire avec le Roi, et que du la sorte je trouverais Sa Majesté parfaitement préparée à la communication du gouvernement de l’Empereur. Je me suis exprimé du reste avec toute la circonspection nécessaire et sans m’exposer .à éveiller la moindre susceptibilité.

A l’heure qu’il m’avait indiquée, le Roi m’a fait demander, et je me suis rendu auprès de Sa Majesté. Je lui ai exposé l’état de choses créé par la candidature du prince do Hohcnzollern au trône d’Espagne, l’agitation qu’elle provoquait dans ce pays et les désordres dont elle ne pouvait manquer d’être le prétexte ou l’occasion. Je ne lui ai pas caché l'émotion qu elle avait causée en France, et je lui ai donné l’assurance que le gouvernement de l’Empereur n'avait aucun

autre désir que celui d'y mettre un terme. J ai fait remarquer que l’on s'en montrait très-vivement préoccupé dans d’autres pays, et que l’opinion publique, en Angleterre notamment, tous les organes de la presse autorisaient du moins à le croire, était unanime pour déplorer une combinaison qui semblait également funeste au repos de l’Espagne et au maintien des bonnes relations qui unissent en ce moment les grandes puissances. « Le Roi, ai-je ajouté, peut conjurer toutes ces calamités et prévenir dans la péninsule l’explosion d’une guerre civile dont un membre de sa maison serait responsable. Le prince dcllohenzollern ne peut accepter la couronne d’Espagne sans y avoir été autorisé par Sa Majesté; que le Roi le détourne d’une pareille entreprise, et les alarmes qui se sont emparées des esprits cessent à l'instant même. » Faisant alors appel à la sagesse et au cœur du Roi, j’ai conjuré Sa Majesté de donner à l’Europe ce témoignage de ses sentiments généreux. « Le gouvernement de l'Empereur, ai-je dit, y verrait une garantie de la consolidation de ses bons rapports avec le gouvernement de Sa Majesté, et se féliciterait hautement d’une résolution qui serait accueillie partout avec non moins de gratitude que de satisfaction. »

Le Roi m’a répondu qu’il ne fallait pas se méprendre sur le caractère de son intervention dans cette affaire ; les négociations ouvertes à ce sujet ont été poursuivies entre le gouvernement espagnol et le prince de llohenzollcrn ; le gouvernement prussien n’y est pas seulement resté étranger, il les a ignorées ; le Roi lui-mème a évité de s’y associer ; il a refusé de recevoir un envoyé du cabinet espagnol porteur d’une lettre du maréchal Prim, en faisant part cependant à son premier ministre, le comte de Bismarck, de ces divers incidents. Il n’a consenti à s’expliquer que quand le prince Léo-

pold, ayant décidé d'acquiescer aux propositions qui lui étaient faites, a sollicité son consentement, ce qui a eu lieu à l’arrivée du Roi à Ems, et à ce moment Sa Majesté s’est bornée à lui déclarer qu’elle ne croyait pas pouvoir mettre obstacle à son dessein. C’est donc comme clief'dc la famille, et nullement en sa qualité souveraine de Roi de Prusse, qu’il a été instruit de la détermination du prince et qu’il est ntervenu ; aussi n'a-t-il ni réuni ni consulté le conseil des ministres, et le gouvernement prussien ne saurait être interpellé sur une affaire qu’il n’a pas connue, cl dont il n’est pas plus solidaire qu’un autre cabinet européen.

Comme Votre Excellence l’avait prévu, rnonsieurlc duc, le Roi s'est longuement appliqué, avec une insistance particulière, à dégager le cabinet de Berlin et à bien établir qu'il ne fallait pas confondre le double rôle de Sa Majesté, agissant tantôt comme souverain et tantôt comme l’arbitre de sa famille.

Je me suis permis de répliquer que le sens exact de celte distinction n’était ni ne pouvait être saisi par l’opinion publique ; qu’elic ne voyait dans le prince de Hohenzollern qu’un membre de la famille régnante en Prusse, qui, en acceptant la couronne d’Espagne, réunissait deux trônes dans la même dynastie, et qu’on essayerait vainement de lui démontrer qu’elle s'abuse ; que le sentiment national, en France, était unanime dans cette conviction, et que le Roi devait considérer qu’il est impossible au gouvernement de l’Empcreurdc s’y montrer indifférent : qu’il est, au contraire, dans la nécessité comme dans l’intention d’en tenir un compte sérieux.

Passant à un autre ordre d’idées, le Roi m’a fait remarquer que le gouvernement actuel de l’Espagne est souverain, qu’il a été reconnu par toutes les puissances, et que Sa Ma-

jcslé ne s'imaginait pas à quel titre on pourrait s’opposer au choix d'un souverain qui serait librement élu par la représentation du pays ; que les cortès, suivant une communication que le ministre d'Espagne a faite avant-hier à lierlin, la première et l’unique communication qu’ait reçue le gouvernement prussien, seraient convoquées pour le 2Ü de ce mois, et qu’elles repousseront la candidature du prince de Hohcnzollcrn si elle ne satisfait pas le vœu des populations.

J’ai répondu à Sa Majesté que le gouvernement de l’Empereur était loin de vouloir entraver la liberté des Espagnols, mais qu'il lui était démontré que la combinaison conçue par le maréchal Prim serait une cause de désastres; que le Roi lui-même ne saurait se le dissimuler, et qu’il ne pouvait autoriser un membre de sa famille à recevoir la couronne devant l’imminence de si tristes éventualités ; qu'il était urgent d’y aviser, et que Sa Majesté disposait de l’unique moyen propre à mettre fin à une situation si pleine de périls ; que, dans cette persuasion, j’avais été chargé de m’adresser à sa haute raison, et que j’avais la confiance de ne pas l’invoquer en vain.

Mais les partis, m’a objecté le Roi, sont en Espagne si nombreux et si divisés, qu'il sera, dans tous les cas, difficile d’éviter une lutte, et la renonciation du prince de Hohenzollcrn ne la préviendra pas. « Je ne voudrais, ai-je continué, rien garantir à cet égard; il est pourtant permis d’esperer qu’on parviendra peut-être à combiner une solution qui serait agréée par l’immense majorité du pays ; s'il en était autrement, le prince Léopold n'aurait pas, du moins, à répondre du sang versé. »

Revenant de nouveau sur la part, en quelque sorte négative, a-t-il dit, qu'il a prise à cette affaire, le Roi a répété qu’il n’avait nullement encouragé le prince Léopold à nrcep-

ter les ouvertures du cabinet espagnol, qu’il s’était borné à ne pas le lui interdire, qu’il ne pouvait s’écarter de la position qu'il avait conservée depuis l’origine et user aujourd’hui de son droit pour le contraindre à renier l’engagement qu’il a contracté, que nous devions porter nos efforts à Madrid et y employer toute notre influence pour décider lo gouvernement du Rcgent à renoncer à son projet.

J’ai pris la liberté de représenter au Roi qu’en nous expliquant à Madrid, nous nous exposerions à aggraver les embarras du gouvernement espagnol, et que nous voulions éviter d’y contribuer à un degré quelconque; que nous donnions au contraire une preuve éclatante delà sincérité de nos sentiments, et que nous rendions en même temps hommage à ceux du Roi, en lui demandant d'interposer son autorité toute-puissante dans une question qui nous touche sous tant de rapports, et où elle peut assurément s’exercer sans aucun préjudice pour la Prusse. J’ai rappelé les précédents qu’offre l’histoire contemporaine, en faisant observer que, dans ces diverses occasions, les princes et les gouvernements avaient sacrifié un intérêt purement dynastique au maintien de la tranquillité générale, et que l’Europe s’attendait certainement à voir le Roi s’inspirer de ces exemples dans les circonstances actuelles ; que j’en étais, pour ma part, d’autant plus persuadé que, suivant les paroles mêmes de Sa Majesté, le gouvernement prussien et l’Allemagne n’avaient aucun avantage à revendiquer, aucune concession à faire, tandis qu'il s’agissait pour la France d’un intérêt de premier ordre ; que le sentiment public ne s’y était pas mépris, et qu’il s’était manifesté avec une extrême vivacité; que M. de Werther avait dû informer le Roi de cet état des esprits, et que Sa Majesté voudrait sans doute le prendre en considération.

Sans contester l’exactitude de ces observations, et en se référant à la déclaration que Votre Excellence a faite devant le Corps législatif, le Roi a exprimé l’avis que l’honneur de la France n’avait été ni ne saurait être atteint par la résolution du prince de Ilohenzollern ; il a relevé qu’elle a été précédée par des négociations que le cabinet de Madrid a librement ouvertes et auxquelles aucun gouvernement n’a pris une part quelconque ; qu’il ne pouvait donc y avoir un sujet de dissentiment ni de conflit, et qu’il ne voulait pas admettre que la guerre pût sortir d’un incident dans lequel nulle puissance n’était intervenue. Je me suis associé à Sa Majesté pour protester contre une pareille éventualité, et j'ai ajouté que ma présence à Ems attestait hautement les intentions pacifiques et conciliantes du gouvernement de l’Empereur. Je n’ai pas manqué toutefois, le Roi m’y obligeant, de revenir sur les considérations qui nous commandaient d’obtenir la renonciation du prince de Ilohenzollern.

Dans le cours de l’audience, le Roi m’avait plusieurs fois indiqué que s’il ne pouvait user de son autorité pour déterminer le prince Léopold à retirer la parole qu’il a donnée. Sa Majesté s’abstiendrait de l’en détourner. S’expliquant plus clairement à ce sujet, le Roi m’a assuré qu’il entendait lui laisser, après comme avant son acceptation, la plus entière liberté, qu’il s’était mis d’ailleurs en rapport avec le prince Antoine, qui se trouvait à Sigmaringen, cl qu’il l’avait interpellé sur ses intentions et sur celles du prince Léopold, son (ils, ainsi que sur la manière dont ils envisageaient l’émotion causée en France par l’assentiment qu’ils ont donné aux propositions du cabinet espagnol ; qu’il lui importait d’être exactement éclairé à ce sujet pour continuer notre entretien et me faire connaître les résolutions qui pourront cire adoptées.

J'ai exprime au Roi le désir d'être fixé sur le moment où Sa Majesté pourrait recevoir les informations qu’elle attend.

Le Roi m’a répondu qu’il ne pouvait faire usage du télégraphe, ne possédant pas à Ems un chiffre pour conférer par celte voie avic le prince de llohenzollern, mais qu’il ne pouvait larder à se trouver sulfisamment renseigné.

J’ai lâché, monsieur le duc, de reproduire fidèlement le sens sinon les termes memes du langage que le Roi a tenu durant notre conversation. Comme vous le voyez, Sa Majesté a connu les pourparlers ouverts entre le maréchal Prim et le prince de llohenzollern ; elle a refusé de s’y associer, attendu que cette négociation n’intéressait pas son gouverne- * ment, qui ne l’a pas connue ; elle n’a consenti à donner son avis que quand la question lui a été soumise en sa qualité de chef de famille, et elle s’est bornée à faire savoir qu’cllc ne s’opposerait pas au désir manifesté par le prince Léopold d’accepter la couronne d’Espagne. Comme souverain et roi de Prusse, Sa Majesté n’a pris aucune part à celte affaire, et le cabinet de Berlin n’a pas à répondre d’un arrangement qu’il a totalement ignoré. Telles sont en substance les explications que le Roi m’adonnées.

Quelles sont en ce moment les intentions du Roi, et que devons-nous attendre de ses communications avec le prince de llohenzollern? Sa Majesté se propose-t-elle de laisser au prince Léopold le soin de revenir spontanément sur le parti qu’il a pris, afin de ne pas sortir de l’abstention qu’elle n’aurait cessé d’observer, cl d’éviter de faire personnellement une concession qui pourrait être mal appréciée en Allemagne; ou bien se propose-t-elle uniquement de s’assurer le bénéfice du temps pour prendre des mesures militaires ou pour apprendre que les choses soient plus avancées à Madrid et plus embarrassantes pour le gouvernement de

l’Empereur? Je ne sais ce qu’il faut en penser. Si, d’une part, il convient de compter sur la prudence du Roi, de l'autre, il ne nous est pas permis d'oublier un instant des faits récents et qu’il serait superflu de rappeler. Le Roi m’a paru regarder le vote des corlès comme la solution la plus désirable ou celle qui serait la plus conforme à ses vues. Veut-il, autant que les circonstances le lui permettront, ajourner ses décisions jusqu’à ce moment? Je n’en serais pas surpris, et je signale celte conjecture à l’attention de Votre Excellence. Pour moi, et en attendant les directions que vous croirez devoir m’adresser, je ne négligerai aucun effort pour obtenir de Sa Majesté une réponse aussi prompte que satisfaisante. J’ai pensé que je ne pouvais, sans m’exposer à laisser croire que j’étais venu à Eins uniquement pour provoquer une rupture, m’abstenir de déférer au désir du Roi, quand il m’a demandé d’attendre les avis du prince de Hohenzollern pour continuer notre entretien. Mais, dès ce soir, j'ai déclaré très-clairement à M. de Werther, qui en informera Sa Majesté, que les inquiétudes qu’avait suscitées l’acceptation du prince Léopold, et le trouble qui en résultait pour tous les intérêts, "exigeaient impérieusement que le cabinet impérial fût renseigné sans un long retard, et que je me verrais dans la nécessité d’importuner le Roi si je n’étaismisà même de satisfaire la légitime impatience du gouvernement de l'Empereur.

J'ose penser que Votre Excellence voudra bien donner son approbation au langage que j’ai tenu et à l’attitude que j'ai prise depuis mon arrivée à Ems.

Veuillez agréer, etc.

Benedetti.

P. S. J’apprends que le prince Antoine de Hohenzollern était avant-liier seul à Sigmaringcn, et que le prince Léo-

pold se trouvait sur le lac de Constance; mais je suppose qu’il aura clé rejoindre son père.

Lettre du comte Benedetti à M. le duc de Gramont.

Ems, 9 juillet 1870, dans la nuit.

Mon cher duc,

Vous connaissez déjà mon arrivée à Ems, et les premières démarches que j’ai faites auprès du Roi. Je Liens à vous dire que je n’oublierai aucune de vos recommandations, et que je tâcherai de faire de mon mieux pour justifier voire conliance. Je ne suis ému ni des difficultés que je rencontre ioi, ni des attaques plus absurdes encore que violentes dont je suis l’objet à Paris, et je continuerai ma tâche avec autant de calme que de prudence. Vous m’approuverez, j'espère, de n’avoir pas été plus exigeant avec le roi, et de ne rien brusquer violemment. Vous serez sans doute d’avis qu’il faut mettre, dans une juste mesure, la modération de notre côté. Je ne sais ce que je puis attendre de la sagesse do Sa Majesté, et je ne puis vous c.acher qu’il nous faut peut-être compter davantage avec son habileté et son habitude de recourir à des expédients.

11 y a dans ma dépêche une omission intentionnelle que je dois réparer ici. J’ai fait seulement allusion à ce que le Roi m’a dit de votre langage devant le Corps législatif. Il a été plus explicite et plus long que je ne le raconte. Il a fort approuvé la première partie de votre déclaration, mais il ne m’a pàs caché qu’il avait vivement ressenti la seconde. Prétendant toujours que la Prusse n’avait rien à voir dans celte affaire, il m'a donné à entendre qu’il ne pouvait s'empêcher

dp voir une appréciation mal fondée, et presque une provocation, dans les paroles que vous avez prononcées sur les vues d’une puissance étrangère. J'ai fait remarquer à Sa Majesté que devant l’émotion qui s’était emparée de l’Assemblée, il était de la dernière nécessité de prévenir une discussion qui pouvait donner lieu à des incidents fâcheux et irréparables; que vous ne pouviez, d'un autre côté, vous abstenir, pour répondre au sentiment de la Chambre et l’apaiser, d’indiquer quelle serait la conduite du gouvernement de l’Empereur, dans le cas où les intérêts et l’honneur de la France seraient mis en péril ; que le Roi par conséquent devait se persuader que votre langage vous avait été uniquement inspiré, et qu’il vous était même commandé, par votre désir de ne laisser rien compromettre, et de garantir contre toute surprise le maintien de nos bonnes relations avec la Prusse. J’ai développé ces considérations, mais je ne crois pas avoir réussi à redresser complètement l’opinion du Roi.

Je me suis entendu avec notre consul à Cologne pour (aire porter ma dépêche et cette lettre jusqu’à notre frontière.

Veuillez agréer, etc.

Benedetti.

P. S. Je n’aperçois rien ici qui puisse me donner à croire qu’on prend des mesures militaires. Le Roi n’a toujours autour de lui que les ofliciers qui l’accompagnaient à son départ de Berlin. Je vous engage cependant à ne pas attacher une grande importance à cette information. Un ne peut pas mobiliser même un seul corps d’armée sans que cette mesure devienne aussitôt de notoriété publique, mais on peut tout disposer dans ce but sans le laisser soupçonner.

TÉLÉGRAMME

Madrid, 9 juillet 1870, 10 1). 20 du matin.

Af. Me rcier au ministre des affaires étrangères.

( Confidentielle .)

Le régent est arrivé. J’ai eu avec lui une très-bonne convocation. Il a trouvé les ministres inclinés à la prudence, et il désire sortir de l'affaire d’une manière convenable. 11 pense, comme le maréchal Prirn, que le meilleur moyen, puisque la Prusse prétend n’avoir été pour rien dans l’entreprise, ce serait que le roi de Prusse refusât son consentement. Il avoue que l’opinion n’est plus ce qu’elle était au premier moment.

Mercier.

TÉLÉGRAMME

l'ambassadeur de France au minisire des a flair es étrangères, ù Paris.

Ems, le 10 juillet 1870,8 li. du soir.

J'avais déjà expédié mon dernier télégramme quand j’ai ri ou ceux que vous m’avez adressés aujourd'hui à une heure vingt et une heure vingt-cinq. J'ai d’avance satisfait à vos ordres en vous envoyant le rapport que je vous ai annoncé, et qui arrivera demain à Paris, par la poste, avec le train de dix heures un quart du matin. Vous jugerez sans doute que ce rapport, rendant compte d’un entretien avec un souverain, ne peut être lu en entier devant la

Chambre, et qu’il est préférable d’en communiquer le sens ou des extraiis. Je n’ai du reste, pas un mot à y retrancher, surtout en ce qui concerne la connaissance que le Roi a eue des propositions faites par le gouvernement espagnol au prince de Ilohenzollern, et l’assentiment qu’il a donné à son acceptation, en lui déclarant qu'il ne croyait pas devoir y mettre obstacle.

M. de Werther vient de me faire espérer que le Roi pourrait nie demander demain de reprendre notre entretien. Sa Majesté a reçu aujourd'hui des dépêches du prince Antoine de Hohenzollern ; le prince Léopold n’étant pas auprès de son père, les informations parvenues à Sa Majesté sont encore incomplètes ou insuflisnntcs. Vous me permettrez d’ajouter qu’à mon sens, la guerre deviendrait inévitable si nous commencions ostensiblement des préparatifs militaires.