HUteire de Jérusalem^ diftp. xxxn

Louis XV un firman qui accordait l'entière possession de Véglise du Saint-Sépulcre. En échange de ce firman^ la Porte demandait que la France intervint apprès de Tordre de Malte, pour que les navires maltais respectassent la marinç ottomane. La France y consentit. Elle rendit aussi la liberté à quatre-vingts prisonniers turcs qui forent conduits à Gonstan* tinoplci par l'ambassadeur, le marquis de Bonnac.

L'histoire des lieux saints devient celle de notre diplomatie à Gonstantinople. La France, à chacune de ses grandes apparitions sur les rives du Bosphore, fait triompher son droit à Jérusalem, parce que son droit au saint sépulcre résume sa force morale et politique en Orient. Depuis la chute du royaume latin fondé en Syrie par la vaillance des premiers croisés, jamais le nom français ne fut autant, respecté en terre sainte que dans la première moitié du règne de Louis XV; notre influence à Gonstantinople était alors souveraine : l'empire ottoman se défendait par le génie de notre diplomatie autant et plus que par ses armes.

La paix de Belgrade, en 1739, après trois ans de luttes contre les Autrichiens et les Russes,

avait fait aux Turcs une bonne situation : ce traité était surtout l'ouvrage d'un ambassadeur de Louis XV, du très-habile marquis de Villeneuve* Gonstantinople, devenue le centre des grandes affaires du monde, le foyer de l'activité politique de l'univers , voyait à l'œuvre les représentants de l'Europe, les représentants même des petits États ; le mouvement y la pensée, les intérêts de l'Occident et de l'Orient s'y remuaient, et c'est le poids des conseils ondes volontés de la France qui déterminait les importantes résolutions; la France marchait la première;, aussi obtint-elle sans peine, en 1740, le renouvellement des anciennes capitulations. La Porte concéda à notre nation des avantages nouveaux et considérables; nos religieux latins, qu'il fallait toujours défendre contre les usurpations, furent replacés à ce haut rang d'où la haine jalouse s'obstinait à v4>uloir les faire descendre* Les anciennes capitulations devin* rent un traité d'amitié et de commerce en vingt-quatre articles , le même qui régit encore aujourd'hui les relations de la France avec la Porte. Quelques années plus tard , M. de Vergennes, successeur du comte Desalleurs à Constantinople, ajoutait un firman de plus à cette

série d actes solennels qui ont établi nos droits.

Les faits ont parlé : ils portent avec eux une lumière qui pénètre la conscience. Le passée un long et grand passé plaide notre cause. Nous avons pour nous rinyincible justice. On a va comment les rois de France soutenaient leurs droits en Orient. Les révolutions sont venuea, çt avec elles l'oubli des vieu^i^ temps de la France, Foubli de la gloire religieuse et de la plus illustre des cités de la terre. Les religieux gardiens des lieux augustes ont vu leur part diminuer de jour en jour. On ne réclamait que mollement. Les dons répétés des Grecs et des Arméniens à Gonstantinople et à Jérusalem amoindrissaient continuellement no* tre héritage; et, chose curieuse, plusieurs de ces flrmans qui nous enlevaient des sanctuaires parlaient de nos droits et entendaient les respecter. Ge qui d'abord ressemble ici à une amèr)3 ironie est une réserve providentielle qiii perpétue nos droits lors même qu'on les ¥iole audacieusement.

Les voyageurs ont raconte l'incendie de réglise du Saint-^SépuIcre en 1808. Cet incendie fut moins un accident fortuit que l'œuvre de calculs pervers. Les ennemis des Latins, qui ont pour eux la richesse^ avaient spéculé sur les ravages du feu ; ils étaient en mesure d'être les premiers à réparer. Or, là-bas ^ les premiers qui réparent sont les maîtres. La haine des Grecs contre les religieux catholiques çclata par un acte sauvage. Il y avait, dans une chapelle au-dessous <lu Calvaire, les tombeaux de Godefroy et de Baudouin ; l'incendie ne les avait pas touchés; la main des Grecs les brisa et jeta au vent les cendres héroïques. Les tombeaux des deux rois fran«

çais étaient là comme les prolecteurs de nos catholiques; les libérateurs du divin sépulcre semblaient défendre encore les gardiens dés saints lieux au milieu de Jérusalem devenue musulmane, et les Grecs trouvèrent beau de se jeter sur ces morts glorieux qui n'étaient plus que de la poussière.

Depuis, le succès de M. de Vergennes dans la cause des lieux saints^ c'est-à-dire depuis un siècle, rien d'important n'a été fait au profit de ces traditions et de ces souvenirs. Les efforts de la France, troublés par les révolutions, se sont bornés à réintégrer en 1802 les Latins dans la grotte de Gethsémani, et à obtenir de la Porte, en 1811 ou 1812, par l'intermédiaire de M. de La Tour-Maùbourg, la déclaration que les travaux des Grecs dans l'église du Saint - Sépulcre incendiée laissaient entiers les anciens droits dés catholiques. Mais nulle réparation , nulle restitution ne vînt consoler les religieux francs. Le gouvernement de la restauration n'avait qu'à se souvenir pour comprendre son droit et son devoir dans cette question nationale. Une entente avec la Russie était la voie la plus sûre et la meilleure. Louis XVIII se concerta avec l'empe-

reur Alexandre ; des négociations s'ouvrirent entre Paris, Pétersbourg et Gonstantinople, dans les années |819 et 1820. Nous laissons ici la parole à un homme de cœur et d'intelligence qpi ent Thonneur de prendre part à ces négociations et qui, depuis peu, les a utilement rappelées k la France,

« La (à Gonstantinople ) , dit JVL le comte de Marcellus ^ , par les ordres de M. le duc de Ri^ chelieu^ ministre des affaires étrangères, l'ambassadeur, mon chef direct, me chargea de lier des relations confidentielles avec le patriarche de Jérusalem ,. Poly carpe , et le patriarche génùr rai , Grégoire , si célèbre par sa constance et son martyre aux premiers jours de la révolu-* tion grecque. Nos conférences préliminaires durèrent pendant une partie de Tannée 1819.

En 1820, les deux nobles représentants des deux, puissances chrétiennes , unis depuis longtemps par l'amitié la plus intime, le baron Stro^ gonoff et le çiarquis de Rivière, ^près avoir arrêté la marche qu'il convenait de suivre , demandèrent d'un commun accord à leurs cours

1. Dans le journal P Assemblée Nationale^ le 18 février 1853. '

respectives, comme un préambule indispensable ^ renvoi d'un officier diplomatique en Palestine , pour s'y enquérir des griefs , et y préparer les voies de la conciliation.

«Je fus désigné par la France , ainsi que M. Daschkoff, plus tard, ministre de Tinstrue^ tion publique, alors conseiller d'ambassade , pour la Russie. J'arrivai le premier à Jérusalem , muni des lettres des dignitaires du synode et des firmans de la Sublime Porte. J entamai et j'entretins des conférences assidues avec hi vicaires des patriarches, et je ne quittai pas la ville sainte sans en emporter Téspoir dé voir, facilitée par nos explications préalables, une si désirable entente. M. Daschkoff ne put arriver qu'après mon départ, il m'écrivit bientôt qu'il avait trouvé à Jérusalem les mêmes dispositions favorables que j'y avais laissées., et qu'il en rapportait les mêmes impressions et les mêmes espérances.

a Les résultats de notre mission commune ^ mais non simultanée, furent soumis à l'appréciation de nos chefs, qui les échangèrent entre eux; des bases d'accommodement avaient été posées : on allait se livrer à leur examen , lorsqu'au commencement de l'année 1821 , éclata

la révolution hellénique, suivie dea guerres de ritidëpetidance4 Ces contulsions^ on le sait, remuèrent l'Orient longtemps encore après 1a eollision sangknte de Navarin ^ et le caltbé tM s'y établit jamais assez solidement pour per^ mettre au gouvernement de la restauration dé retldtiêr AëA ûh brisés par uti si violent orage \ »

Depuis Dette époque ^ les intérêts catholique» dé la terre aainte ont souffert de plUft éii plu0« î^ù» liàtiûS he pôâèèdetit plus dans l'église du Saint'-Sépulcris que deU3i dhapelles. Us sont comme dé^ étràngerii dans ces lieuic ail notre Dation fut si longtemps souvéràltlé , et léura ennemis Voudraient leur faire croire que là France est effacée de la carte du monde. Cette vieille libératriee des lieux saints est outragée dans la personne religieuse de ses protégés ^ quand ils s^àventurent k célébrer les saints mystères au pied de Tautel du divin tom-* beau. Deux ans de suite, au moment de la célé^ brâtion pontificale de la messe du vendredi saint, les Grées ont fait tomber les lampes sur

1. On trouvera ^ à la fin de lum« traVail,^ on état àêê propriétés et des prérogatives des Latins dans la terre sainte 9 dressé par M, le éomte de Marcetius.

le père gardiea et sur le patriarche catholique; et ces insultes grossières se sont passées sous les yeux du consul français!! En avril 1846, les Latins, au moment d'une cérémonie à la chapelle du Calvaire mise ce jour-là à leur disposition , ayant voulu toucher au tapis des Grecs pour placer leurs ornements catholique^, les Grecs s'y opposèrent avec violence; une rixe scandaleuse éclata ; le sang coula : c'était le vendredi saint! Au mois de juillet 1847, on voyait dans l'église de Bethléem, à la chapelle des Mages , une colonne couverte d'une tapisserie appartenant aux catholiques ; cette tapisserie fut enlevée par les Grecs, qui, à prix d'argent, trouvèrent le moyen de se donner raison.

Ce serait se; méprendre gravement que de ne voir là que de petites choses : ce sont des choses nationales ; la France y donne sa mesure. Les moindres échecs qu'elle subit dans les lieux saints retentissent dans tout l'Orient et sont autant de coups de hache portés à son influence. En 1847, les.Grecs ont dérobé à nos Latins l'étoile d'argent incrustée dans le marbre au pied de l'autel de la Nativité. L'inscription latine attestait notre possession antérieure

et gênait les communions rivales : pensez-vous qu'il n'y ait là qu'un vol , une affaire de police correctionnelle? Ce larcin, consommé sans réparation , a été un événement, et tous nos frères d'outre-mer s'en sont émus, et les ambassades catholiques de Gonstantinople ne sont pas restées de sang-froid, et le nom de la France en a souffert, car le firman de restitution obtenu en janvier 1848 n'a jamais été exécuté.

Lorsque Deshayes, de Brèves ou Nointel s'en allaient à Jérusalem, ils entendaient accomplir y non pas seulemen^t un acte pieux y mais un grand acte politique : c'était une façon de prendre possession des lieux saints. La France M retrouvait chez elle en face du saint tombeau et du Calvaire, et semblait dire à l'Orietit ; <c J'ai ici des droits et des devoirs , des enfants et des monuments , un grand passé auquel je demeure fidèle , un grand avenir dont mes propres destinées ne se sépareront point. Je suis ici dans mon histoire, et je veux la continuer.»

Qui rencontrons-nous sur le chemin de noi droits eu terre sainte ? Oii sont les difficultés et les périls P II nous faut parler du schisme grec, Nous en parlerons avec le respect qui est dû aux nations et surtout aux nations chrétiennes, mais avec Tindépcndance de l'histoire.

L'Écriture nous dît que l'esprit de Dieu soufïle où il veut. Il délaissa la nation grecque qu'il avait longtemps et inutilement conviée à revenir à la vérité et qui paya cher sa rébellion religieuse. Que voyons-nous au fond du schisme grec quand il commence à lever la tête avec Photius et qu'il se consomme avec Michel Cérulaire? Nous voyons la jalouse animosité de By zance contre Rome ; l'empire ayant été trans-

fére sur les bords du Bosphore, on voulait y transférer aussi la suprématie religieuse. Et l'ambitieux Photius , esprit vaste et lettré , qui d'abord «vait rêvé de se faire César, songea à se faire pape byzantin. Le schisme grec veut que TEsprit saint ne procède que du Père , et le Filioque a misérablement retenti dans les querelles théologiques du Bas«>Empire; mais la grande affaire était de ne pas reconnaître le pape de Rome ; le schisme se résume dans une déplorable question de rivalité. Il est malheu^ reux pour l'Église grecque d'avoir pour fondateur un personnage convaincu d'imposture ; un concile général de Gonstantinople condamna Photius, non-seulement comme schismatique , mais encore comme usurpateur et faussaire.

L'infirmité morale qui s'attache à ce qui ne reçoit plus la vie de l'unité catholique vint s'ajouter aux vices d'un peuple en décadence. Lorsque, à la fin du xi"" siècle, nos loyaux et fiers croisés furent en présence de la nation grecque à Gonstantinople, ils sentirent avec énergie le mépris et le dégoût. Plût au ciel que dès ce moment-là ils eussent pris cette capitale comme ils la prirent un siècle plus tard! Ils n'auraient pas laissé la trahison derrière eux

et auraient assuré le succès dé leurs guerres héroïques. Quel honteux «pectacle que celui de ces Grecs , à la fois agenouillés devant les armées des Francs et empoisonnant leur nourriture et leur boisson , les tl^ompant quand ils leur servatient de guides, informant secrètement les Turcs de leurs plans et de leurs itinéraires , mettant leur félonie au service des ennemis de la croix! En 1204-, la conquête de Byzance par les Latins , conquête que souillèrent les plus condamnables excès, fut une terrible vengeance. Que de fois FÉglise byzantine, rameau séparé du tronc catholique , se trouva à la veille de rentrer dans Tuaité ! Mais les passions populaires s'y opposaient toujours. Les Grecs polis et corrompus traitaient les Francs de barbares, et comme la papauté romaine était derrière eux , ils les détestaient bien plus que le^ Turcs.

Cette papauté qu'ils haïssaient aurait pu les sauver des coups de Mahomet II et de l'invasion musulmane ; mais au xv"* siècle on n'aurait pas remué une épée en Occident au profit des Grecs à la fois schismatiques et coupables de tant de perfidies à l'égard des armées d'Europe. Leur séparation religieuse les avait isolés dans

le monde chrétien : ils forent vaincus , et cette nation qui depuis cinq siècles étonnait Tunivers par tant de faiblesses et de crimes , eut la bonne fortune de tomber avec des rayons de ^gloire : l'héroïsme de Constantin Paléologue a jeté de réclat sur cette dernière page. Quelle histoire que celle de ces onze siècles, de 330 à 14-53^! Otez les figures de Constantin , de Théodose , de saint Basile, de saint Grégoire de Nazianze, de saint Athanase , de saint Jean-Chrysostome , de Ju&tinien et de Bélisaire, d'Héraclius et de Basile, que reste-t-il à admirer? Plus de la moitié des empereurs arrivent par des voies odieuses ; la brutalité prend la place de la justice et des lois, et le ekrgé grec , qui gouverne les âmes sous le boti plaisir des Césars byzantins ^ traîne son servilisme de siècle en siècle et n'a pas même assez d'autorité pour faire entrer un peu de force morale dans les affaires de Tempire. Basile, à son lit dé mort, avait dit à son fils Léon qui allait lui succéder : ce Mon fils ^ xléfiez-* vous de Pfaotius ; cet homme a. creusé un abîme sous mon trône. y> L'abîme s'est trouvé im»

mense, et les catastrophes se sont pressées pour justifier les prévisions d'un empereur mourant. L'existence des Grecs, depuis, la- chute de

Gonsjtaotinople sous les coups des Turcs , a été un abaissement continu dans la servitude. La vive activité de leur esprit leur est toujours venue en aide; ils se sont maintenus par la tolérance accordée à leur culte religieux^ par des services habilement rendus, par une disposir tîon à tout supporter en attendant d'autres temps, et enfin par leur application au commerce dont le trésor impérial profitait toujours.

Le cierge de cette nation, à de ^rares excep* tions près, ne sait rien ni des bellesJettres anciennes, ni de l'histoire, m de la théologie ; rien n'égale Tignorance, les préjugés, la superstir tion du peuple. Le schisme grec s'est établi à Jérusalem avec ses vieilles haines contre les La^ tins, avec ses ardeurs passionnées contre d'au* très croyances, aves ses procédés quelque peu rapaces qui dépouillent les pèlerins afin de remplir les caisses destinées à assouvir la cupidité dés autorités musulmanes. Les impôts étranges mis sur tous les actes du pieux pèlerinage, et quelquefois même sur la confession, ont pris de telles proportions, que, depuis quelques an-^ nées, les pèlerins russes, par l'ordre de leur gouvernement , déposent j en arrivant à Jaffa , entre lés mains de leur agent consulaire, la

somme nécessaire à leur retour. Avant cette précaution , ils quittaient Jërulalem aussi dépouillés que s'ils étaient tombés entre les mains des bédouins de la Palestine. Veut-on savoir quelle est la cérémonie qui a surtout le privilège d'attirer chaque année, dans la ville dM prophètes et des ap6tres, des millier» de pèle^* rîns grecs ? c'est la cérémonie du feu sacré qui a lieu le samedi saint dans Féglise du Saint- Sépulcre. Les prêtres grecs laissent croire que la flamme sainte s'allume d'elle-même par un miracle , et la multitude se jette sur ce prodige avec un délire qui attriste l'intelligence, J'ai parlé de ce spectacle dans la Correspondance d'Orient, mais une plume catholique pourrait sembler suspecte, et je vais citer le récit d'un Anglais protestant qui fut témoin de la cérçr monie le samedi 3 avril 1606; cet Anglais est MaundreU, vdyageur célèbre par son exacti^ tude et son esprit d'observation< Les choses se p£»isent aujourd'hui comme au temps de Maun* drell. Voici son récit :

% Nous fumes, sur 1q midi , voir la fonction du feur saint : c'est que cérémonie continuée par les Grecs et par les Arméniens , qui croient que la veille ^e Pâques il descend une flamme

miraculeuse du ciel dans le saint sépulcre, laquelle y allume toutes les lampes let toutes les chandelles, comme le sacrifice fut brûle à la prière d'Élie (I Rois, xvm.)-

t£ Étant allés à l'église du Saint-Sépulcre, nous la trouvâmes remplie dune foule de peuple insensé, qui faisoit un bruit épouvantable, plus convenable à des ivrognes qu'à des chrétienis. Nous traversâmes la presse avec beaucoup de difficultés ; 6t nous étant rendus dans la galerie du côté de l'église^ où est le couvent latin^ nous vîmes tout ce qui se passa dans cette frénésie religieuse*

a Ils commencèrent lefurs désordres en couvrant autour du saint sépulcre de toutes leurs forces, et criant en courant à haute voix : Huia^ qui signifie c'est lui ou c'est ceia, expression par laquelle ils confirment la religion chrétienne* Après s'être bouleversé la cervelle par l'extravagance de ces tournementâ et par leurs cris , leur folie étant enflammée, ils commencèrent à faire mille gestes et mille actions les plus ridicules du monde. Quelquefois ils se tiroient par terre tout autour du sépulcre. Us montoiei^ sur les épaules les uns .dea autres et marchoient de cette manière en tournant toujours. Us pre-

noient des hommes qu'ils mettoient sens dessus dessous,' les pieds en lair, exposant leurs nudités de la ifianière du monde la plus scandaleuse. D'autres faisoîent des tours dé passe^passe et Tohigeoient autour du sépulcre comme s'ils eussent été sur un théâtre. En un mot, on ne sauroit rien concevoir de plus ridicule ni de plus extravagant que ce qui se passa en cette occasion.-

<c Us continuèrent cet enthousiasme tumultueux depuis midi jusqu'à quatre heures. Voici la raison de ce délai. Il y avoit en ce temps-là un débattu entre les Grecs et les Arméniens devant le cadi. Les premiers ne. vouloient pas permettre aux derniers d'assister ou d'avoir part au miracle du feu du ciel. On m'assure qu'ils avoient dépensé de part et d'autre cinq mille écus à poursuivre cette controverse ridicule. Le cadi prononça enfin la sentence, par laquelle il ordonna qu'ils entreroient ensemble au saint sépulcre, comme celas'étoit pratiqué autrefois. Cette sentence ayant été prononcée à quatre heures, les deux natiens continuèrent leur cérémonie^ Les Grecs s'avancèrent les premiers en procession autour du saint sépulcre , et les Arméniens les suivirent immédiate-

meiité Ils firent de cette manière par troisk foia lé tour du 6aint sépulcre^ avec toutes leurs ce'' rémonie» ^ leurs ëtendardfih | leurs banderoles f leurs cruoi&s et leur» habits en broderie^

<&Vers la fin de cette procession > on Vit voler ua oiseau dans le dôme qui est au-dessus du âépulcréé Le peuple jeta de grands cris a sa Yue^ Les Latins nous dirent que les Gre6s avoient lâché cet oiseau pour persuader au peuple que o'étoit une descente visible du Saint- Esprit.

« La processidn étant finie, le suffragatit dtl patriarche grée ^ lequel étoit à Gonstantitioplé^ s'approeha de la porte du sépulcre avec le pritl^ cipal ^vêque arménien. Ils coupèrent lé èôtdon avee lequel elle étoit attachée et séellëe^ et y entrèrent» On avôit eu Min avant celad^éteiûdfe toutes les chandelles et toutes les lampéS qui y étoient) en la présence des Turc» et d^autt^ témoinf. On redoubla les flcchimâtionai k mesure que le miracle âpprochoit de sou aO' eomplissement '^ et le peuple se pressoit de telle iorte vers la potte dû sépulcre qu'il fut îtnpûi^ sible aux Turea, postés pour eu défendre Yèn^ trée, de le faire, bkn qu'ils frappassent iur là populace de toute leur force. L^envie qu'ils

avoient d'être des premiers à allumer leurs chandelles à la flamme sainte les faisoit presser de cette manière poiir avoir cet avantage, dès <]u'elle paroîtroit hors du sépulcre. C'est alors qu'ils Festiment la plus sacrée et la plus pure^ comme venant immédiatement du ciel.

a Les deux faiseurs de miracles n'eurent pas été plus d'une minute dans le saint sépulcre que l'on commença ou du moins que Ton s'ima^ gina voir paroitre quelques rayons du feu sacré par quelques fentes de la porte. Cettd vue doni)^ un transport si violent à <^ette multitude insçnsée que l'on auroit de la peine à en voii* un pareil aux Petites-^Maisons.

d Dans ce moment ^ les deux prêtres sortirent^ ayant entre leurs mains des torchas allumées^ qu'ils expos€3:*ent à \r porte dti sépulcre. Le peuple, de son c6té^ s'empressoit d'eli appro^ cher avec une ardeur inexprimable^ chacun souhaitant avec passion d'obtenir une partie de cette première flammô qu'ils estiment la plus pure* Cependant les Turcs les chargeoient.de coups sans aucun&miséricorde. Mais leur trans^ port étoit si violent, qu'ils ne les sentoient pas« Ceux qui pouvoient obtenir de ce feu se l'appli^ quoient immédiatement à la barbe , au visage

et à Testomac , pour marquer qu'il ne brûloit pas comme les flammes terrestres» J'observai cependant qu'il n'y en avoit point qui pussent en faire l'expérience assez longtemps pour en prouver la vérité.

«Gomme il y avoit un très-grand concours de peuple , on vit en un moment un nombre incroyable de cierges allumés. Toute l'église et les galeries parurent enflammées en un instant, et la cérémonie finit par cette illumination.

ce II faut avouer que les deux personnes qui entrèrent dans le sépulcre , s'acquittèreijt de leur emploi avec une vitesse et une adresse extraordinaires. Mais les actions^ de la populace diminuent extrêmement le crédit du^ miracle.

Les Latins font tous leurs efforts pour désabuser le peuple , leur montrant que c'est, une imposture honteuse et un scandale à la religion chrétienne. Cependant les Grecs et les Arméniens sont persuadés de la vérité de ce miracle, Jequel est le véritable motif de leurs pèlerinages. On ne saurait assez déplorer le malheur de leurs prêtres, lesquels après avoir si longtemps contrefait ce miracle, n'oseroient désabuser le peuple, de peur de le faire tomber dans l'apostasie^

— siée Au sortir de cette église, après tout ce tihtamarre, nous vîmes plusieurs personnes assemblées autour de la pierre de l'onction. Ces gens ayant plusieurs cierges allumés au feu smi^é , étoient occupés à en faire dégoutter la cire sur des draps de toile , destinés à leur servir de draps mortuaires. La raison de cela est que ces pauvres créatures sont persuadées- que^ pojjurvu qu'elles aient le bonheur d'être «Msevelies 4tm ces draps, elles ne sauroient être exposées- aux flammes de Fenfer;. »

Nous ajouterons qu'une condition pouir que le feu sacré descende du ciel, c'est que Içs Grecs et les Arméniens ne soient pas brouillés; ils ont besoin de rester amis pour ne pas se démasquer les uns les autres. Écoutons maintenant le chevalier d'Arvietix :

<cll est assez ordinaire que les pachas et les cadis de Jérusalem envoient chercher les patriarches de ces chrétiens schismatiqûes , et leur font des avanies sur bien des choses , et sur l'abus qu'ils font de leur prétendu saint feu, avec lequel ils trompent les peuples. Leur réponse ordinaire est qu'il est constant que ce feu est réellement une fois descendu du ciel, et qu'ils sont obligés de feindre qu'il descend tous

— sales aqS| Don^fi^ulement pour entretenir la dévotifHi <}u peuple pour les saints lieus et noavrir }mv ù>ïf imis eiutore pour pouveir recueillir de \9^¥§ mmpnes de quoi payer les taxes et )es con*irilnaiom qu'ils doivent au Grand Seigneur et k sfs Q'Gicwv^, Cette rai^q est, sans eoRtredit, ^le qui frappe da val) tagie les Tures ; et q^^and elW ^9St> soutenue de quelques millieFS de piasr tr^a, ila la jugent excellentes et leur permettent â'khww les peuples tant qu'ils veulent, ou tant qu'ils sont en état de la soutenir par le même iiieyeu.^

Voilà ee que devient le christianisn^e quand les nâtîona , n'ayant plus ni règle , ni autorité, ni direction supérieure en religion , se tratnent a la mer^i des mensonges accrédités , des ignorances audacieuses et des cuj>ides calculs. Les divijies institutions par lesquelles la famille humaine doit s'élever à la beauté morale reçoivent une atteinte si profonde qu'on ne les reconnaît pkia. Il n'y a dans le clergé grec ni enseignement, ni gj^anda exemples, ni travail d'aucun genre pour f^ire circuler ja vie évangélique au aeiu iies populations, ou plutôt la vie n^y est pas possible parce que tcMite ccMnmunion séparée n'a pJttsde sève. Le^sd^isiue g^^^on <^ient noftis

donne le spectacle de Timmobilité dans la routine et la servitude, comme on a le spectacle de rimmobilite musulmane dans le fatalisme du Coran, Les Grecs, avec de l'or, avec de persis tantes habiletés auprès de la Porte, ravissent aux Latins tels ou tels sanctuaires et s'établissent en vainqueurs dans les lieux saints, à la faveur des éclipses passagères ou des commotions de la puissance qui protège; mais les restitutions et les usurpations se suivent, et la nation ballottée entre des firmans contraires ne grandit pai; .C'e^t le sof t des Égli^^ç^ séparées (Je ne pouypir vivre d'une yi^ qui leur SQ;)t proprjÇ , 4'être condamnées à une stjçrile lajigueur tant ,qu'ui^.e grande fçrce politique ne vi?nt pas à jfeur âte.cpi,irs. Le schisme grec a trouvé son point jd'appui tençppjrel : c'est la Russie* Np^s jh^j^Lchonç ici au cpjté redçutable de la qi^stion x>riejatale*

Il y a aujourd'hui dans Tempire russe deux choses qui donnent un grand spectacle à Tunivers : l'autorité du chef et sa domination qui ne s'arrête point. Tandis que les doctrines de commandement et de soumission ont tant souffert dans le reste du monde, le czar nous apparaît comme la vivante image d'une prodigieuse autorité; il dicte sans effort ses volontés aux peuples , leur fait sentir sans bruit la vigueur de sa pensée et la vigilante activité d'un immense pouvoir. L'idée religieuse, qu'il invoque dans ses actes importants, donne à sa puissance quelque chose de mystérieux et d'infini; cinquante -trois millions d'hommes, appartenant à des races très-diverses, s'incii-

nent avec respect devant son nom. Au temps où nous sommes , ce spectacle n'est pas ordinaire. Ce qui n'est pas moins frappant, c'est lagrandissement si rapide, si inoui d'un empire qui , il y a à peine deux siècles , ne comptait point dans les destinées du monde, et dont les gigantesques pas semblent trouver le globe trop étroit! Dieu sait quels étonnements cet empire réserve à l'histoire!

Vers le milien du ix® siècle, des sauvages, sortis de la Scythie^ apparurent tout à coup au nombre de quinze ou vingt mille sur les rives du Bosphore ; ils arrivèrent par les bouches de l'Ëuxin , montés sur des troncs de hêtres ou de bouleaux creusés en forme de barque; les dépouilles des bêtes des forêts étaient leurs vêtements; la chair des chevaux rôtie était leur nourriture ; ils adoraient des dieux cruels auxquels ils immolaient des victimes humaines ; cette horde du nord, pauvre et rapace^ qui venait s'abattre ainsi sur la riche Byzance, c'étaient des Russes! On les appelait Rurikschs du nom de Rurik, un de leurs chefs. ,Les habitants de Constantinople effrayés ne pensèrent pas que les efforts des hommes pussent sufQre pour se défendre contre de tels hôtes ; ils invo-

(|Ùèféi)t le ciel, et les U^êhdes hytâtitUtëê ric«t«^ parlent du voilé de \à vierge MftHe tttmpé jiiëuèeiiierit dafhs la mer et sdUlevaht une teiftpêtë qui eri^tblitit lei barbâtes. Ceux d«» Rurîkéfchi tjuî pafvîftffent à se Aautet fufent frirppfës du |)rodi^è^ reçurent lé baptême darjâ l'ë^ gHië du palais dei Blaquétrtesj et retdUrnèrent dahs leur pays avec un prêtre destiné à y porter la parole évangélicjde; C'était Tépôque oik Phôtitis conimenfcait lé schisme. L'Église grecque j séparée du centre de la (catholicité, enfanta ainsi l'Église rnsSé. Des liens reli^ieux^ plus bu rtibins visibles , plus ou moins étroits Sëloh les temps, s'établirent entre les deux. Églises. Quand vint le moment marqué pour la grandebt* de la Russie, elle se tourna vers l'Orient par la doublé pente des intérêts et de la cruyatiee : la fbi coirimuhe qui la liait à une portion Considérable de peuples soumis au gbuvernëttient ottotnan dévint un puissant instrUftient pbttr sa pdlitiqUe. Une rémarque à fâire^ é'ëst que sa première teiitative pour se mêler k là question des lieux saints né date qué du règne dé Lbuis XV en l'arinée 1720; elle n'y réussit point, et le sultan Achmed III n'écouta que le rdi de France.

Le» entreprîM^ de là Hii^^ie contre la Porte tiennent toutes dans un espace 4e cent soi^vâufe^ eéize ans, depuis 1677 ju^dl ce jour, ou lé prince Meit^hlkoff^ etéé otie flotte et fine »mée derrière Idi ^ déelafe h sa fa^ii les vo» lotîtes de Âon souTêrftiti« Depuis le traité du cs&ar FÀlor III, qui chassait les Turcs do Dnies^ ter et commençait h oOVrir la mer i?¥oire atix narires russes, jusqu'au traité de Hunkiar^ Kalessi, en 1893, qui a mis dans la poùhe de l'empereur Nicolas la clef des Dardanelles, appelées par lemperèur Alexandre urtê dès portes de sa inaisonj combien a été forte 6t prompte la marche de l'empire du nord! Lés coups de la Russie datent de là décadence même de la puissance ottomane, qtii cômtiieflce au traité de Garlowicï et se marque mietit encore au traité de PaSsarowicîii. Les éclatante succès de Sobieski, de Charles de Lorraine, les exploits glorieux et répétés du prince Eugène, précédèrent les beaux triomphes de Romanzoff et de Souwaroff sous Catherine. On sait comment la czarine poussa la guerre; la Turquie d'Europe semblait s'effacer et disparaître devant ses armes victorieuses. En imposant le traite de Kaïnardjé en 1774, la Russie

étendit la main sur Tempire ottoman affaisse; elle a avancé son œuvre dans les guerres des années 1809, 1810 et 1811 avec l'épée de Kaminski et de Kutusoff; en 1828, avec Tempereur Nicolas qui commandait en personne; en 1829, avec Diébistch et le traité d'Andrinople, et enfin en 1833 et 1839, avec le bouclier qu'elle opposa aux faciles et menaçants triomphes d'Ibrahim-pàcha. La voilà maintenant. à son aise aux rives du Bospliore et pouvant planter, quand elle le voudra, la croix sur le dôme de Sainte- Sophie. En 1770, Catherine écrivait à Voltaire : a Pour ce qui est de la prise de Gonstantinople , je ne la crois pas si prochaine; cependant il ne faut, dit-on, désespérer de rien. » L'empereur Nicolas pourrait en dire autant aujourd'hui, avec plus de raison de ne désespérer de rien.

Nous avons indiqué tout à l'heure le traite de Kaînardjé qui , donnant à la Russie les forteresses frontières d'Oc2akow et de Kilbouroun , de Kertsch et de Yénikala , mit la Turquie d'Europe à la discrétion des czars. La situation qui se déroule aujourd'hui en Orient est sortie tout entière de ce traité, où l'habileté de négociateurs tels qu'Orlofif et d'Obreskoff se trouvait en présence des plus rares incapacités ottomanes. Un honmie . d'État à longue vue, le baron de Thugut, internonce d'Autriche à Constiintinople, adressa alors à sa cour des rapports que nous appellerons prophétiques ; il marqua la portée de la convention de Kaînardjé avec une pénétration

merveilleuse, et quand on considère ce qui se passe maintenant, on admire plus vivement encore la sagacité du diplomate autrichien.

Voici de courts extraits de ces rapports ; le lecteur en sera frappé. Le traité de Kainardjé fut signé le 21 juillet 1774. Le baron de Thugut écrivait le 18 juillet :

ce .... Je ne doute pas que, malgré les déclarations insignifiantes du reis-effendi contre les prétentions des Russes, qui réclament le droit de protection sur leurs coreligionnaires gtëëSj led plénipotëtitiàite^r fusses ne détfientiront pââ leur habileté et sdiitont parvefiif à lëvtta fins par ufte stipulation plui^ ou Moins claire du tt*aité; C'est avec dbùleiir t^nê je prévèis leà tristes cônséquehces qui ti^siiltéfont de là siipéribHté dé la f^eligidù schii^mâfiquè poui^ la religioti catholiqiië âàni le Levant.... j> L'intél-nènée d'Autriche écrivait à la daté dû 17 doùt i

« Si à cet eMëttiple d uliô fténésie incroyable, m ajoute la ttiàùvaise àdihinlÀtrâtiôn dé k PoMèj qui, viciée dans ses fofadeiriënté, prépàte depuis Quelque teiâps, comibe à dés^eiii, et itiiélix que ne l'ont pU fàii'e les arineâ dé la Rtisbié^ ta destruction de cet ettipite d'Orient,

-- 9fl -

011 âërai conystihcii que jàiifàiê il hé Aituiti pfhS dé diàparaîti*e de la àcènci politique n'aura rûbitis hiétité là cdttipâsâidn des autres pedpIéS que les Ottomadâ ; ntûlheutsusemént lei épénè-* ments qui se passent en ce moment dans ùet empire edûercerbht h VU\^ènir la plus gtàtûle influence sur la politique de tous les aUtteS Étais, et feront naître dès tnaux et dès troubles sans fin. »

Lisez surtout ces pages tii'ées d'un rapport du 3 septembre 1774; tbùte là politique de k Russie en Orient se trouve là :

(c Comme les stipulations de la paix actuelle assurent à la Russie , d'un côté la partie est de la presqu'île de Grimée, la forteresse dé Yénikalâ et surtout l'eAcellfent port de Kertéch) de l'autre côté la possession de Kilboul*oiin ^ les deiix rives et rembouchure du Dnieper; comme en dutre elle songe à rétablir nonseulement les fortifications d'Âzof à Temboti-* ehure du Don^ mais aussi à compléter la défense du beau port dé Tangarok ; eiifin, comnie ces fconti'ées abondent (en bois de consti^uction^ en fer^ en chanvre et eil tbutes choses hécèssaires à la coUstt*Uction des vaisseaux, il iUi sera facile de construire prbchainettiënt à

Kertsch, et à peu de frais^ une flotte de douze à quinze vaisseaux de haut bord et autres navires, et dans ses autres établissements nûuvellement acquis un grand nombre de bâtiments de grandeur inférieure : par conséquent d'avoir toujours prêt tout ce qui est nécessaire à de grands transports de troupes.

tf Gomme 9 d'un autre côté> on ne peut pas douter que la Russie ne négligera pas d'entretenir, en tout temps, dans sa nouvelle acquisition, un corps de trente à quarante mille hommes, soit qu'elle y emploie les milices chargées jusqu'alors des lignes de l'Ukraine, soit qu'elle ait recours à d'autres expédients qui lui sont si faciles, il en résulte qu'à V avenir la Russie sera toujours maîtresse^ aussitôt que le cabinet de Saint-Pétersbourg le jugera à propos, d'opérer sans aucun armement extra-ordinaire et préalable, des descentes sur la côte de la mer Noire, et à conduire, favorisée par le vent, en trente-six à quarante-huit heures, de sa nouvelle frontière de Kertsch^ un corps de vingt mille hommes jusque sous les murs de • Constantinople. Dans ce cas, une conjuration, concertée d avance avec les chefs de la religion schismatique, éclatera sans nul doute, et il ne

restera au Grand Seigneur que de quitter son palais à la première nouvelle du mouvement des Russes, de s'enftiir au fond de l'Asie et d'abandonner le trône de l'empire d'Orient à un possesseur plus habile.

<c Lorsque la capitale sera conquise , la terreur et l'assistance fidèle des chrétiens schismatiques soumettront indubitablement sans peine, au sceptre de la Russie, tout Farchipel, les côtes de l'Asie Mineure, toute la Grèce jusqu'aux mers de l'Adriatique. Alors la possession de ce pays 9 tant favorise par la nature, avec lequel aucune autre contrée du monde ne peut rivaliser de fertilité et de richesse du sol, élèvera la Russie à ce degré de supériorité qui surpassera tout ce que l'histoire raconte de fabuleux de la grandeur des monarchies des temps anciens. Comme dans une époque à pe- /t/r, cette grande révolution peut se faire du coté de la mer Noire, d'une semaine à Vautre^ sans bruit et sans grands préparatifs coûteux et quelle peut être conduite afin en très^peu de temps, il n'est pas à croire que la Russie se trouve jamais dans le cas de choisir de nouveau pour théâtre de ses opérations les bords du Dniester et du Danube; car une guerre à une

telle di^t^ncfi de ses propres frppjtijè/re^ , tr^p /e^teu^eeit trop p^'i)ib)e, ae peutêtr^e tfivfttînpe qu'après plu$i/surs cjtrqpagnes, et ne |#JM^ |i93 d'^tr/e ajiiis rësul&its trè^rrdéci^if^ , tarf4is que de sa nouvelle frontière fille peuh ^/^ to\U temps êf fldm l'espacfi de dfiuop joifr^^Jmfe, ei} ifenant pff.p la mfiv Noire j une gttaqup cpf^trjd les ffuirs n}4me^ 4e Constantinoplfi.

<x .... La Rg^sie ^^ peiit se flatter d'occuper ^ut ce pays d'q]> s^ul çgpp fit de 3'y maintenir ; pl^e doit do^c a attendre ^ /ce que, d^ns }e ^epyer^emept fiiffir de l'empire ottoman, les provinces j^ijtuées aux froj^tières des États hëredijt^ires dey'wf^T^ent le partage de l^.coqr ijnpér/aj.e ; }fiicg\)ifiet russe sopger^ d'ajut^n.t pioins à js'éieffiv contre c^ette part 4fi poss^ession qu'il ne p^urr^ Vfiff^chery et quie cet a^roiss^erae^l: jde tfirrttoivfi pour J'AM^richie ne saurait exciter sa jj^lpiu^ie. La raisoiji en es,t que les aqq^^itipns qijue J'AutricJbe jferait de la Bosnie, de la $ervjie, etc., bien q^e 4'une grande impQr;tance dan^ dau^tres cii:coastances , pfi peuveiiLt jêtre daucuibe ntï^té pour I9 Russie ^ du moment /ipiUfi le reste 4e$ lÈtiaiU 4e 1^ jPorte ^a tpm^ ^1;r.ese$ main^....

a J//^ pe qifily a d^ plfis délicat et de plus

périlleux à tout cela, c'est que V existence de la Porte parait ne devoir plus dépendre a r avenir j de la volonté des autres cours ^ car aussitôt que les travaux à exécuter dans les nouveaux établissements russes auront acquis un certain degré de consistance, ce qui peut se faire en peu de temps, on doit s'attendre d'un jour à l'autre à la prise de Constantinople par les Russes; cette capitale pourra être conquise a la suite d'une attaque imprévue , avant même que la nouvelle d'un mouvement de l'armée fifsse soit parvenue jolux fror^tieres des autres puissances chrétiennes^ ...

« .... Par l'adroite combiijiaispn ji^s ^tic)jes de ce traité, l'empire otto;^an dieyient dè$ ^^ujourd'hui une sorte de province ru$$e, 4'où la cour de Saint-Péto^shourg peut tiper de l'argent et des troupes, etc. ; eniin^ coflime jà l'avenir la Russie est à même de lui dicter ses lois, et qu'elle a entre ses ^]3ins les moyens de forcer le sultan à les accepter, elle se contentera peut-être, pendant (quelques années encpr^, fi^ régrier au ripm du.Grand Seigfieifr, jifs^quà cfi qu'elle juge le rnoment fa,vorabj£ f^'e^^ possession définitivement. »

Le temps a justifié dans leurs détails les remarquables appréciations que nous venons de reproduire; ce qui ne s'est point encore vérifié le sera. Nous touchons à l'époque où doivent éclater les conséquences d'une longue et persévérante politique ; c'est maintenant seulement que la question d'Orient commence; ce sera la grande question du siècle. La Russie s'établira à Gonstantino* pie à son jour et à son heure; le passé, la géographie 9 la force des choses Ty poussent; c'est un événement naturel contre lequel il n'est pas d'opposition possible; et, comme le disait le prince de Lieven, « l'Europe se soumettra à ce qu'elle ne pourra plus empê-

cher ^ D Mais la prise de possession de Constantînople par la Russie a un lendemain d'ane grave portée et qu'il faut conjurer : la prépondérance du schisme grec dans le monde oriental. Un empire russe en Orient ce sera la résurrection de lancien empiré byzantin , moins le terrible voisinage des Turcs et plus les forces incomparables des jeunes nations du nord. Rapprochée de Saint - Pétersbourg par des chemins de fer déjà commencés, qui partiront d'Odessa, cette création brillante du duc de Richelieu, Constantinople recevra comme une vie continuelle du centre même d'un gouvernement colossal, et rien de pareil né se sera vu dans l'histoire des dominations humaines. Les Grecs se comporteront - ils en vainqueurs modérés? C'est douteux. Il est bien plus à croire que leurs vieilles haines contre les cathoiiques, et surtout contre les Latins, se donneront libre carrière. Dans tous les cas , leur foi se posera "comme maîtresse et triomphante; le czar, empereur et pape, ne supportera aucune rivalité autour de FEglise dePhotius; iï laissera aux catholiques d'Orient