Serge Tatischeff

e vœu du Tzar. Toutefois, pour ne pas laisser pénétrer dans ses États de ferments révolutionnaires, ayant encore présente à l'imagination l'active et terrible propagande du Comité de Salut public, Paul 1er, sollicité aussi par son entourage, n'admettait pas une reprise sans transition des relations diplomatiques. « Elles sont plutôt embarrassantes qu'utiles, vu les idées en ce moment enracinées dans ce peuple et qui n'inspirent que de l'aversion atout homme bien pensant. Il serait suffisant de nommer préalablement des agents ou des consuls pour protéger le commerce et non une légation, tant que l'ordre intérieur ne sera pas revenu en France. »En ce qui concerne notre commerce l'Empire lui serait ouvert aussi largement qu'à toutes les nations en paix avec la Russie. « Nulle part, ajoutent les instructions, le commerce ne jouit d'avantages et de libertés plus étendus qu'ici, mais nous ne saurions nous passer de quelques restrictions sur certaines importations. C'est ainsi qu'il convient de limiter

elle des objets de luxe.» Ces précautions étaient graves, mais les préventions qu'elles accusaient pouvaient être assez promptement dissipées, car l'Empereur, — et il importe grandement d'y insister et de le retenir, — enjoignait au Comte Panine de les sacrifier à l'intérêtsupérieur de la réconciliation(l).

Serge Tatischeff.

L'âme de Paul Ier était chevaleresque ; il ne fallait point attendre de lui les moindres mesures contre les émigrés. * Ecartez, recommande-t-il, toute tentative des Français au préjudice de ceux de leurs compatriotes qui sont devenus les victimes de leur fidélité à leur souverain légitime. Objectez qu'en stipulant par un article du traité l'obligation pour les deux parties de ne point se nuire ni 'en secret ni ostensiblement, nous nous garantissons mutuellement et d'une manière très suffisante, mais que nous ne nous dépouillerons pas du droit d'accorder un asile paisible à des malheureux qui, par suite d'une divergence d'opinion avec le gouvernement établi depuis peu en France, redoutant la vengeance, ne cherchent que la sécurité pour leurs personnes. » Sur cet article le Comte Panine devait être « ferme mais raisonnable » ; sur celui de la Pologne, plus irritant pour le cabinet de Pétersbourg, l'ordre de l'Empereur était impératif : le ministre russe devait briser net, « si l'insolence du gouver- « nementfrançais allait jusqu'à proposer la restitu- « tion des territoires ci-devant polonais annexés à « l'Empire. » C'était une ["pensée dont était bien éloigné le Directoire : dans l'instant qu'il spoliait la République de Venise il n'aurait pu prendre en main sans embarras la cause de la république de Pologne.

Le 27 août (12 fructidor) le Comts Panine avait été reçu à Postdam et avait remis le même jour au Roi ses lettres de créance. Il rendit le surlendemain visite à M. de Haugwitz. Le ministre prussien le mit, ainsi qu'il avait eu soin d'en convenir avec Caillard, sur la voie des confidences. Il l'entretint des démarches de la Prusse à Pétersbourg et l'informa que le représentant de la France avait reçu ses pleins pouvoirs. Le comte ne se déroba point à la conversation politique. Il parla de la médiation du Tzar entre la France, l'Empereur, l'Empire et l'Angleterre. M. de Haugwitz s'en expliqua le lendemain avec Caillard.

Le Ministre de France fut très catégorique : le courrier de Paris était arrivé et lui avait apporté les résolutions de son Gouvernement. Le Directoire persévérant plus que jamais dans la politique qu'il avait adoptée en Allemagne devait nécessairement rejeter le concours du Tzar. Ainsi en avait-il décidé, et Talleyrand qui avait succédé à Delacroix à la tête du Ministère des Relations Extérieures mandait à notre envoyé de filer un refus. Chargé de colorer aip yeux dolaCour de Russie et d'expliquer à celle de Berlin le peu d'empressement du Directoire à accueillir l'intervention du Tzar, Caillard s'acquitta de cette partie de sa tâche en excellent agent qu'il était. Pour répondre aux ouvertures du

Tzar qui nous étaient officiellement communiquées par le Ministère prussien, il rédigea une note d'une parfaite convenance et trouva des raisons assez plausibles pour décliner la proposition de Paul 1er. « Les négociations sont entamées, observait-il, tant avec l'Angleterre qu'avec la cour de Vienne. Le Directoire exécutif se livre aux plus grands efforts pour les amener promp.ement à leur terme et il est possible qu'une prompte solution ne se lasse pas désirer longtemps; ensuite le siège des conférences (Udine) est dans un tel éloignement de Pétersbourg que, dans la nécessité dr correspondre à une si grande distance, l'intervention du plénipotentiaire de Sa Majesté Impériale, loin d'accélérer le retour de la paix serait, au contraire une grande cause de retard à sa conclusion et tromperait le vœu le plus cher de l'Empereur au lieu de le remplir. »

Le Comte Panine se déclara très satisfait « de la tournure générale » de cette réponse. Il lit part à M. de Haugwitzpuis à Gaillard de cette impression, remarquant néanmoins qu'« à travers la politesse de l'écrit, la médiation n'en était pas moins déclinée ». Le 5 septembre les conférences commencèrent. Pour la première, M. de Haugwitz avait ouvert son salon aux deux plénipotentiaires qui y vinrent à huit heures du soir afin d' « éviter la publicité ». Panine reprit la question de médiation. Les motifs

développés dans la note de Caillard et ceux qu'il y ajouta de vive voixcombattaienttrès bien l'entrée en tiers des Russes dans le débat pendant en Italie entre Français et Autrichiens.

Mais la conclusion de la paix de l'empire appartenait au Congrès qui n'était point ouvert. Le Tzar ne pouvait se dispenser d'y prendre part, et Panine n'eut point de peine à démontrer à Caillard l'inanité de ses réflexions contre la légimitité ou l'opportunité à ce moment-là d'une intervention russe. « Nous sommes, conclut-il, garants de la paix de Teschen; ce traité rappelle celui de Westphalie,donc noussommes aussi garants de celui ci. » Les déductions du Comte Panine n'étaient point fausses. Il était parfaitement exact que la Russie étant devenue, par la convention de Teschen, Co-Etat de l'Empire, avait le droit d'être entendue au Congrès. Mais il n'est pas moins incontestable qu'en insistant alors pour que l'entremise de Paul fut acceptée, en « avouant que l'Empereur y attachait une grande importance », en paraissant faire de cette affaire une sorte de question préjudicielle à toute discussion sur le rétablissement des relations de la France avec la Russie, Panine méconnaissait la pensée de l'Empereur telle qu'elle est consignée dans ses instructions. Paul ne croyait pas qu'il pût refuser à ses alliés son intervention en vue de la paix, mais

soucieux de ne point assumer, tant qu'une nécessité manifeste ne lui en ferait pas une obligation rigoureuse, les ennuis d'une tâche toujours ingrate, il était résolu à ne l'accorder qu'autant que le Directoire lui en adresserait la demande expresse. Il avait donc prié Panine de ne point l'engager à fond sur ce chapitre. «J'estime, écrivait de son côté le chancelier Prince Besborodko au comte Alexandre Woronsoff, que la paix se passera de congrès et de méditation. Il faut rendre cette justice à l'empereur qu'il n'ambitionne guère ce stérile honneur. Nous avons avant tant besoin de calme (1). »

Le comte Panine avait voulu gagner du temps. La discussion sur la méliation du Tzar avait toujours bien fait passer une séance ou deux. Il était difficile de s'y opiniàtrer davantage. Le ministre russe ne prolongea pas une lutte qu'il savait ne pouvoir longtemps continuer. On aborda la véritable discussion : celle d'un traité qui ramènerait la bonne harmonie entre les deux pays.

Les intérêts commerciaux de la France en Russie donnèrent lieu à une première passe. Gaillard réclama le traitement de la nation la plus favorisée et connut bientôt qu'à en exiger l'insertion dans le traité, on s'exposait à le faire manquer. Après une