LA FRANCK ET LA RUSSIE
samment édifier un nouveau pacte commercial.
« L'article 4 a surtout excité l'étonnement du Directoire. Il ne conçoit pas que vous l'ayez admis, même avec la rédaction que vous avez substituée à celle du Comte Panine.
« Vous lui aviez si bien répondu que de telles précautions étaient dirigées contre un être chimérique ; que c'était affaiblir une obligation qui tient au droit naturel et des gens que de l'exprimer dans un traité. La volonté de l'Empereur ne prévaudra point contre la nôtre. Le Directoire exécutif ne consentira jamais à une stipulation aussi vague, aussi inutile, qui donnerait à un gouvernement arbitraire et capricieux l'occasion de persécuter sous le plus léger prétexte les Français qui se trouveraient en Russie et de repousser même vos réclamations ».
« Après tout, si une telle précaution pouvait vive justifiée, c'aurait été plutôt de la part du gouvernement français, car, pendant les années de guerre de notre révolution, il y avait eu à Paris et dans les départements des émissaires secrets pour le compte de la Russie comme pour les aulres coalisés et pour les agences royalistes; il était toujours possible de renouveler ces manœuvres en France; tandis qu'en Russie il n'y avait pas eu et il ne pouvait guère y avoir d'agent x^évolutionnaire français capable d'insurger même un village.
« Je pense qu'on ne nous suppose point assez ineptes pourprendrejamaisladéfensede quelque fou qui provoquerait par des actions vraiment répréhensibles, la juste animadversion des lois de lEm. pire Russe. Mais, je vous le répète, le Directoire ne souffrira point que cette supposition trouve place dans le Traité, et qu'on y insère une clause qui paraîtrait dictée à un ennemi vaincu.
« Tout ce qu'il peut faire, c'est île proposer comme équivalent de l'article proposé par M. Panine celui qui se trouve dans notre Traité avec l'Espa gne (1). Quand cette Cour s'est rapprochée de nous elle avait bien aussi ses préjugés et ses craintes Quoique la source en fût plus naturelle et plus voi sine que de ceux dont l'Empereur Paul se montre atteint, nous avons réussi à les vaincre, et le temps a montré si l'on avait eu tort de se fier à notre loyauté.
« Croit-on que nous n'eussions pas aussi quelques réclamations à faire? Si nous nous sommes tus sur le serment infâme qui avait été exigé en Russie et en Pologne des Français que leurs affaires y retenaient, et dont plusieurs ont sacrifié leur fortune pour s'y soustraire, c'est parce que nous
1. Il s'agit ici de la Paix de Baie, conclue le 22 juillet 1795, 4 thermidor an III.
n'avons point clouté que le premier effet de ce traité fût la révocation spontanée d'une formalité qui est pour la République Française une injure dont nous eussions dû peut-être exiger la réparation solennelle.
« Ce n'est point le seul sacrifice que nous avions fait au désir de terminer sur-le-champ, et avec l'espoir que notre conduite étant appréciée nous obtiendrions ensuite à l'amiable tout ce qui serait juste. Mais puisque la discussion s'est prolongée, puisque M. Panine est arrivé sans instructions pour le rétablissement des rapports commerciaux, nous insistons à notre tour sur l'admission d'une clause qui se trouve dans tous les Traités que nous avons conclus et qui n'a jamais mieux trouvé sa place que dans celui-ci, car il est à ma connaissance que plusieurs négociants français, obligés de quitter la Russie, n'ont reçu de la part de leurs créanciers aucune satisfaction.
«Cet article estle sixième dans le projet du Traité que je vous envoie comme Instruction définitive de la part du Directoire, et duquel il vous prescrit de ne point vous écarter pour le fond, en même temps qu'il désire que vous en conserviez la forme et la rédaction autant qu'il vous sera possible.
«Vous y remarquerez l'article septième quej'avais oublié de vous rappeler ; il est de forme pour la
Russie et d'obligation pour nous. Les dispositions bienveillantes que l'Empereur a déjà manifestées pour les Hollandais ne permettent point de douter que cet article ne soit accueilli. »
Le projet de Traité qui accompagnait ces nouvelles et impératives instructions avait aux yeux du Directoire le caractère d'une résolution définitive. Il faut donc que le lecteur en ait une pleine connaissance :
La République Française et Sa Majesté l'Empereur de toutes les Russies, désirant de rétablir la paix et la bonne harmonie qui avaient subsisté entre les deux États avant la guerre actuelle, ont nommé à cet effet, savoir, le Directoire exécutif au nom de la République Française... lesquels, après avoir échangé leurs pleins pouvoirs respectifs, ont arrêté les articles suivants :
