Arch. Woronzoff. XIII, p

Le 11 décembre 1797, Caillard marchait à p'e«l dans le parc de Berlin où il avait coutume d'alh r oublier les ennuis de la Légation, quand il se trouva brusquement au détour d'une allée en face du Comte Panine. « Je profiterai rigoureusement, avait-il mandé à Talleyrand, le lendemain de la rupture, de l'avantage que M. Panine m'a donné sur lui », et il s'était tenu parole, montrant au diplomate russe la même réserve qu'à lord Elgin qui représentait l'Angleterre en Prusse.

Depuis ce jour, les deux ministres n'avaient échangé ni un mot ni un salut. Le 11 décembre, le Comte Panine s'approcha de Caillard et lui proposa de l'accompagner dans sa promenade. Tout de suite, avec un air d'aisance, il demanda si des nouvelles de l'affaire Zagouriski n'étaient point depuis si long" temps parvenues au ministre de France. « Vous devez vous rappeler, repartit Caillard, ce que vous m'avez dit alors : vous n'en parliez que pour mon

information et ne me priiez point d'en écrire. Cependant, j'ai donné connaissance immédiate du fait au Directoire, mais je n'ai pas encore reçu de réponse. Il n'y a là rien de surprenant, car avant de me répondre, il faut faire une enquête sur l'affaire. — « Mais le commandant françaisn'en a-t il pas fait sur-le-champ son rapport? » — « C'est ce que j'ignore, je suis même tenté de croire que non, par le peu d'importance qu'il aura attaché à ce fait, surtout si votre Consul a été pris hors de la ligne du droit des gens, par exemple, les armes à la main, auquel cas il aura été traité comme un prisonnier de guerre ordinaire.» — «Mais, reprit Panine, croyez-vous qu'il nous sera rendu?» — « Je n'en doute pas, s'il a été pris contre le droit des gens, et dans le cas contraire, si Sa Majesté Impériale paraît y mettre quelque prix? je ne doute pas que le Directoire exécutif n'ordonne encore qu'il soit remis ; car que nous importe un prisonnier de plus ou de moins? » — « Je vous avoue, dit M. Panine, que s'il était délivré, que le Directoire désavouât ce fait d'une manière quelconque même sans écrire, mais de manière à ce que sur un mot de votre bouche je puisse informer l'Empereur de ce désaveu, il n'en faudrait pas davantage pour nous amener à reprendre notre négociation. » —

Êrainspas, répondit Caillard,de vousréponmee sur ce point. Si le droit des gens s'est

trouvé véritablement violé, vous pouvez être assuré que le Directoire s'empressera de désavouer cet acte... Il n'est donc question que d'éclairer le fait, et j'espère être en élat de vous démontrer bientôt dans cet exemple même que le Directoire Exécutif ne met aucune sorte d'animosité dans sa conduite, mais ne s'attache qu'aux principes de la justice la plus rigoureuse ».

Caillard se hâta d'en référer à son gouvernement qui approuva ses déclarations en ce qu'elles exprimaient de la part du Directoire le désir de satisfaire promptement le Tzar. Notre envoyé songea à faire de cette réponse l'objet d'une communication verbale. Mais comme le Comte Panine semblait avoir choisi pour lieu obligatoire de leur rendez-vous le parc de Berlin et, qu'enrhumé, Caillard ne se souciait pas, en cette fin de janvier, de passer plusieurs heures exposé à l'acre bise d'un hiver du Nord, il prit le parti d'instruire,- par une lettre, le Pléuipotentiaire russe. « Monsieur le Comte, écritil le 22 janvier, après la conversation que nous avons eue ensemble au parc, le 12 décembre dernier, je n'ai pas manqué de rendre compte au Gouvernement de la République Française de tout ce que vous m'avez fait l'honneur de me dire au sujet de M. Zagouriski. Consul de Russie à Zante, arrêté par les troupes françaises, et détenu àCorfou. Cette

dépêche a été mise aussitôt sous les yeux du Directoire, qui a donné toute son approbation à la réponse provisoire que j'avais eu l'honneur de vous faire dans le temps. 11 me fait savoir qu'il avait pleinement ignoré l'événement qui a causé le mécontentement de Sa Majesté Impériale, mais qu'il s'occupe de l'approfondir. Il m'ordonne, d'ailleurs, de vous déclarer, ainsi que je vous l'avais annoncé par un pressentiment certain, que si M. Zagouriski a été arrêté contre le Droit des Gens, il sera relâché sur-le-champ, la violation du Droit des Gens ne pouvant être qu'une violation des intentions du Directoire ; que s'il se trouve, au contraire, que M. Zagouriski a provoqué sa détention militaire par des faits qui l'aient mis hors du Droit des Gens; que Sa Majesté Impériale insiste pour qu'il soit rendu à la liberté, il sera relâché sans aucune difficulté ni retard, et le Directoire saisira avec grand plaisir cette occasion de donner une marque de déférence aux désirs de Sa Majesté Impériale. »

Dans les vingt-quatre heures Panine répondait par le billet suivant : << Monsieur, comme la détention du vice-consul Zagourisky a été la principale cause de l'interruption de nos rapports mutuels, j'ai lieu de croire que les difficultés qui s'opposeraient encore au rétablissement de la bonne intelligence entre les deux États pourront

s'aplanir, dès que l'intention de Votre Gouvernement de déférer aux justes réclamations de ma Cour aura été effectuée. — Je ne manquerai pas, monsieur, de mettre sous les yeux de Sa Majesté Impé- 'riale la lettre que vous avez bien voulu m'adresser hier matin à ce sujet; mai?, sans attendre de nouveaux ordres, je n'hésite point à vous déclarer, en vertu de mes pouvoirs, que mon auguste maître insistera sur la mise en liberté du sieur Zagourisky, comme une mesure préalable à tout arrangement. »

Toutes les hypothèses juridiques selon Grotius auxquelles s'était ingénié Caillard pour le cas, encore incertain, où le consul russe à Zante aurait été justement incarcéré par le général Gentili n'étaient peut-être pas fort adroites. Elles étaient à tout le moins parfaitement inutiles dans l'ignorance où l'on était des détails de ce litige. Panine s'en empara pour les travestir auprès de Sa Cour et indisposer le Tzar qu'il savait prompt à ressentir l'offense. Peu loyalement il avança que « le républicain osait parler de ce fait de la manière la plus indécente et pousser l'audace jusqu'à justifier cette infraction inouïe au droit des gens. Il valait donc mieux ne point aller au-devant des républicains, attendre quelques dispositions de leur part à une réparation proportionnée à l'insulte et ne parler au Caillard

ie s'il en fournissait lui-même l'occasion (1). * Déjà, la veille même du jour où, pour se conformer à la lettre des instructions impériales, il avait repris langue avec Caillard, le Comte Panine avait fait connaître qu'il n'était associé ni de cœur ni d'esprit à la politique du Tzar : « Je pense, disait-il au vice-chancelier Kourakine auprès duquel des liens de parenté l'autorisaient à laplus grande liberté de langage, que le temps n'est pas encore venu; que nous n'avons pas le droit d'enfreindre notre alliance avec l'Angleterre; que la gloire de l'Empereur nous défend d'abandonner notre allié, dans le moment le plus critique pour lui; que le plan proposé par cette Cour est le seul conforme aux intérêts de la Russie; qu'en le repoussant, nous contribuerons au renversement de tous les principes. Je dirai plus : je crois qu'en dictant ses derniers ordres au sujet de Caillard, l'Empereur n'a pu prévoir la position dans laquelle se trouve l'Angleterre et qu'il lescontremandera(l). »

Professsant de telles opinions, Panine regardait comme un devoir sacré de mettre en œuvre toutes les ressources capables d'amener une brouille. Il inventa des projets du gouvernement français dont

1, Serge Tatischeff.