Serge Tatischef

par rapport à nos sujets (1). » Si, peu de jours avant sa fin, Catherine avait paru disposé à signer un traité de subsides avec l'Angleterre, si elle avait préparé un rescrit pour mobiliser soixante mille hommes, il demeure incertain qu'elle voulût sincèrement les employer, avec Souwarof désigné pour les condamner, contre la France, et qu'elle ne les destinât pas à la guerre qu'elle avait alors contre la Perse.

Et cependant, malgré ce défaut de concours, la nouvelle de la mort de Catherine, parvenue à Vienne le 10 décembre, jetait dans la consternation et la cour et la ville. « Nos désastres, s'écrie en l'apprenant Thugut, qui dirige la politique autrichienne, seraient à leur comble! » C'est qu'en effet l'heure est grave pour la monarchie des Habsbourgs. Si Jourdan et Moreau ont été obligés de repasser le Rhin, le jeune général qui commande en Italie les armées de la République est partout victorieux.

1. En l'an III, on avait vu son agent en Hollande se joindre aux ambassadeurs des Etats-Unis, de Suède, de Danemark, de Pologne et de Portugal, pour saluer à leur arrivée à la Haye les membres du Comité de Salut public en mission, en Hollande. « Tous ces ministres ont donné à la représentation nationale les assurances et les démonstrations du plus grand respect. » — Les Représentants au Comité, 9 pluviôse, 28 janvier 1795.

Son génie l'a rendu maître du Milanais. Modane et les légations sont dans ses mains; le Piémont est soumis. Rome, haletante d'angoisse et de peur, attend de Bonaparte l'arrêt qui fixera son sort. Naples, débile et lâche, s'humilie. Dès longtemps la Toscane a été ramenée sous l'influence française. La Suède a fait défection à la coalition, le Danemark nous est ami. Les Etats de l'Allemagne du Sud que l'Empereur réussit à tenir encore en campagne, surmenés, fatigués des contributions qui les accablent, des réquisitions qui vident leurs greniers, sont prêts à la désertion. L'instant du réveil national et de la révolte est encore lointain. Tous alors, recrus de souffrances et ruinés, paysans, bourgeois, soldats, Altesses Sérénissimes aspirent au recueillement, à la quiétude, au bonheur calme, et pensent les vers égoïstes et si peu héroïques de Goethe :

Rien ne m'amuse comme Un récit de combats, quand loin, bien loin de nous, A l'autre bout du monde, en Turquie, on s'assomme. Je m'en reviens le soir en bénissant la paix (1).

L'Angleterre tient les mers. Mais « sans armée, sans finances, avec tous les désordres intérieurs de l'administration (2) ; » l'Autriche reste seule à sou-