Le Ministre des Relations Extérieures à Caillard

Tous ces incidents, même grossis par les nouvellistes ou envenimés par un diplomate partial, hostile et passionné, n'eusent point suffi à entraîner Paul vers la coalition. A peine auraient-ils puprolonger quelque temps encore la mésintelligence entre les deuxgouvernements. Mais, depuis l'automne des motifs de dissentiment étaient nés qui vont s'aggravant et se multipliant de mois en mois.

Le Congrès qui devait régler les conditions de la paix de l'Empire avait été ouvert à Rastadt aux premiers jours de décembre. Le Directoire n'avait ratifié que sous la pression de l'opinion et la main forcée, la transaction passée entre Bonaparte et Cobenzel. Son ferme propos était de la corriger selon ses préférences. Aux yeux des légistes retors, procéduriers et subtils qui en sont membres, les articles secrets relatifs à l'Allemagne avaient exactement la valeur qu'on accorde à des préliminaires de paix et les plénipotentiaires français ne pouvaient avoir

iéjà oublié qu'il y avait « loin du traité de Campo- Formio aux stipulations de Léoben ». D'une convention « glorieuse », il fallait faire une convention « excellente ». Le Directoire ne s'était pas borné à l'expression de cette maxime louable mais générale. Il avait défini sesvues «... Il n'est pas douteux que l'intérêt delà République lui conseille de prolonger la limite acquise à Campo-Formio le long du Rhin jusqu'à Wœsel et de ne laisser à la gauche de ce fleuve aucun Etat d'Empire ». — « Demandez la limite du Rhin, demandez-la sans restriction (1). »

1. C'est une ancienne maxime d'Etat celle qui assigne jour frontières à la France « ses limites naturelles ». Elle se recommandait du plus grand nom : « La Gaule a pour limites, lit-on dans les Commentaires de César, les Pyrénées, l'Océan et le Rhin. » Henri II s'empara des Trois Evêchés, parut devant Strasbourg, admira les hautes cathédrales reflétées dans le miroir du fleuve, les plaines blondes, les coteaux chargés de vigne, les noires forêts de sa riche vallée, maisn'osasemaintcnirenAlsace,s'exposanl au blâme de plusieurs. « Le Roy n'estait assez habile » se plaint dans ses Mémoires Gaspard de Saulx. Si l'on en croit Sandraz de Courtilz, Henri IV voulait rendre à la France « ses premières bornes et porter les frontières du côté de l'Orient j usqu'au ri vage du Rhin. » « Le but de mon ministère , lit-on dans le Testament politique de Richelieu, a été de rendre à la Gaule les frontières que lui a réservées la nature, de rendre aux Gaulois un roy gaulois et partout où fut l'ancienne Gaule d'y rétablir la nouvelle ». C'est encore le

Ce résultat ne laissait pas que d'être fort difficile à atteindre. N'avions-nous pas promis, en effet, à la Prusse des indemnités fixées d'avance pour prix de sa renonciation, au moment de la paix avec l'Empire, à ses possessions sur la rive gauche du Rhin et de sa complaisance en Allemagne, et ne venionsnous pas de nous engager solennellement avec l'Autriche à ne rien prendre à la Prusse et par suite à ne rien lui concéder? Nous étions tenus par des actes contradictoires.

Thugut, aussi peu satisfait que le Directoire du traité de Campo-Formio ne s'était point roidi contre les projets de la France. Seulement il avait invoqué les termes de l'article 7 qui prévoyait que « si àla pacification de l'Empire germanique, la Répu-

Cardinal qui dicte à un publiciste du temps à qui il a confié le soin d'écrire sur « le meilleur moyen de réunir à la France les duchés de Lorraine et de Bar » cette phrase claire comme une formule : « l'Empereur n'a aucun droit sur les terres qui sont en deçà du Rhin que par usurpation d'autant que cette rivière a servi de bornes à la France cinq cents ans durant. » Simple et nette cette politique ne heurtait point les principes de la Raison pure et cadrait admirablement avec ceux de la Raison d'État ; le Comité de l'an III l'adopta en l'exagérant. Le Directoire oublia à son tour les conseils de Vauban que « si tout ce qui est en deçà du Rhin convient à la France, rien de ce qui est au delà ne l'accommode. »

blique française faisait une acquisition en Allemagne, Sa Majesté l'Empereur, Roi de Hongrie et de Bohême, devait également y obtenir un équivalent et réciproquement (1) ».

Frédéric-Guillaume avait souffert naguère d'amères angoisses pour avoir livré l'Allemagne. Il avait vu les États secondaires, ignorants des mobiles cachés de l'Autriche, se détourner de la Prusse, l'Empereur François ramener à lui, grâce à l'opiniâtreté de sa lutte contre la France, bien des patriotes allemands. Mais à l'ouverture du Congrès ce n'était plus un secret pour personne que les Autrichiens comme les Prussiens avaient fait de l'empire trafic et marchandise. Les seconds s'en trouvèrent moins décriés. Le tort de la Prusse envers l'Allemagne fut atténué et comme effacé par le tort pareil et plus récent de sa rivale. L'occasion s'offrait belle aux ministres de Frédéric-Guillaume III de réparer une erreur et de reconquérir d'un seul coup aux Hohenzollern une popularité perdue. Il suffisait qu'ils se

1. L'Autriche réclamait cet équivalent en Italie. Elle avait déjà reçu l'archevêché de Salzbourg, la prévôté de Berchstolsgaden et toute la partie de la Bavière qui s'étend jusqu'à l'Inn et renferme le3 importantes salines de Frauenstein et de Reichenhall. Cet arrondissement « compensait » ses pertes en Allemagne, Venise, l'abandon de la Belgique.