LA FRANCIS ET LA RUSSIE

prévalussent des clauses du traité de Carapo-Formio. Le Directoire avait appréhendé que la Prusse n'adopta cette attitude. « Confidentiellement et verbalement seulement écrivit le Ministre des Relations Extérieures, prévenez le Cabinet de Berlin qu'il est de son intérêt de ne rien réclamer de ce qu'il nous a laissé occuper sur la rive gauche. Et l'avertissement que nous lui en donnons est d'autant plus désintéressé que nous lui annonçons qu'à la première réclamation nous consentirons à la restitution, mais si les conséquences de cette restitution tournent ensuite contre laPrusse, ce sera sa propre faute, et elle ne pourra s'en prendre qu'à elle-même. Vous employerez presque textuellement dans votre conversation cet alinéa (l). »

La Prusse avait compris. Les grandes curées d'Allemagne allaient commencer au profit des forts qui voulaient devenir puissants. Elle ne pouvait pas laisser toutes les pièces d'honneur à l'Autriche. Qu'importait l'influence morale sur l'Allemagne. Pour recevoir d'elle un jour par acclamation l'hégémonie fallait-il encore qu'ellevécût et les Habsbourgs en arrachaient les plus beaux morceaux. C'était une nécessité de s'accroître en proportion de l'Autriche.

1. Ce passage de la main deTalleyrand est surchargé de ratures.

PEiNDA.NT LE DIRECTOIRE

La Prusse s'était déclarée prête à donner son assentiment aux solutions que présenterait le Directoire, pourvu qu'elle fut largement payée (1).

Pour satisfaire tous ces appétits, il fallait réorganiser l'Empire Germanique. Le Directoire n'avait pas reculé devant cette tâche. Il voulait la porter à sa perfection.

Il mettait son orgueil à ce bouleversement, et son prosélytisme révolutionnaire trouvait plaisir à séculariser tous les Etats Ecclésiastiques « de l'une et de l'autre religion depuis les Electorats jusqu'aux Chapitres. » « C'est, fait-il dire par Talleyrand à ses plénipotentiaires, le but unique, la source exclusive... Il faut ramener sans cesse tous les dédommagements des princes laïcs sur le compte des principautés sacerdotales. » Ce gouvernement était pris de vertige : travaillant à agglomérer les forces allemandes dispersées et sans cohésion, n'in voquait-il pas à la fois « l'intérêt de la République et celui de l'Allemagne considérée comme nation! »

Il était impossible que Paul Ier assistât les bras croisés, indifférent et serein, à la réalisation de ce

1. La Prusse soutenait que les indemnités éventuellement prévues en 1796 étaient insuffisantes à balancer celles de l'Autriche. Elle voulait qu'on y ajoutât des terres prises soit sur la Westphalie et l'évêché d'Onsbriick, soit sur les évêchés de Hildesheim et de Paderborn.

programme extravagant. L'acquisition de la Belgique et du Pays Rhénan était légitime; les annexions qu'avait faites la France ou qu'elle se proposait compensaient à peine les accroissements de la Russie, de l'Autriche et de la Prusse en Pologne, de l'Angleterre aux Indes et sur toutes les côtes du monde ; elles étaient justifiées par le libre consentement et par l'état social des populations destinées à devenir françaises (1). Que la France se portât donc jusqu'au Rhin, le Tzar, encore une fois, n'y contredisait pas. Mais que la gothique et paisible confédération germanique fut détruite, qu'on sortit l'Allemagne d'un émiettement bienfaisant à l'Europe, qu'on l'organisât solidement, c'est ce qu'il ne voulait pas, de toute son énergie.

Il pressentait un péril à se donner pour voisins à la place d'États débiles des monarchies très fortes. Il ne tolérerait pas que la Prusse, déjà dangereuse, bientôt redoutable, s'affermit par des extensions territoriales ou seulement par la réunion « des pièces différentes » qui la composaient ; il ne la laisserait pas s'emparer de la prépondérance et de la direction en Allema-ne que l'Autriche, expropriée,

1. « Grâce à l'union avec nous, disaient la Convention de Mayence par l'organe de l'illustre Forster, vous aurez ce qui de droit vous appartient. La nature elle-même a voulu que le Rhin fut la frontière de la France. »

abandonnerait pour se donner carrière en Italie et en Orient (1).

Dès le mois de novembre Paul Ier avait, par une lettre autographe assez comminatoire, invité le roi de Prusse à préserver l'intégrité du Saint-Empire. Il avait unjpeu plus tard offert à Vienne et de nouveau à Berlin sa médiation. A ce moment, Thugut, non plus qu'Haugwitz ou le Direcloire. n'avaient le désir d'une intervention dont l'intention nullement dissimulée, était déterminer au plus tôt ce scandale de Rastadt qui allait finir par un drame sanglant (2). Une fois de plus ses bons offices ne furent pas accueillis. Au reste l'empereur ne trouvait pas seulement en Allemagne des sujets d'inquiétude et de mécontentement.

La Russie avait de bonne heure cherché à pénétrer dans la Méditerranée et pour réaliser ce dessein, atherine II avait cultivé l'amitié des États Italiens.

i . « A en juger par l'expérience du passé, il convient d'user à l'égard des Prussiens d'une infatigahle vigilance et d'avoir l'œil sur tout ce qu'ils entreprennent. » — Rescrit de Paul Ier au Comte Panine, 8 juin.

2. « Le Congrès ressemble à une bourse de commerce, raconte un envoyé autrichien ; Roberjot (c'était un des plénipotentiaires français) a tapissé son cabinet de cartes d'Allemagne; tout est étiqueté, et à ceux qui viennent le voir il dit : « Cet évêché, cette abbaye, nous les donnons à un tel, cet autre à un autre et ainsi de suite. »

Paul Ior imita cette conduite adroite. Il eut des clients parmi les princes de la Péninsule : le Piémont et le Pape lui-même espéraient en l'Empereur orthodoxe. Il veillait sur le Saint-Siège. Quand la vie et la liberté de Pie VI sont menacées, le Tzar croit sa prudence intéressée à ne point permettre que la tiare échoie à un prêtre intransigeant ou indigne. II fait expédiera son ambassadeur à Vienne, le Comte Razoumowski, un rescrit assez digne d'attention et de mémoire pour qu'en le transcrivant ici nous ne craignions pas d'encourir le reproche d'oiseuse digression : « Monsieur le conseiller privé actuel comte Razoumowski, l'âge et les infirmités croissantes du Pape romain, et en outre l'incertitude existant quant au sort que lui destinent les Français aux mains desquels il se trouve, nous obligent par égard pour les sujets de la religion romaine qui se trouvent en nombre très considérable en Russie, de réfléchir d'avance aux moyens à employer afin qu'en vue d'une éventualité si prochaine,le choix tombe sur un homme bien pensant et qui soit à notre convenance. Notre ministère en a entretenu le Comte Cobenzel, d'aulant plus que cet ambassadeur s'était ouvert peu de temps auparavant sur cette matière, en exprimant le désir de sa Cour d'entrer en accord avec nous pour cette éventualité. Nous vous chargeons en con-

séquence de nous expliquer sur ce sujet avec le baron Thugut et de nous transmettre des informations complètes sur les points de vue de la cour de Vienne concernant la manière dont cette élection du Pape pourrait être faite ainsi que relative à la personne qu'il serait préférable de désigner pour occuper une dignité aussi importante (1). »

De tous les rêves d'ambition du Tzar le plus caressé était celui de mettre sous sa protection l'île radieuse, toute blanche dans l'azur du ciel et de la mer, où dominait l'Ordre de Saint-Jean de Jérusalem. Placée sur la ligne de démarcation du bassin oriental et du bassin occidental de la Méditerranée, Malte avec ses deux récoltes annuelles, ses baies nombreuses, ses deux ports admirablement abrités contre le vent et la mer, ses fortes défenses, était une positions stratégique de premier ordre. Heureux le peuple marin qui saurait y prendre pied et s'y installer soit par l'ascendant de son gouvernement sur l'Ordre déclinant soit en substituant sa souveraineté à celle des Chevaliers de Saint-Jean. Paul nourrissait d'une âme charmée ce projet : aux conseils et aux calculs de la politique s'ajoutaient les suggestions poétiques du sentiment. Emu de toute grandeur, le Tzar avait senti s'exalter son