LA FUANCE ET LA RUSSIE

courage au récit des prouesses immortelles des défenseurs de Rhodes. L'intrépide vaillance de ces soldats de la Chrétienté l'avait rempli d'admiration.Il eut l'ambition de s'attacher par des bienfaits les héritiers de leur gloire et, en méritant une reconnaissance utile à la Russie, de s'honorer par leurs hommages. Les circonstances avaient secondé cette entreprise. (1) Le bailli de Litta, ambassadeur extraordinaire auprès de sa personne avait enfin remis à l'Empereur, au nom du Grand Maître, la cotto d'armes et la croix de La Valette, présent insigne qui fut l'occasion delà plus fastueuse céré monie. Le même jour Paul 1er avait accepté le titre de Protecteur de l'ordre de Saint-Jean-de- Jérusalem. La prise de Malle par les Français transporta le Tzar de colèer. Il remémora ses griefs et vit partout

1. Le parti français jusqu'alors ie plus influent dans l'Ordre, avait perdu toute action depuis la Révolution ; l'effacement de l'Espagne ôtait tout prestige aux chevaliers de cette langue. Depuis plusieurs siècles la langue d'Angleterre avait disparu et la Grande-Bretagne ne pouvait pas prétendre avoir des privilèges dans l'île tant que l'Ordre y demeurerait en maître. Après les conquêtes de Pologne en 1795, Catherine II avait conservé à l'Ordre l'ordiuatie dOstrog dont Paul forma un Grand Prieuré de Russie, magnifiquement doté. Le Saint-Père avait approuvé, au commencement de 1797, malgré l'obstacle du schisme, la création d'une langue de Russie.

lésés directement et gravement les intérêts russes. Depuis longtemps le besoin organique de la Russie d'avoir par delà les détroits un débouché maritime s'était précisé sur les îles Ioniennes. Le traité de Campo-Formio les a remises à la République française tandis que l'Autriche s'est installée, surveillant l'Orient, à Venise et en Dalmatie. Le Pape est chassé hors de ses Etats. Charles Emmanuel est détrôné, expulsé du Piémont ; Ferdinand IV est menacé d'un semblable danger. Des républiques sont fondées en Italie qui cherchent à correspondre, à se fédérer, par lesquelles les aspirations nationales et le sentiment de la solidarité italienne prennent une conscience plus nette d'elles-même et tendent à passer de la spéculation dans le fait. En Italie comme en Allemagne, aul Ier s'oppose à toute concentration. Ici l'état de ivision et de faiblesse est nécessaire à l'avenir commercial de la Russie, là à sa sûreté et à la stailité de l'Europe. C'est pourquoi la Prusse sera fermée dans son domaine actuel ; que l'Autriche contrecarrée en Allemagne le sera également au delà des Alpes ; que les Etats italiens resteront juxtaposés et étrangers les uns aux autres, sans action commune pour la réalisation d'un idéal commun (t).