Ségur fut ambassadeur à Peterbsourg de 1"85 à

grâce (1). Son cœur était affectueux, généreux, capable d'admiration, mais sa volonté, toujours droite, n'était pas sans cesse assez réfléchie. Privé de cette maîtrise et surveillance de soi, si nécessaire aux Chefs d'Etat il devait céder trop de fois à l'entraînement d'une imaginationardente et fougueuse. Il manqua surtout de règles et de méditation, mais non point d'aperçus originaux ou de conceptions justes.

Les premiers actes du nouvel Empereur ne décelèrent pas les desseins de sa politique. Tout entier à l'ordonnance des funérailles de Catherine, au transfert de sépulture de son père, s' attardant un peu aux cérémonies d'apparat d'un commencement de règne, aux revues et aux parades qu'il aime avec passion, Paul Ier demeure avecles ministres étrangers dans le vague des compliments. En visitant, à la forteresse de Schlusselbourg, le héros de l'indépendance polonaise, Kosciuzko, qu'il admirait et plaignait comme un « martyr de la Patrie », en lui rendant, ainsi qu'à ses compagnons d'infortune, la

1. Le lecteur curieux de piquants rapprochements lira avec plaisir l'agréable relation qu'a laissée du séjour du Tzarewitch à Paris et à Versailles un contemporain, l'abbé de Lubersac sous ce titre: Premier discours sur futilité et les avantages que les Princes peuvent retirer de leurs voyages. Paris, 1782, 1 vol. in-4".

liberté, le Tzar avait montré l'élévation de ses sentiments plus qu'il n'avait découvert ses intentions. Morkoff, ennemi de la France quitte, il est vrai, le ministère, mais Rostopchine l'y remplace qui ne passe point pour favorable à « l'hydre révolutionnaire ». Mille bruits couraient contradictoires. De hauts personnages également bien informés ou de ces gens qui ont relations avec ceux pour qui la pensée des princes n'est point mystérieuse, annoncent les uns que l'Empereur a déchiré le traité de subsides qu'avait signé l'Impératrice avec l'Angleterre, les autres qu'il a juré de suivre en tout l'exemple de sa mère. La vérité était que le Tzar restait fidèle aux opinions du Tzaréwitch: une circulaire aux Puissances dictée à Ostermann le fit bientôt connaître. Paul Ier, y déclarait que la Russie, seule dans le monde entier n'avait pas cessé d'être en guerre depuis 17a0, que ces quarante-cinq années de luttes avaient épuisé la population et que l'humanité lui commandait de donner la paix à ses bien-aimés sujets. L'Empereur contremandait en même temps les levées d'hommes ordonnées par l'Impératrice défunte et informait l'Angleterre qu'il se tenait pour délié de tous les engagements pris envers elle par Catherine. Sa politique était décidément pacifique; mais quel serait son « système»? Une intelligence constante avec la Prusse, de bons

rapports avec la France, tel avait été le plan du vieux comte Panine dont l'Empereur avait reçu jadis les enseignements et pour les idées duquel il avait toujours exprimé beaucoup d'attachement. Que Paul Ier, dans ses relations avec les gouvernements étrangers, se conformât à ces principes dans la mesure où le lui permettraient les événements, c'est ce que parut dès l'abord indiquer l'une de ses premières résolutions, celle d'appeler l'un des neveux de Panine, le prince Repnine, dans le conseil des Affaires étrangères. Ses protestations du début à M. de Tauenzien, ministre de Prusse à Berlin et au comte Brulb, envoyé à Pétersbourg pour y féliciter le nouveau monarque et lui exprimer le vif désir qu'avait le roi son maître de s'allier à lui, n'avaient guère dépassé le propos de Cour. Frédéric- Guillaume avait lieu de craindre que ses armements récents ne lui eussent nui dans l'esprit de Paul Ier. L'Empereur mécontent, désormais défiant, et non sans cause, daignait cependant se prêter aux explications. Le roi de Prusse eut bientôt de la bienveillance du Jzar à son égard des marques plus précises, encore qu'elles gardassent quelque chose de provisoire et de conditionnel.

Il ne pouvait s'agir pour la France d'entrer à ce moment et de prime saut dans l'intimité de la Russie, mais l'Empereur avait autrefois témoigné le

goût le plus décidé pour notre pays; allait-il lui devenir hostile? On connut très vite à Beilin que sa volonté était de conservera l'égard de laRépublique la plus stricle neutralité. Le tout-puissant ministre du Roi, M. de Haugwitz, avait même pu affirmer à notre représentant que l'Empereur, dans une lettre autographe à Frédéric-Guillaume, faisait connaître qu'il « se regardait comme n'étant point en guerre avec la France » (i). On apprenait également que le baron de Kruiener, ministre Je Russie en Espagne, avait reçu l'ordre de rejoindre son poste. On se souvenait encore que M. de Krudener, nommé à Madrid par Catherine II, se rendait à sa nouvelle résidence et déjà avait atteint Berlin quand l'Impératrice, à la nouvelle de la paix que les Espagnols venaient de signer à San-Ildefonso, l'avait rappelé.

Ces événements étaient plus que des indices des heureuses dispositions de l'Empereur et valaient par leur netteté d'être connus du gouvernement français. Le représentant de la République à Berlin, Caillard, ne manqua pas à son devoir : il indiqua même que peut-être il serait facile de commencer avec la Rus-

\. Caillard à Delacroix, Ministre des Relations Extérieures, 31 janvier 1797. Toute la correspondance citée dans cette élude est extraite des Archives du Ministère des Affaires Etrangères, fonds Prusse, vol. 220.

18 LA FRAiNCE ET LA RUSSIE

sie une réconciliation qui acheminerait dans la suite à une entente plus étroite deux nations à qui leur position géographique assigne en Europe la haute mission d'y maintenir ensemble l'équilibre et la paix.

Le Directoire n'avait point attendu ces renseignements pour tenter un rapprochement si désirable. Sur les seuls renseignements qu'avaient pu lui donner des inclinations de Paul 1er le bruit public et les anciens rapports de nos ambassadeurs en Russie il arrête d'entrer en conversation avec le gouvernement impérial ou tout au moins de le tenter. Entre toutes les capitales, rares à cette date, où les deux pays eussent, l'un et l'autre, des agents diplomatiques, aucune qui fût mieux placée que Berlin, située à mi-chemin entre Paris et Pétersbourg, pour la négociation que souhaite le Directoire. La Prusse qui se jouait de nous depuis plusieurs mois feignait à cet instant, d'être empressée à nous complaire; on supposait au Tzar des préférences pour elle. Enfin le ministre de France en Prusse était parmi les meilleurs de la République. Formé à l'école de Turgot sous les ordres de qui il avait passé plusieurs années et dont il avait été le protégé, di-

plomaie de carrière et fort instruit, Caillard était judicieux, conciliant et zélé : il avait su gagnetrès vite la confiance de la Cour auprès de laquelle il était accrédité et celle des ministres (1). A ces mérites, il joignait encore celui, fort utile en la circonstance, de connaître bien la Russie et d'y avoir été précédemment apprécié comme chargé d'affaires. Toutes ces raisons décidèrent le Directoire à confier à notre représentant à Berlin le soin des premières démarches vers Pétersbourg, dans la voie de la réconciliation.

Le ministre des Relations Extérieures, Delacroix rédigea pour Caillard une brève mais importante instruction. Il insiste avec vivacité sur la nécessité de renouer promptement les relations commerciales. « Le Directoire désire beaucoup voir cesser cet état de guerre par lequel Catherine II avait cru satisfaire à la fois sa haine des principes de liberté et ses engagements envers ses alliés. Le nouvel Empereur n'est pas sans doute dans ces sentiments. Il semble avoir des intentions pacifiques, et le Directoire croit devoir essayer d'en profiter pour rétablir les liaisons d'amitié et de commerce qui subsistaient avant la guerre actuelle, et

1. Bailleu, Preussen und Frankreich, von i795 Ins 807; t. I p. xxiii.

pour améliorer même, s'il est possible, ces dernières. » Delacroix traçait ensuite à Gaillard la marche qu'il devait suivre pour entrer en matière : «Le Directoire a pensé que Sa Majesté Prussienne se prêterait volontiers à faciliter ce rapprochement en usant à cet effet de l'attachement qu'a témoigné pour Elle le nouvel Empereur, lorsqu'il n'était asiis qu'au second rang. C'est donc avec M. de Haugwilz que vous devez vous ouvrir sur cet objet et par lui avec l'envoyé de Russie ». Un peu plus loin le ministre précisant davantage encore sa pen sée, prescrivait à Caillard de « s'adresser directement au ministère prussien qui, sans doute, s'empresserait de le seconder, ainsi qu'a l'envoyé de Russie. »

Ces instructions répondaient trop bien aux vœux des Caillard et à sa légitime ambition pour qu'il n'éprouvât point ù les recevoir une joie patriotique très vive. Cependant si empressé qu'il pût être de remplir la mission dont on confiait le succès à son intelligence et à son habileté, il sentit que les direc tions que lui donnait Delacroix étaient erronées, à certains égards, et craignit de commettre, en les suivant, un pas de clerc. L'idée de remettre une note officielle directement au ministre de Russie à Berlin heurtait tous les usages diplomatiques. Caillard était bien prêt, — et il le déclarait très haut, avec

la sincérité qu'on met aux formules de style et aux assurances de la correspondance politique, — à fouler aux pieds ces « misérables formalités », mais il observait qu'elles enchaînaient « encore » tous les ministres étrangers. Or, parmi ceux qui résidaient à Berlin, il n'en était pas qui fût sur cet article plus circonspect que M. de Kolytchef, et qui put rendre de sa réserve meilleures raisons : timide par caractère et peu éclairé, il avait autrefois déplu à l'Empereur et se sentait menacé dans sa situation. Caillard était donc certain qu'aucun effort de sa part, ou même de celle de M. de Haugwitz, ne déciderait ce diplomate pusillanime à risquer un entretien avec son collègue de France ou à agréer une ouverture d'aucune sorte, sans un ordre exprès de sa Cour. Et quand bien même cette difficulté n'eût point été, sa nullité était si complète et si déclarée qu'on ne le pouvait sans danger employer en une conjoncture vraiment délicate, puisqu'il y allait de la dignité d'une grande nation partout triomphante. « Je n'ai point assez de confiance dans les lumières de M. de Kolytchef, disait Caillard, pour être sûr qu'il rendrait mes idées telles que je les lui proposerais et qu'il ne nuirait pas à l'affaire plutôt que de contribuer à son succès. »

Caillard avait donc pensé qu'il valait mieux

îsser d'abord seulement à M. de Haugwitz sur le concours duquel il croyait pouvoir entièrement compter. N'était-il pas plus correct, — et plus habile, — qu'il se rendît chez ce ministre et s'expliquât avec lui? il le prierait ensuite de donner à M. de Tauenzicn qui représentait la Prusse à Pétersbourg, des instructions pour qu'il sondât adroitement le Gouvernement du Tzar sur la convenance et les moyens de rétablir les rapports entre la France et la Russie. Et, pour le cas où cette insinuation serait bien accueillie, il lui demanderait enfin d'autoriser M. de Tauenzien à suggérer, entre autres manières d'arriver aune explication directe, l'idée d'envoyer à M. de Kolytchef l'ordre de ne pas se refuser aux avances du ministre de France.

Mais notre représentant ne s'était pas borné seulement à engager les pourparlers dans une forme différente de celle qui lui avait été tracée, il pensa devoir modifier les propositions mêmes de la négociation. Le Directoire avait compris que le traité à conclure devait être « très simple ». Il concevait parfaitement qu'on put le réduire à un seul article, mais il estimait que cet article devait « porter rétablissement 1° de l'ancienne amitié, 2° des relations commerciales telles qu'elles existaient avant la guerre. » C'était sur le second point la remise en vigueur du traité de 1787 qu'entendait réclamer le

i\ LA FI1ANCE ET LA RUSSIE

Directoire qui paraît n'avoir pas su que ce contrat conclu pour trente années, avait encore une durée de quelques mois. On souhaitait à Paris davantage : l'acte de 1787 ne stipulait point la clause réciproque de la nation la plus favorisée. Le désir du Directoire était que Caillard s'attachât à en obtenir le bénéfice.

Le ministre de France avait le sentiment très vif des situations et des difficultés. Tous les traités de paix qu'avait signés la République depuis plusieurs mois l'avaient été avec des gouvernements dont les généraux étaient battus. La victoire les leur avait imposés. Ils les avaient sollicités, et par suite ils avaient dû accepter sans résistance ou objection trop prolongée toutes les exigences du vainqueur, et se soumettre sans transition ni ménagements aux conséquences de la contrainte. Encore devaiton se souvenir qu'il avait fallu pour les amener tous à ce résultat acheter certains par l'abandon ou l'appât de territoires étrangers et revenir à ces « arrangements de convenance ou d'astuce, aux balancements artificiels d'indemnité (1) », aux partages de peuples, naguère flétris du haut de la tribune d-^ la Convention et tôt acceptés d'elle. Mais l'Empereur Paul n'était point un vaincu et ses vues sur