Cambacerès

l'Europe étaient conservatrices. Ses armées n'avaient point combattu contre nous ; toutes relations seulement avaient été rompues, au grand préjudice des deux pays, entre la France et la Russie. C'était un important objet à se proposer que de les renouer. 11 était permis d'espérer qu'il serait aisé de l'atteindre, mais, pour y réussir, il fallait, puisqu'on ne pouvait y parvenir de vive force, de la prudence, des prétentions modestes, circonscrites d'abord au gain de résultats médiocres. Peu à peu et peutêtre très vite, à mesure que la République se dégagerait mieux de l'anarchie, dominerait les partis de plus haut, ces premiers et faibles avantages conduiraient à de plus considérables. Le régime démocratique ne s'opposait pas, même dès ce temps, à ce que le Tzar autocrate donnât à ses sympathies pour notre pays une forme positive, et Paul ne répugnait point, personnellement, — on devait le voir en l'an VIII, — à se lier d'une étroite amitié avec la France républicaine. Que la République se montrât ferme avec constance sur les principes d'ordre qui sont communs à tous les gouvernements et nécessaires à ceux qui veulent vivre, que, ralliant sans cesse par d'heureuses et opportunes mesures d'apaisement un plus grand nombre de Français, elle se fortifiât par un consentement chaque jour plus général, qu'elle apparût pacifique

et magnanime à l'intérieur, qu'elle joignît au prestige d'une grande nation militaire armée pour la défense de son indépendance, la gloire de la modération dans la victoire, la confiance et l'amitié de Paul Ier et de la Russie étaient assurées. Les désirs de la France répondaient à ce moment aux vœux de l'Empereur : elle aspirait à la cessation des discordes civiles et à la pacification générale. En de telles dispositions mutuelles, il suffisait de reprendre le contact, et, répétons-le, sans s'imposer indiscrètement, de s'en contenter d'abord : l'irrésistible penchant qui entraînait l'un vers l'autre les deux Etats aurait trouvé ensuite sa satisfaction dans un pacte dont la tranquillité de l'Europe eût été le but, avec, pour en réaliser le programme, l'affirmation de l'alliance. Malheureusement, les hommes qui parlaient alors au nom de la France pensaient autrement que la majorité des Français. Administrant contre le sentiment national, ils se soutenaient au pouvoir par la guerre et poursuivaient une paix romaine ; des succès si problématiques ou si éphémères qu'ils les sussent, mais dont ils pussent se prévaloir emphatiquement devant les Conseils, leur étaient nécessaires. Pas un instant ils n'imaginèrent que le concert avec la Russie supposât certaines conditions, non pas pour durer, mais seulement pour être formé. Ils crurent qu'il était possible

immédiatement, et que le Tzar se plierait par effusion de cœur à toutes leuis combinaisons.

Caillard, plus sage, y voyait plus clair. 11 ne pensa pas que les circonstances fussent dès lors favorables à obtenir le traité que recherchait le Directoire. Paul Ier ne pouvait conclure avec la République sans la reconnaître, et Caillard ne croyait pas qu'il y consentît. « Rien ne nous montre jusqu'à présent, écrit-il, qu'il soit disposé à faire immédiatement une démarche aussi solennelle et aussi tranchante ». Tous nos efforts doivent tendre, iu jugement de notre envoyé, à obtenir la levée ies prohibitions commerciales ordonnées par Catherine II contre les produits français. Ainsi reprenirait force l'acte 1787 encore valable, et comme, 3n fait, les croisières britanniques interdisaient l'accès de la Baltique au pavillon français, le but à viser serait ainsi atteint d'assez près. « Si nous pouvons obtenir la révocation de cet ordre, si l'Empereur, sans nommer la France ni aucune puissance 3n particulier, annonce qu'il reconnaît la valeur ies traités de commerce précédemment conclus mtre la Russie et les différentes nations, le sort du commerce français se trouve par là mieux garanti. Voilà un premier anneau de la chaîne (l). » Plus

Caillard à Delacroix, 3 janvier 1797 (14 nivôse an V).

a 8 LA FRANCE ET LA RUSSIE

tard, on obtiendrait assez facilement la nomination d'un consul à Pétcrsbourg ; ce nouveau point gagné, « nous serions alors, estimait Caillard. en état d'ouvrir la voie à des relations beaucoup plus intéressantes et il ne serait pas étonnant que l'introduction d'un agent de commerce en Russie n'amenât bientôt après celle d'un agent qui traiterait directement et solennellement. »

Caillard conforma sa conduite à ses réflexions. Il n'ajouta point aux noirs soucis de M. de Kolytchef et vit M. de Haugwitz qui entra dans ses vues.* Il faut commencer par le commencement, approuva-t-il... quand ce premier pas sera fait, nous aviserons au moyen d'en faire un second et nous arriverons au but que vous vous proposez, sans rien compromettre. » Il s'engagea enfin à écrire à M. de Tauenzien.

Notre ministre eut lieu de se féliciter de sa circonspection et de n'avoir hasardé rien de trop. Son collègue de Prusse à Pétersbourg demanda, ainsi qu'il avait été convenu avec M. de Haugwitz, la levée de la prohibition qui frappait nos produits en Russie. Le Tzar avait accueilli sans déplaisir cette proposition, mais sa réponse favorable n'était pas sans réserves. Il consentait seulement à l'introduction des vins de France et, en général, à celle de toutes les denrées de consommation, mais sous

l'expresse condition qu'elles seraient importées sur des bâtiments neutres venant de ports neutres. L'admission des objets de luxe demeurait formellement interdite. Ces concessions étaient déjà minimes ; l'ukase qui les accordait en suspendait l'exécution « jusqu'au jour où la France aurait un gouvernement régulier (1).»

1. On remarquera l'expression: le Tzar ne dil pas «jusqu'au jour du rétablissement de la monarchie légitime ». le Directoire qui est visé, non la République.

Cependant Delacroix avait soumis les dépêches de Gaillard au Directoire qui ressentit un vif mécontentement des libertés que son représentant à Berlin avait cru pouvoir prendre avec ses inslrucs tions. On ne désapprouvait pas qu'il eût eu recours à l'entremise de Sa Majesté Prussienne pour faire parvenir au Tzar les insinuations de la France, mais on lui rappela sur le reste avec roideur les intentions de son Gouvernement. « Vous paraissez avoir omis de proposer le rétablissement de la paix et amitié, fondement nécessaire de toute négociation, pour ne vous occuper que du rétablissement des relations commerciales qui supposent nécessairement la paix et l'amitié entre les deux parties qui veulent commercer. On ne voit pas comment il nous serait possible de commercer avec la Russie tandis que nous continuerions à être en guerre

avec elle (1). Le Directoire pense qu'il convient de faire une démarche plus franche. Il est nécessaire de provoquer d'abord le rétablissement de la paix. La levée des prohibitions de nos denrées et marchandises, le rétablissement de nos relations commerciales en seront la conséquence et n'en doivent pas être les prémisses ». A cette dépêche qui fleure son cuistre de chancellerie était annexé un projet de note à présenter au ministre de Russie pour le faire passer à l'Empereur. Il devait être en même temps communiqué à M. de Haugwitz qu'on remerciait de ses procédés obligeants.

En présence d'ordres aussi nets, Caillard s'inclina. S'il se décide à remplir tout l'objet de ses instructions, il ne se résigne pas à commettre aux soins de M. de Kolytchef le résultat d'une négociation qu'il juge épineuse. Et puisque, non plus que lui, le Directoire n'est en méfiance de la Prusse, c'est à M. de Haugwitz qu'il aura une seconde fois recours. Le ministre du Roi transmettrait à M. de Tauenzieu la note française avec l'ordre de la présenter et de la soutenir. Si l'Empereur en agrée les intentions, il nommera un plénipotentiaire à Berlin pour trai-

1. On se souvient que le Tzar ne se considérait pas comme étant en guerre avec la France. Le Directoire était informé à cet égard par les lettres de Caillard.

ter avec le mandataire de la France, et Caillard espère que l'affaire amenée à ce point « ne traînera pas en longueur ». M. de Haugwitz témoigna beau" coup d'empressement à accepter le rôle qu'on lui offrait de jouer. Caillard substitua à la note laconique qu'd ava't reçue de Paris un texte plus explicite et plus convenable à l'esprit des vieilles chancelleries (1). Le voici :

« Le soussigné Ministre Plénipotentiaire de la République Française auprès de Sa Majesté le Roi de Prusse, est expressément chargé par le Directoire Exécutif de faire connaître au Ministère de Sa Majesté le désir qu'aurait la République de rétablir la paix et les liaisons d'amitié qui existaient avant la guerre entre la France et la Russie et la disposition où est le Directoire Exécutif d'entrer pour cet effet

1. La note du Directoire s'exprimait en ces termes : « Le Directoire Exécutif me charge, Monsieur, de vous inviter de faire connaître à votre Cour que la République française désirerait rétablir la paix et les liaisons d'amitié qui existaient avant la guerre entre la Franco et la Russie, et que le Directoire est prêt à entrer, pour cet effet, en négociation avec les personnes que l'Empereur de toutes les Russies jugera à propos de charger de sa confiance. » — Au bas de la pièce on lit cette indication : « Prévenir M. de Haugwitz de la remise de cette note. — Faire aussi des ouvertures positives à la Prusse. »

n négociations avec ceux que Sa Majesté Impéiale l'Empereur de toutes les Russies voudra hoorcr de sa confiance à ce sujet.

<.< Persuadé que le Ministère de Sa Majesté ne peut rien entendre de plus conforme à ses désirs que la proposition de coopérer au rétablissement de l'harmonie entre les deux Nations destinées par la nature à devenir utiles l'une à l'autre sans pouvoir directement se nuire, le Ministre soussigné prie avec confiance le Cabinet de Sa Majesté de prendre cet important objet en considération, de faire connaître le plus promptement qu'il sera possible les dispositions du Directoire énoncées dans laprésente note et d'employer tous les moyens que lui fournit l'intimité de ses relations avec la Cour de Pétersbourg pour obtenir de l'Empereur de Russie une décision conforme aux vœux du Directoire Exécutif et qui ne le sera pas moins à celui de l'humanité, puisque rien ne sera plus propre à accélérer le retour à la paix générale ».

M. de Haugwitz « examina dans tous les sens » avec Caillard ce document dont il loua fort l'esprit et l'expression. Il promettait que le premier courrier pour Pétersbourg l'emporterait et que le ministre prussien à cette Cour aurait pourinstructions de le mettre sous les yeux de l'Empereur. M. de Haugwitz devait en même temps appuyer notre démarche

par tous les bons offices que nous pouvions attendre d'une « Puissance vraiment amie de la République » (1). Se fiant sur d'aussi formelles assurances Caillard quitta son interlocuteur affermi dans l'espoir d'un bon accueil de Paul à nos propositions et persuadé que M. de Haugwitz ne tarderait pas à les faire parvenir à leur destination. Aussi eut-il quelque surprise d'apprendre au commencement de mars que sa note était encore après quinze jours dans le cabinet du ministre du Roi : M. de Haugwitz montrait tout à coup des scrupules de prudence. « Le succès, disait-il à Caillard pour expliquer son retard à remplir la commission qu'il avait acceptée, dépend principalement des circonstances dans lesquelles vos propositions seront mises sous les yeux de Paul et il certain que le comte de Cobenzel (2), aidé de quelques émigrés, travaille fortement l'esprit de ce Prince et a même gagné un peu de terrain ». Et Haugwitz demandait si Caillard voulait « que la note parut à Pétersbourg dans ce moment désavantageux, au risque de ce qui pouvait arriver » ou s'il ne jugeait pas « plus sage d'attendre pour la produire une circonstance où l'Empereur débarrassé