MOUVEMENT DE RETRAITE

combat. C'était précisément ce que désirait son adversaire. Le 30 novembre, nouveau message de Charles de la Paix, simulant une grande hâte d'en venir aux mains, et reprochant à Louis d'Anjou de ne pas partager son ardeur. Celui-ci expédiait cependant, dès le 13 décembre, un sauf-conduit pour les dix chevaliers nommés par Durazzo, et, de son côté, il désignait dix chevaliers, parmi les([uelsle comte de Savoie i. Mais le rusé Charles III souleva de nouvelles difficultés; il eut l'art d'amuser le duc, pendant deux mois, par je ne sais quels simulacres de préparatifs. Quand enfin il se décida k délivrer un sauf-conduit aux trois commissaires « angevins, » Amédée VI, Jean de Bueil et Louis de Montjoie, pour qu'ils pussent, escortés de six cents cavaliers , sortir de Montesarchio, s'aboucher avec ses chambellans, traverser les lignes de ses troupes et s'en aller examiner l'emplacement proposé pour le duel, l'île de Caprée^, ou tel autre terrain qu'ils jugeraient convenable, on était parvenu à la date du 8 février 13833. La patience de Louis commen<,'ait à se lasser, ou plutôt la lumière se faisait dans son esprit. Il finissait par s'apercevoir qu'il avait été joué. Deux mois avaient été perdus. Les provisions s'étaient peu à peu épuisées. Les hommes, campés pour la plupart en rase campagne ou dans des villages misérables, où ils étaient exposés au froid et à la pluie, mouraient « comme des chiens^. »

Ces diverses circonstances portèrent le duc à décliner, cette fois, les offres de son rival et à précipiter un mouvement de retraite qui s'était dessiné sans doute dès le mois de novembre. Louis avait commencé par évacuer Maddaloni — trop heureux, au dire d'un chroniqueur, de rompre le cercle des troupes enne-

1. Liinig, Codex Italise diplomaticus, t. II, c. 1182-1184. César de Nostredame, p. 470-472.

2. CeUe île, soumise à Louis d'Anjou, comme on l'a vu, dès le mois d'août 1382, dut lui rester, au moins en partie, fidèle. Les habitants députèrent un messager à Clément VII vers la fin du mois de mai 1384 (Arch. du Vatican, Introitus et exitus, n» 337, fol. 99 v»).

3. Minieri Riccio, Saggio di codice diplomatico,.., t. II, p. 28; M. Caméra, Elucubrazioni..., p. 311.

4. Vita prima démentis VU, c. 505; Giornali JVapoletani, c. 1047; Cronica di Pisa (Muratori, t. XV), c. 1080; Ser Naddo, p. 61.

mies, grâce à l'aide de deux capitaines allemands ^ — et, s'eng-ageant dans les défilés de la Valle Gaudina, qui eussent pu devenir pour lui de nouvelles Fourches Caudines, il s'était établi devant Airola, tandis que le comte de Savoie campait plus en arrière, à Montesarchio '-. Les jDourparlers entamés entre les deux rivaux en vue d'un combat sing^ulier n'arrêtèrent point, paraît-il, le mouvement offensif des troupes de Durazzo : le duc d'Anjou se vit forcé de s'éloig-ner encore, serré de près par Hawkwood, qui lui fit de nombreux prisonniers 3.

C'est en remontant ainsi dans la direction du nord qu'il passa par Gerreto Sannita : on l'y retrouve, au lendemain de Noël (26 décembre 1382), occupé, dans une des salles basses du château, à dicter son testament*. « Et se il avenoit, disait-il, que nous « peussions conquérir, ce que Dieux veuille^ le royaume de Sicille « et les autres terres qui y appartiennent, Loys, nostre ainsné « fils, sera roy et conte de Prouvence : » c'est en ces termes mélancoliques qu'il s'exprimait alors au sujet de la guerre. Et l'on ne sent pas moins de tristesse, sinon de découragement, dans le retour qu'il faisait sur les fautes de sa vie passée. A l'heure où , revendiquant les droits de la reine Jeanne , il

1. Le récit que fait Thierry de Niem (p. 52, 53) des exploits de Pierre de la Couronne et de Guillaume Filimbacli est, d'ailleurs, plein d'invraisemblances.

2. Giornali Napnletani,c.\Qiil ; Chroniques de Sacoye, c. 362. — Les lettres de Louis d'Anjou à Durazzo du 26 novembre, du 8 et du 13 décembre 1382 sont datées du château ou du camp d'Airola (C. de Nostredame,p. 471-472). Quant au comte Vert, son séjour à Montesarchio paraît s'être prolongé jusqu'au mois de février suivant (Minieri Riccio, Sagglo di codice diplomatico..,, t. II, p. 28).