DÉSACCORD ENTRE BENOÎT ET LE CONCILE

plus, on lui demandait une promesse de démission pour le cas où son compétiteur serait déposé ; il ajoutait : <( serait déposé juridiquement et effectivement ^, » addition importante, en ce qu'elle l'autorisait à conserver la tiare, pour peu que la déposition de son rival lui parût irré^ulière ou inellicace. Il réussit à faire admettre ce double tempérament, dont l'importance était, à ses yeux, capitale. Ce ne fut pas toutefois sans de longues discussions. La réponse du concile, qui devait être rendue le 12 décembre 1408, ne fut pas prête avant le l'^'" février ~.

On peut même se demander si la victoire du pape — victoire bien relative, on ne tardera pas à s'en convaincre — ne vient pas tout simplement de ce qu'il lassa la patience des pères du concile. La plupart se retirèrent avant le mois de février. Ils laissèrent le soin de rédiger leur adresse à une commission de prélats et de cardinaux dont le nombre alla toujours, semblet-il, en décroissant. On nous parle de soixante membres, puis de trente -^puis de vingt-huit ^, de dix-huit ^,de seize'', de dix enfin : à ce moment, la commission ne comprenait plus guère que des créatures de Benoît Xlll ~. En tout cas, si la minorité de six ou sept voix que le pape accuse se forma au sein d'une assemblée réduite dans de pareilles proportions, elle prend, on en conviendra, une importance tout autre que celle qu'il semblait lui attribuer. Au surplus, que l'on considère l'adresse du l""" février comme l'expression exacte des idées du concile, ou qu'on y voie seulement refîet des concessions auxquelles finirent par être amenés les derniers pères demeurés à Perpignan, il est difficile

1. Instructions des ambassadeurs envoyés à Pise (chronique de Martin d'Alpartil).