BONNES INTENTIONS DES CARDINAUX

ber, en second lieu, leur clioix sur celui d'entre eux qui devait tristement illustrer le nom de Jean XXIII. %

A Constance, peu s'en fallut qu'ils ne payassent leurs défaillances de la perte de leurs prérogatives. Ils y laissèrent, sans trop de mauvaise grâce, détruire leur oeuvre de Pise, reconquirent pied à pied, grâce à leur habileté, le terrain qu'ils avaient perdu, et contribuèrent au rétablissement définitif de l'union par leur vote unanime en faveur d'Othon Golonna. Rôle, en somme, inégal, complexe, tour à tour nuisible et bienfaisant, sur lequel on ne saurait porter de jugement d'ensemble, mais que les contemporains furent toujours enclins à apprécier défavorablement, offusqués qu'ils étaient par le faste excessif de quelques-uns de ces princes de l'Eglise, par la multitude de leurs bénéfices et par la part exagérée qu'ils leur semblaient prélever sur la fortune ecclésiastique.

Il est de tradition de soutenir que le nombre des cardinaux s'est notablement accru à l'époque du Grand Schisme ^, Oui sans doute, si l'on additionne les membres des deux ou trois collèges qui ont coexisté ; mais, dans chacun de ces différents groupes, le nombre des membres est demeuré à peu près stationnaire. Les cardinaux étaient vingt-trois à la mort de Grégoire XI, Urbain VI n'en créa pas moins de quarante-trois ; leurs rangs cependant se trouvèrent tellement éclaircis, par suite de morts, de déchéances ou d'apostasies, que le même pontife n'en laissa que dix-sept après lui. Le sacré collège de Clément VII n'atteignit jamais le chiffre de trente-six membres généralement cité sur la foi du Religieux de Saint-Denys- : il n'en approcha qu'en 1387, pour redescettdre, vers le moment de la mort de ce pontife, au chiffre de vingtquatre membres. Le collège de Benoît XIII ne comprenait que treize cardinaux, lors de la rupture définitive, et celui de son compétiteur n'en aurait compris que douze sans la promotion que fit Grégoire XII le 9 mai 1408. Enfin les deux collèges réu-

1. Thomassin, t. II, p. 432; F. Rocquain, t. III, p. 26, etc.

2. T. I, p. 82; cf. Jouvenel des Ursins, p. S67. — Ce coUèj^e comprenait vingtneuf membres le 23 décembre 1383, trente-deux postérieurement au 12 juillet 1385, trente-quatre vers la fin de l'année 1387, trente et un seulement ù partir de

nis de Grégoire XII et de Jean XXIII, en y joignant un cardinal qui appartenait au collège de Benoît XIII, ne fournirent, lôrs du conclave de 1417, qu'un total de vingt-trois électeurs.

La politique joua dans l'histoire du Schisme un triste rôle, moins considérable qu'on ne Ta dit sans doute à l'origine, mais qui ne tarda pas à prendre beaucoup d'importance.

Lors même que les princes se fussent imposé, en matière religieuse, une réserve qui n'était guère dans les habitudes du moyen âge, il leur eût fallu en sortir pour choisir entre les obédiences d'Urbain VI et de Clément VII, Ce choix ne fut point partout, il est vrai, l'œuvre des gouvernements. Quelles qu'aient été les influences cachées qui s'exercèrent, on peut croire que les clergés de Castille et de Navarre, sincèrement consultés, dictèrent en connaissance de cause les résolutions que prirent Jean P"", en 1381, Charles III, en 1390. Mais, à côté de ces rares exemples de déférence envers les clercs, combien d'autres qui témoignent, au contraire, chez les princes, d'une promptitude singulière à trancher au pied levé une question juridique des plus embarrassantes ! Où sont les traces d'hésitation d'un empereur Charles IV, d'un Amédée VI de Savoie, d'un Robert II d'Ecosse, d'un Louis P'" d'Anjou? D'astucieux politiques, tels que Jean-Galéas, se sont fait passer tour à tour, ou même simultanément, pour urbanistes et pour clémentins, mais n'en ont pas moins pris parti avec un étrange sans-façon ou une dédaigneuse indifférence. Ceux-là même qui, comme Jeanne P*^ de Naples, Ferdinand de Portugal ou Charles V de France, se retranchèrent derrière l'avis de prélats, de théologiens ou de canonistes savaient parfaitement à quel point ils avaient dirigé ces délibérations ou préparé ces votes : ils ne sauraient décliner la responsabilité de leurs actes.

Une distinction pourtant est ici nécessaire. Dans un camp comme dans l'autre, on fera grande différence entre ceux qui