NOUVELLE DÉCEPTION CAUSÉE PAR L'ATTITUDE DE BENOIT XIII

Quelque favorable à Benoît XIII qu'ait été la politique de la France durant les années qui suivirent la restitution d'obédience, un observateur attentif ne laissera pas de constater, par moments, des hésitations, des résistances ; il entendra çà et là des murmures ; il surprendra comme des inouvements d'impatience : indices révélateurs d'un mécontentement sourd, signes précurseurs d'une nouvelle et définitive rupture.

Si, dans l'enivrement de son triomphe, Benoît XIII avait pu croire que la France allait s'en remettre entièrement à lui du soin de pacifier l'Eglise, le sermon que Gerson avait prêché devant lui, à Tarascon, le i*^"" janvier 1404 ^, avait dû déjà lui faire comprendre que tous ne renonçaient pas à penser, à agir, mais que les regards étaient fixés sur lui, et qu'on attendait de le voir à l'œuvre pour le juger'-. L'orateur était ce même chancelier qui, deux mois plus tôt, l'avait encensé au nom de l'Université de Paris. Celle-ci, à vrai dire, avait, dans l'intervalle, obtenu de lui tout ce qu'elle avait voulu. La différence des deux langages était cependant fort inquiétante. Gerson avait

1. /. Gersonii opéra, t. II, c. 54-73. Cf. J.-B. Schwab, Johannes Gerson, p. 171-

2. Vers le même moment, Jean de Montreuil l'avertissait de prendre garde à une nouvelle défection, cette fois définitive {Amplissima coUectio, t. II, c. 13i5).

osé reparler élogieusement du rôle de l'Université ; il avait mis un zèle, même indiscret, au-dessus de l'abstention et de l'indifférence. Il avait indiqué qu'aux situations extraordinaires convenaient des remèdes inusités, avait vanté la voie de concile *, encore plus celle de cession, qui s'imposait, disait-il, dans les circonstances actuelles. En revanche, il s'était élevé contre les « doctrines absolues qui représentaient le pape comme un être omnipotent, pour ne pas dire impeccable, sans le concours duquel aucun concile ne pouvait être convoqué, qui ne devait lui-même être cité devant aucun concile, et auquel il n'était jamais possible de désobéir sans sortir de la voie du salut. » Il avait déclaré enfin que repousser l'union ou la rechercher par des moyens inefficaces était tout un, et il rangeait au nombre de ces vains expédients les projets consistant à recourir aux armes, aux anathèmes, voire à la discussion.

Ce discours fit grand bruit ^. Il détonnait un peu avec la précédente harangue de Gerson. Mais il correspondait — on ne le savait que trop — aux sentiments réels de l'Université. En la remerciant de ses bons conseils, Benoît Xlll eut soin d'ajouter qu'ils étaient superflus, attendu que la pensée de l'union ne le quittait point, et qu'il était prêt à faire à l'Eglise le sacrifice de sa vie. Il exhorta les maîtres à demeurer d'accord entre eux et avec lui-même, leur fit entendre qu'ils devaient s'estimer très contents des faveurs dont il les avait comblés, et, pour l'avenir, promit de leur témoigner d'autant plus de bienveillance qu'ils suivraient ses avis et se consacreraient à l'étude, à l'exemple de leurs devanciers ^. L'avertissement donné par le chancelier n'en méritait pas moins d'être pris en considération.

1. C'est ce qui fait dire à M. L. Pastor {Geschichte der Pàpste..., 2* édition, t. I, p. 153) que les idées de Henri de Langenstein avaient exercé une grande influence sur Gerson.

2. Après l'avoir entendu, le duc d'Orléans voulut en posséder le texte. Gerson le lui envoya, le 5 janvier, en y joignant de longues explications ; il semblait surtout désireux de prouver l'unité de sa conduite (Bibl. nat., nouv. acquis, latines 1793, fol. 220 r° ; ms. latin 14907, fol. 105 r" ; Du Boulay, t. V, p. 81 ; /. Gersonii opérai t. III, c. 74). D'autre part, dans une lettre adressée à Pierre d'Ailly, il se plaignit de ce qu'on lui prêtait des paroles qu'il n'avait point prononcées (nouv. acquis, latines 1793, fol. 219 r° ; ms. latin 14907, fol. 105 v^; J. Gersonii opéra, t. II, c. 74, 75).

3. Je ne fais que résumer ici une curieuse lettre inédite de Benoît XIII à