PLAIDOIRIE DE JEAN PETIT

critiques que le clergé de France adressait, vers 1406, aux procédés fiscaux de la Chambre apostolique.

Annates, communs et menus services, décimes, procurations, dépouilles, ces divers prélèvements sur la fortune ecclésiastique continuaient de s'opérer non sans soulever des objections d'autant plus vives qu'on se rappelait les temps, relativement peu reculés, où ils ne se produisaient pas encore, du moins de cette façon continue. Il arrivait, rapporte Jean Petit sans doute avec quelque exagération, que, le pape réclamant la première année du revenu d'un bénéfice, la seconde année était revendiquée par les héritiers du défunt, et la troisième par l'église que desservait le titulaire, en sorte qu'il se passait quatre ou cinq ans avant que le nouveau bénéficier touchât un sol de sa cure ou de son canonicat •. Les prélats ou abbés ne pouvaient se libérer envers la Chambre apostolique sans vendre ou engager une partie des biens de leurs évêchés, de leurs couvents : on citait un abbé de Saint-Germain-des-Prés qui avait dû céder à Martin Double pour toute la durée de sa vie, de celles de sa femme et de son fils, le plus bel <( héritage » de l'abbaye ~, et l'abbaye de Clair-

1. « Quant aux vacans, n'a pas .vjxx. ans que furent introduiz, et requeroient les pape[s] au roy et aux seigneurs temporelz que par .ij. ou .iij. ans eussent lesdits vacans. Et dura ceste manière par intervalles jusques au roy Philippe le Bel es prelatures et grans et hautes dignités, non pas en cures ne en canonies. Et, puiz le roy Philippe le Bel, se fréquenta de plus en plus, et telement que maintenant le Pape indûment prant toutes les premières années, le mort la secunde, et l'église où ledit bénéfice ou canonie est la tierce, et avient qu'il est avant .iiij. ou .V. ans que le bénéficié ait rien : par quoy les bénéfices demeurent vagues et mauserviz. « (Arch. nat., X 1» 4787, fol. 362 V.) — Il eût été juste d'ajouter que les annates, de même que les décimes, avaient été réduites de moitié par Urbain V, et que le bénéfice de cette réduction n'avait point cessé de se faire sentir. Je lis pourtant dans le Mémoire baillé à M' Andrieu Colin : « En vérité, l'en prouveroit bien par gens bien notables que les finances que on lieve en ce royaume et en Dalphiné montent plus que ne faisoient ou temps de pape Clément le .vj.° ne de Innocent ne de leurs prédécesseurs toutes les revenues de l'Eglise universel. «

2. Thésaurus novus anecdotorum, t. II, c. 1420 : « Et Dieu scet... quantes abbaïes et quantes priorés, où il souloit avoir grant quantité de religieux, où il n'en a au jour d'ui nulz ou bien pou. Et sont les ediflîcez cheus en grant ruine, et les héritages desers, tellement que c'est grant erreur de veir la grant desolacion de ce royaume. » — Cf. un discours de Pierre le Roy du 6 décembre 1408 :

« Dieux sceit comment une abbaïe qui est assés près de cy en est gouvernée ! » " (Bourgeois du Chastenet, Preuves, p. 175.)

436 LIVRE m. — CHAPITRE V

vaux avait été, paraît-il, obligée de vendre la châsse dans laquelle reposait le corps de saint Bernard K

Le droit de dépouilles s'était étendu, au moins dans la Langue • d'Oc, à tous les prélats et k tous les curés, au lieu qu'à l'origine il ne s'appliquait qu'aux officiers ou familiers du pape, ou bien aux ecclésiastiques qui se trouvaient au moment de leur mort en cour de Rome. Les collecteurs faisaient main basse sur tous les objets mobiliers appartenant à la succession ; l'un d'eux avait emporté, un jour, jusqu'à une porte qui n'était pas en place; un autre avait fait enlever la chasuble dont le mort, tout prêt à enterrer, avait été revêtu ~.

A ces errements s'en joignaient d'autres que je n'ai guère eu encore l'occasion de signaler 3, Benoît XIII percevait pour son compte les revenus spirituels et temporels des évêchés et abbayes vacants dans les diocèses où il n'y avait point de régale et, dans les autres, tout au moins les revenus spirituels de ces

1. Thésaurus novus anecdotorum, loco cit. — Il s'agit sans doute d'une châsse d'argent commencée en 1348 et destinée à remplacer le tombeau de marbre dans lequel reposait, depuis son élévation, le corps de saint Bernard (v. Ph. Guignard, Lettre à M. le comte de Monialembert, dans le t. GLXXXV de la Patrologie Migne, c. 1676, 1677). De ce qu'on reti'ouve au xvi" siècle ces reliques replacées dans le tombeau de marbre, il ne résulte pas, quoi qu'en dise M. l'abbé Ch. Lalore (Reliques des trois tombeaux saints de Clairvaux, Troyes, 1877, in-8°, p. 29), qu'elles n'aient pu être momentanément conservées dans la châsse d'argent. Cette châsse, en tout cas, ne figure pas dans un inventaire de la sacristie de Clairvaux dressé le 21 septembre 1405, et qu'a publié M. d'Arbois de Jubainville [Revue des Sociétés savantes, 1873, p. 402).

2. « Si aliquis prelatus, ymo unus curatus moriatur, si Papa possit manum apponere, capit et levât spolia, videlicet omnia bona mobilia quecumque poterit repperirc, quasi prelatus mortuus, vel curatus servus esset de manu mortua, vel essent omnia propter aliquod crimen confiscata Pape. Et hoc est multum contra libertatem Ecclesie Gallicane et de novo usurpatum, quia non est solitum ab antiquo, nec aliquo jure debetur, nec fit in aliis regnis. Et, licet non sit adhuc per totum regnum usurpatum, tamen jam est in Lingua Occitana usurpatum, vel quando aliquis prelatus aut curatus, quicumque sit, moritur in curia Romana. » (Bibl. de Rouen, ms. 1356, fol. 26 r°.) — « Quant aux despoilles des mors, dit que s'aucun homme d'Esglise, prélat ou autre, niuert, le Pape welt succéder es biens et welt tout pranre, s'il n'est ataché à pierre, à boiz ou à fer. Recite d'un collecteur papal qui prist nagueres une porte que un prélat peu avant trespassé avoit fait faire pour mettre en son hostel, et, pour ce qu'elle n'estoit pas encore pendue, l'en lit mener devers soy. Un autre qu'il fit despoiller un prestre mort estant en l'église pour enterrer revestu d'une chasuble, en disant que la chasuble estoit bonne, et ly osta. Ce que onques maiz ne fu veu en France. » (Arch. nat., X 1» 4787, fol. 362 v".) Cf. Bourgeois du Chastenet, loco cit., et Thésaurus novus anecdotorum, t. II, c. 1295.