CHAPITRE V

La soustraction avait, de plus, l'inconvénient de rendre impraticables la voie de cession, la voie de concile, la voie de compromis et jusqu'à la voie de réduction qui, récemment suivie dans la Rivière de Gênes, avait conduit à de si bons résultats et fait concevoir de si grandes espérances *,

Guillaume Fillastre ne défendait pas l'abus, mais le principe des taxes apostoliques. Il ignorait ce qui se passait dans le pays de Pierre le Roy : mais, chez son père, il savait bien que l'habitude était de tondre les brebis au moins une fois par an. C'était leur intérêt ; si l'on y avait manqué, des chardons, des épines se seraient accrochés à leur toison. Outre le droit de tondre, c'est-à-dire de taxer les clercs, au moins modérément, le souverain pontife avait celui de disposer des bénéfices majeurs. En usait-il donc aussi mal qu'on le prétendait? Guillaume Fillastre ne pensait pas que ce fût l'avis de Pierre le Roy, qui lui devait son abbaye du Mont-Saint-Michel, non plus que celui de beaucoup d'autres membres de l'assemblée pareillement pourvus sous le pontificat actuel. Il soutenait même que cette façon de conférer les bénéfices était préférable au système électif qui donnait lieu à des brigues scandaleuses et faisait beau jeu aux favoris des princes ^.

Les avocats du saint-siège allaient jusqu'à défendre la personne de Benoît XllI, digne, en effet, de respect à certains égards. Ils rappelaient sa haute naissance, ses bonnes mœurs. Au point de vue du marchandage auquel pouvait donner lieu la collation des bénéfices, ils instituaient entre son règne et celui de son prédécesseur une comparaison qui n'était pas à l'avantage de Clément VII : « J'ay veu tel temps, en cour de Romme, (( disait Guillaume Fillastre, que lez prelatures et grans « bénéfices estoient à cely qui plus en donnoit ; et, aucune fois, « avenoit que, quant deulx en donnoient un meisme pris et « samblable, tous deulx le perdoient, et venoit un tier qui « metoit dessus et l'emportoit. Mais, Dieu mercy, je croy que.., « [BenedicJ a bien extirpé à court de Romme ceste symonie '^. »