QUATRAINS EN FAVEUR DU CONCILE
réduite : d'autant plus tiraillée par ses deux prétendus époux, Courtois et Débonnaire (Urbain VI et Clément VII), que la discorde régnait entre eux. Ne sachant auquel entendre, hors d'état de faire un choix, elle se déclarait prête à profiter de tout avis charitable.
Les donneurs de conseils se présentent aussitôt. Le premier est un sceptique, un membre de l'église grecque, que les conflits entre papes laissent indifférent. L'Eglise a deux maris : mais Jacob eut deux femmes. Un seul pape, c'est fort peu pour tout le monde catholique. Point de pape serait mieux encore. L'Eglise n'a d'autre époux véritable que Jésus-Christ, et notre homme conteste audacieusement la primauté de saint Pierre.
Survient un partisan du pape d'Avignon, aux yeux duquel les cardinaux sont toute vertu et toute droiture, quedis-je? hommes à braver au besoin le trépas plutôt que de déguiser la vérité : cet éloge excessif devait faire sourire et montre assez de quel côté penchait l'auteur de ces quatrains. Les suffrages des cardinaux, la jeunesse et la haute naissance de Robert de Genève, les forces militaires dont il disposait, la protection du roi de France, tels étaient les avantages qui, au dire de ce deuxième conseiller, devaient décider l'Eglise à s'unir à Clément.
Mais, à entendre un urbaniste qui opinait en troisième lieu, les cardinaux, au contraire, n'étaient rien moins que dignes de foi. Les fidèles, qui des lèvres proclamaient Clément VII, reconnaissaient de cœur Urbain.
On comprend qu'en présence de ces avis contradictoires, l'Église ait senti croître son embarras. Elle résumait le débat, en donnant l'avantage, semble-t-il, à l'urbaniste ; elle concédait que prélats, princes, clercs et laïques appartenaient presque tous de cœur à Urbain VI, sauf à feindre, par respect pour le gouvernement, des sentiments clémentins. Elle concluait qu'il fallait revenir au parti proposé par l'église de France, alors que celleci jouissait encore de sa liberté, en d'autres termes, convoquer un concile général, seul capable de trancher la question pendante à la satisfaction de tous.
Ces quatrains donnent la mesure de l'indépendance et de la hardiesse d'un certain nombre de suppôts de l'Université de Paris.
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Mais de telles attaques contre la doctrine officielle ne pouvaient manquer de scandaliser les amis du gouvernement. L'un d'eux, faisant également partie de l'Université, se mit en devoir de répondre. J'ai retrouvé et publié naguère cette seconde pièce, qui ne compte pas moins de 509 alexandrins * . Ici la maladresse du rimeur est tout à fait choquante. Même en tenant compte de l'altération du texte, connu seulement par une copie du xvu c siècle, on constate une étrange infériorité de facture, de style et de pensée. La discussion se traîne à travers de longs couplets farcis de citations juridiques ou sacrées. L'exemple des électeurs de l'Empire et des intrants chargés d'élire le recteur de l'Université est allégué en faveur de l'autorité des cardinaux 2 . La fable de la papesse Jeanne sert à prouver l'aveuglement de la plèbe romaine 3 . L'histoire légendaire de saint Clément fournit un argument contre les prétentions d'Urbain 4 . Je ne parle pas du récit classique des troubles de Rome, du tableau des violences exercées contre le sacré collège et d'autres lieux communs continuellement ressassés par les avocats de la cause clémentine. Dans son parti pris d'admirer tous les actes des cardinaux « citramontains, » notre auteur va jusqu'à les féliciter de leur dissimulation 5 . Il réserve ses sévérités pour Urbain VI et pour les deux cardinaux italiens 6 . Avec plus de justesse, sinon de conviction, il entreprend de laver la mémoire de Charles V des accusations lancées ou sous-entendues par son confrère. Les assemblées de Paris et de Vincennes, la conduite réservée du feu roi, sa déférence au moins apparente aux avis de ses clercs , sa déclaration dernière sont rappelées avec une précision de détails qui dénote un témoin exactement informé 7 . Notre poète se montre, en somme, pleinement satisfait de la politique suivie par la royauté française. Peu s'en faut que, dans son optimisme, il ne cherche à
1. Un poème de circonstance..., dan» l' Annuaire-Bulletin de la Société de r Histoire de France, loco cit.
