LES GRANDS LACS DU GAMBODGE ET LA REGION DE SAIGON A ANGKOR

La polict» est faite dans l'intérieur par ime gendarmerie siamoise, d'ailleurs mal composée. A Bangkok elle est confiée à un cori)s d'environ i5 à 1.800 soldats sikhs encadrés d'officiers britanniques. Ces Hindous ne parlent ni le siamois, ni le malais, ni l'anglais, et sont un fléau pour la population. Ils ne parviennent pas à réprimer le brigandage effréné qui désole le pays. Leur présence est d'ailleurs une violation flagrante de Fart. III de la

convention franco anglaise de 1896, dont nous avons publié le texte avec celui des traités de i856, de 1867, de 1882 et de 1893.

L'esclavage au Siam comprenait : 1° les gens pris dans les expéditions armées. Leurs enfants naissaient esclaves ; a» les esclaves pour dettes, vendus, eux et leur famille, à leurs créanciers, pour lesquels ils doivent travailler gratuitement.

Le roi, en montant sur le trône en 1868, décida que les enfants nés après cette date ne seraient plus esclaves de naissance et qu'on ne ferait plus désormais d'esclaves à la suite de guerres ou de dettes. Mais cette réforme est lente à sintrodu;ire, et elle est restée lettre morte dans l'intérieur du pays. De là, des abus déplorables pour les habitants des deux sexes.

Après le jeu, l'opium, le brigandage, l'esclavage, ime autre cause de gaspillage des deniers publics et privés, c'est la construction de temples, la succession de fêtes et de réjouissances religieuses ou. mondaines, publiques ou privées, et l'entretien d'une armée de bonzes oisifs vivant de la charité publique. 11 y en a 10.000 autour de Bangkok, et leur nourriture coûte par tète environ 400 francs par an, soit 4 millions. Dans tout le royaume, la dépense des pagodes et de l'entrelien des bonzes se monte à environ dix millions par an. Une partie des ressources du pays y est engloutie. Or, le seul service que rendent les bonzes est d'apprendre aux enfants à lire les caractères et les livres bouddhiques, sans toutefois les comprendre.

Ce sont des bras inutiles, des forces perdues et une dépense non motivée et hors de proportion avec le résultat acquis.

Le roi envoie ses fils, ses frères, ses neveux faire leur éducation dans les collèges anglais. Est-ce qu'il n'y a pas à Paris une Ecole coloniale fondée pour l'éducation des jeunes princes des pays avec lesquels la France entretient des relations étroites? Le Siam est, dans ce cas, vis-à-vis de la France comme de TAngleterre.

Ecoles, — L'enseignement donné par les bonzes n'est qu'oral et alphabétique. Il n'y avait pas de livres d'enseignement. Le père du roi a fondé une école pour les fils de princes et niandarins.

Le roi actuel a établi une école de garçons et une de filles où linstruction est donnée par des dames anglaises et des auxiliaires siamoises! Le service de l'enseignement vient d'être confié à un fonctionnaire anglais envoyé par le Foreign Office.

Dans l'intérieur, il n'y a qu'une école par district dans la vallée du Ménam. Bangkok ne compte que4 écoles pour Soo.ooo habitants. De Bangkok à Nan, sur un espace de i .000 kilomètres^ il n'y a que cinq écoles avec un instituteur indigène.

Les missionnaires français ont fondé à Bangkok un séminaire avec 94 élèves ; 18 prêtres siamois y ont été formés. On a créé un évêché et un séminaire pour le Laos, où il y a 7.000 chrétiens.

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Des écoles de garçons et de filles sont entretenues dans Tintérieup. Outre rhôpital pour les marins européens, un autre pour les indigènes sera construit plus grandement. L'argent français de la propagande devrait être réservé aux missionnaires français. Les sœurs de Saint-Maur ont une institution de filles comprenant i6o élèves, la plupart métisses. Le collège de TAssomption pour les garçons compte 720 élèves. Il est subventionné par FAlliance française.

La mission catholique française compte 82.000 membres, 66 églises, 73 écoles avec 44^ élèves. L'école des filles est fréquentée par i3o élèves.

Quant aux missions américaines, elles desservent surtout le Laos, et leur centre est à Xieng-Mai. Elles comptent un personnel de 177 personnes des deux sexes.

Les écoles siamoises ne sont pas plus d'une douzaine en dehors des bonzeries, pour 6 millions d'habitants Les instructeurs anglais de l'école d'arpentage n'ont pu faire d'élèves. Tous, jusqu'aux chaîneurs, viennent de l'Inde ou de la Birmanie. On ne peut même trouver de distributeurs siamois de billets pour les gares, ni d'employés de chemins de fer, faute d'écoles primaires. De là la nécessité pour les Siamois de confier leurs services publics à des étrangers cjui ont envahi l'administration, comme les Chinois ont envahi le négoce. Ceux-ci sont fort indifférents aux besoins et à l'entretien des bonzes. Ils sont d'autant plus puissants qu'ils forment des sociétés secrètes qui peuvent devenir très dangereuses. De là la nécessité pour le Siam d'avoir une police tout autre que celle des sikhs qui ne parlent ni chinois, ni siamois, ni malais et ne sont qu'une plaie pour la population.

LéOi justice étsàt si injuste et la corruption des fonctionnaires indigènes si grande que les Siamois eux-mêmes sont portés à faire juger leurs affaires par les tribunaux consulaires européens. Le roi y a vu un danger national et un échec à sa souveraineté. Il a fait venir des conseillers judiciaires belges, anglais et japonais, grassement payés qui assistent les juges siamois et qui préparent un code et une organisation judiciaire. M. de Bunsen, le dernier ministre anglais à Bangkok, écrivait récemment : « La réforme judiciaire est indispensable au Siam, car nous avons pris la détermination que V indépendance du Siam serait maintenue et, en 1896, la France a heureusement adopté la même décision. »

Le Gouvernement siamois vient d'adjoindre des Japonais parmi SCS conseillers judiciaires. On ne saurait nier que le Siam n'ait largement ouvert le pays et même la zone réservée du bassin du Mékong, en même temps que les services publics, à l'infiuence japonaise qui peut devenir très dangereuse pour nous.

Ce qu'il y a de curieux, c'est (ju en vertu du traité anglosiamois de i883, art. VIII, les juges siamois exercent la juridiction sur les Anglais au civil et au criminel dans l'Etat de Xieng-Mai

et ses dépendances. Le consul anglais peut assister aux débats, mais c'est la loi siamoise qui est en vigueur et qui est appliquée par ses tribunaux, dits à tort internationaux. On voit que les Anglais sont sous ce rapport vassaux du roi de Siam comme ils se sont reconnus pour la Haute Birmanie vassaux de Tempereur de Chine, à qui S. M. le roi de la Graade-Bretagne, empereur des Indes, envoie le tribut triennal. Devons-nous donc imiter ces errements comme on nous le propose par le récent projet de traité ?

Prisons. — L'emprisonnement au Siam entraîne les plus cruelles souffrances. C'est avec la plus grande inhumanité qu'on traitait les prévenus, les accusés et les condamnés. On a créé à Bangkok une prison dans le genre de celle de Singapour; mais partout ailleurs les prisonniers sont l'objet des plus odieux et des plus durs traitements, bien que le roi ait récemment aboli la torture sur le papier mais non sur le dos des inculpés.

De grandes réformes sont donc indispensables si le roi veut rétablir l'ordre et la prospérité dans son royaume. Chose étrange, on a commencé par réformer les costumes du peuple. Le roi, les princes, ont pris des escarpins vernis, des bas de soie et le costume des cyclistes.

Quant aux fenmies, on les voyait dans les rues trottiner avec une simple écharpe en travers de la i)oitrine, ne voilant qu'à demi leurs charmes. Les réformateurs siamois ont découvert que ce costume national était immoral. On les a entendus s'écrier : « Ah ! cachez donc ce sein que je ne saurais voir! » et la police qui ne peut pas arrêter les brigands s'est mise à poursuivre les femmes. Ces graves policemen britanniques arrêtent celles qui sont dépourvues de cache seins. On lésa emprisonnées, maltraitées et condamnées chacune à 9 francs d'amende. Les conseillers anglais du roi Edouard interdisent aux dames cyclistes de montrer leurs mollets. Les conseillers anglais du roi de Siam interdisent aux Siamoises de montrer leur gorge.

Il y a dans ces réformes somptuaires des hauts et des bas que nos honorables sénateurs ne connaissent pas encore.

Ce qui serait plus urgent, ce serait de doter le pays d'un service d'hygiène, d'assainir les cloaques, d'empêcher le dépôt des inunondices, l'empoisonnement des canaux par les cadavres, les charniers des morts, d'organiser la vaccination, des dispensaires et un étroit contrôle sanitaire.

Le roi de Siam avait remporté de son voyage à Paris de plus sérieux enseignements, car il voulait être le « rénovateur de son royaume », et il a les qualités nécessaires. Il est digne d'être obéi, mais il ne sait plus à qui commander en dehors de son harem.

Les réformes que nous sommes en droit de demander ont une tout autre importance. En ce qui concerne le Gouvernement siamois, il doit cesser ses armements. Le roi a acheté en Angleterre des canonnières. Il entretient une coûteuse marine de guerre. Il songe à fonder une armée de terre. Il poursuit Tanglicisation de son pays.

C'est un prince d'un esprit ouvert, éclairé, bienveillant. C'est le seul Siamois qui ne nous ait pas montré ouvertement d'animosité. Nous lui demandons d'exécuter le traité signé par lui, de faire cesser les hostilités de ses ministres et de nous traiter comme si nous étions Anglais.

Il faut d'abord réprimer le brigandage qui est un grand danger pour nos protégés et pour nos sujets voisins de la frontière.

En ce qui concerne le Gouvernem.ent français, il doit exiger l'application pleine et entière du traité de 1893 et protéger efficacement tous les indigènes ressortissant à notre juridiction.

Nous avons droit à particii)er au même titre que les Anglais et plus que les autres étrangers à l'administration du pays au moyen d'un personnel recruté pour les services publics.

Nous devons avoir le contrôle exclusif et exercer une action effective dans la zone réservée à notre influence dans tout le bassin du Mékong, les grands lacs, les provinces de Battambang et d'Angkor. Nous ne pouvons tolérer l'intrusion et Tingérence des Japonais dans ces régions. Nous devons faire observer les clauses de la convention de 1893 concernant les protégés français : ils comprennent 20.000 Annamites, 400.000 Cambodgiens, un million de Laotiens, quelques centaines de Chinois et Malais, des Suisses, Turcs, Grecs, Arabes et Indous.

Les Japonais étaient placés sous notre protection jusqu'en 1897. l^s ont alors établi un consulat et une légation à Bangkok.

Les Siamois refusent de reconnaître le titre de protégés français, même aux Européens des nationalités qui n'ont pas de traité avec le Siam et qui se réclament, après inmiatriculation, de notre juridiction.

Quant à nos clients indigènes, on leur fait la « chasse au renard». Ils sont poursuivis, traqués, maltraités, emprisonnés. S'ils fuient, on saisit leur famille qu'on emmène en captivité. Il est nécessaire que ces populations puissent se fier à notre parole et compter sur notre protection.

En ce qui concerne la presse coloniale, elle doit montrer la voie à nos nationaux, à nos commerçants, faire connaître et apprécier les pays où notre action peut s'exercer utilement. C'est généralement parmi nous que surgissent nos nombreux et vaillants explorateurs. Il ne suffit pas de les écouter, de les admirer, il faut profiter de leur enseignement.

En ce qui concerne le Gouvernement de V Indo-Chine, il doit: 1° développer les colonies annamites et cambodgiennes qui existent au Siam ; 2° exercer une stricte vigilance sur nos frontières.

En ce qui concerne nos commerçants et industriels, ils doivent se rendre en plus grand nombre au Siam et y développer les entreprises et les comptoirs français.

Pour fonder ou développer ces comptoirs, comment faut-il s'y prendre ?

Un certain nombre des grosses maisons chinoises de Bangkok étant sous la protection française, il y aurait lieu pour les producteurs d'entrer en relations avec elles et de devenir leurs fournisseurs directs, surtout en produits français.

Quant aux principes généraux pour ouvrir des débouchés en Extrême-Orient, voici comment les formule un ancien consul général des Etats-Unis au Siam :

I" Etudier lés marchés locaux, leurs besoins et leurs goûts spéciaux ;

2° Accorder et fixer les délais de paiement ;

3" Dresser des listes de prix courants et fixes ;

40 Prévoir les fluctuations du change, l'acheteur dépensant le double du vendeur ;

5» Emballer avec soin à cause de l'humidité et de la chaleur ;

6° Embarquer les produits par la route la plus directe ;

7° Distribuer des prospectus illustrés en langue du pays ;

8" Choisir pour agents des hommes ayant la confiance des indigènes qui disent : « Tant vaut l'homme, tant vaut la marchandise » ;

90 Exiger le plus bas prix pour la meilleure qualité, surtout pour les ordres à l'essai ;

10° Se rappeler que les grandes maisons d'Extrême-Orient ne tiennent pas à innover. Persévérer dans les offres ;

II" Etendre son exploitation du Siam au nord de la Chine.

Le fait est que lorsqu'on vient parler devant des Chambres de Commerce ou des Sociétés de géographie britanniques d'un pays quelconque, les auditeurs posent immédiatement les questions invariables suivantes : .

I" Ce pays est-il anglais ou sous l'influence britannique ?

2» S'il ne l'est pas, il devrait l'être, et il faut agir en ce sens s'il a quelque valeur.

3® Quel est le montant de son trafic annuel?

4° Quelle est la part qui revient aux commerçants anglais dans ce trafic ?

5° Quelle est la part de la marine marchande britannique dans le trafic maritime?

6" Quelle part de trafic revient à la métropole anglaise d'une part, et aux colonies anglaises voisines de ce pays, d'autre part ?

7° Y a-t-il des chemins de fer ? Le gouvernement de ce pays est-il disposé à accorder des subventions ou des garanties d'intérêts à des entreprises ferrées anglaises?

Pour nous, nous devons développer nos transports maritimes et exiger Famélioration de nos communications postales et télégraphiques avec le Siam.

Le trafic étranger a été pour V Extrême-Orient en 1899 ^^ trois milliards. N'attendons pas que toutes les places soient prises. Nous avons une forte base d'opérations en Indo-Chine française, sachons de là rayonner partout. C'est parle développement de nos intérêts commerciaux que nous unirons plus étroitement le Siam à l'Indo-Chine française, qui doit former un bloc compact dans ses limites naturelles. Si nous savons agir, nous serons les artisans de ces grandes destinées à Taurore du siècle qui vient de s'ouvrir.

Pour achever cet ensemble de renseignements sur le Siam, il est nécessaire d'en parcourir les principales localités en commençant par la capitale.