BASES DES ANCIENNES NÉGOCIATIONS

D'après les clauses du projet, nous rendions à l'autorité siamoise la zone de 25 kilomètres et les régions dévolues à notre influence par la convention de 1896. Or, voici Topinion de l'Anglais Colqhoun qui fait autorité en la matière en Angleterre :

« L'abandon de la zone du Mékong aux troupes siamoises ouvre, dit-il, la porte à de nouvelles difficultés. Cette clause mettra le Siam dans l'embarras, malgré son empressement à l'obtenir. En l'acceptant, ou le Siam a été mal inspiré par ses amis européens trop confiants dans sa force, ou il se résigne par fatalisme asiatique à s'en tirer le mieux qu'il pourra.

« L'armée siamoise se compose de 5. 000 hommes et, sans vouloir critiquer son organisation récente, on ne peut lui reconnaître aucune efficacité. Malgré l'aide d'officiers étrangers, ces troupes n'ont pu mettre fin à la révolte du Nord et maintenir l'ordre parmi les tribus laotiennes ou shans.

« Or, l'application du traité laisse au Siam seul le soin de maintenir l'ordre dans cette zone (limitrophe du territoire français). Si le Siam n'y parvient pas, on en revient à l'ancienne situation, aggravée par de nouveaux griefs des Français voisins.

« Le Siam ne peut se gouverner lui-même. Le présent traité peut établir sur papi er immot3?MS Vivendi enivele Siam et la France ; il n'est pas réalisable. Par suite, ce traité serait un malheur pour le Siam, la France et l'Angleterre. C'est un malheur que les difficultés n'aient été écartées que temporairement et sans im arrangement entre la France et l'Angleterre, toutes deux intéressées au sort de ce pays asiatique.

« 11 en résulte que le Siam aura à se débrouiller tout seul, et connue il n'apu le faire jusqu'ici, ses propres amis s'en alarment. Peut-il maintenir l'ordre? Non. Peut-il s'opposer au développement des intérêts français? Non. Peut-il mettre fin aux difficultés dans la presqu'île? Non. Dans le Nord-Est? Pas davantage. Et c'est dans ces condition» qu'il assume sur lui seul de nouvelles responsabilités, exigeant de l'énergie et des capacités qu'il n'a pas.

(c J'ai estimé trop haut la clairvoyance des gouvernants siamois, ou trop bas l'incurabilité de leur situation. »

Nous n'avons pas différé de sentiments avec ce spécialiste autorisé.

11 faut ajouter aux protestations déjà publiées celles du Conseil colonial de Cochinchine, des Chambres de Commercé de Saigon, Haiphong et Hanoi.

Que dirait le prince Henri d'Orléans s'il vivait? N'avons-nous pas ses formelles déclarations sur la question franco siamoise? Comment aurait-il apprécié les prétendues démarches de la princesse Marie ? Elles ne portent que dans le vide, puisque notre présence n'entraverait en rien les entreprises industrielles des Danois ou des Russes. Ce n'est ni le roi de Danemark ni le tsar qui pourront faire cesser la révolte du Nord et, par suite, rétablir l'exploitation normale des forêts de têk. C'est nous seuls qui pouvons, au contraire, et devons rétablir l'ordre indispensable pour le succès des entreprises commerciales, sans distinction de nationalité.