BalletÎR du Comité de V Afrique française, 1900, p

îles Elobey et Gorisco \ la France pourrait obtenir la préférence, en offrant les mêmes conditions. Gela suffit pour nous tranquilliser au sujet de nos possessions du Gabon-Gongo, car nous n'avons plus à craindre le voisinage de certaines puissances qui auraient pu vouloir se substituer à l'Espagne.

Quoique critiquables à certains égards, les actes diplomatiques, analysés dans ce livre, ont eu l'avantage de faire disparaître la plupart des causes de conflit. Aussi, un rapprochement n'a pas tardé à s'opérer entre la France et les autres nations latines.

Dans le courant de l'année 1901, le bruit a couru qu'une entente venait d'être conclue entre la France et ritalie au sujet de l'Afrique du Nord^.

Quelle en était la portée?

Interrogés sur ce point, M. Prinetti, ministre des affaires étrangères de S. M. le roi d'Italie, et M. Delcassé, ministre des affaires étrangères de la République française, ont fait, dans les Ghambres des deux pays, des réponses assez peu précises.

Ils ont déclaré que a la France n'avait pas l'inten-

1 . Notons que le droit de préférence s'applique même à l'île de Corisco « sur laquelle nous ne contestions pas les droits du gouvernement espagnol )>. Même exposé.

2. Ce bruit a couru après la rencontre de la flotte italienne et de la flotte française dans les eaux de Toulon. — Bullelin du Comité de V Afrique française, 1901, p. 173, et 1902, p. 13 et 170.

» tion de dépasser, au Sud-Est de la Tripolitaine, la » limite fixée par la convention du 21 mars 1899, » que les relations politiques entre elle et l'Italie » étaient devenues très amicales et très confiantes, » que cela avait permis aux deux gouvernements )> d'échanger directement^ à leur égale satisfaction, » des explications complètes sur tous leurs intérêts '* dans la Méditerranée, et que ces explications les » avaient amenés à constater la parfaite concor- » dance de leurs vues sur tout ce qui était de nature à M intéresser leur situation respective...^ »

Malgré le vague de ces déclarations, on a affirmé que l'accord franco-italien, auquell'Espagne serait disposée à adhérer ^ reposait sur les bases suivantes : la France laisserait l'Italie occuper la Tripolitaine si la garnison turque venait à être rappelée^ et, de son

1. Discours prononcé par M. Delcassé, ministre des affaires étrangères, dans la séance du 21 janvier 1902. — Journal officiel, 1902, Chambre des députés, p. 100 et suiv.

Ce discours diffère à peine de celui que M. Prinetti, ministre des affaires étrangères d'Italie, a prononcé le 14 décembre 1901.

Le texte de ce discours est reproduit dans le Bulletin du Comité de V Afrique française, 1902, p. 13.

2. Dans un article attribué à M. Silvela, et dans un autre article signé par M. Ribera, l'entente de la France et de TEspagne est préconisée en vue du règlement de la question marocaine. Mais plusieurs hommes politiques de la Péninsule, notamment M. Sagasta, sont hostiles A toute alliance de TËspagne avec la France. — Bulletin du Comité de V Afrique française, 1902, p. 129.

3. Il ne faut pas oublier que la Tripolitaine étant une province de l'empire ottoman, est occupée par des troupes turques dont l'effectif

côté, ritalie laisserait la France intervenir au Maroc, si un conflit venait à surgir avec le gouvernement chérifien.

Ce sont là de simples conjectures, auxquelles il est inutile de s'arrêter longuement.

Bornons nous à dire que si la France peut s'unir à l'Italie et à l'Espagne pour défendre certains intérêts communs dans la Méditerranée, elle ne doit se prêter à aucune combinaison qui compromettrait la sécurité et la prospérité de ses possessions dans le Nord de l'Afrique. Or, l'occupation delaTripolitaine par l'Italie aurait pour conséquence de faciliter et d'activer Tinfiltration des Siciliens dans la Régence^, ce qui serait très préjudiciable à raffermissement de notre protectorat.

a mcmc été augmenté en ces derniers temps. — Bulletin du Comité de V Afrique française, 1902, p. 293.

1. M. Paul Leroy-Beaulieu estime qu'au milieu du xx* siècle la population d'origine italienne en Tunisie sera de 300.000 à 350.000 âmes. — Op. cit., t. I, p. 341