SUR CETTE SECONDE ÉDITION

i/N a pu voir , en lisant la lettre qui précède , que je ne m'étais dissimulé ni les inconvéniens de la modération dans un écrivain politique, ni les difficultés de mon entieprise. Cependant j'ai réussi bien au delà de mes espérances , et peut-être que la bienveillance avec laquelle le public a reçu mon ouvrage prouve quelque chose en favem' des partis dont j'avais redouté l'influence.

Des critiques d'un talent reconnu ont bien voulu distinguer ce livre des nombreuses brochmes que l'esprit de parti , ou que les circonstances font éclore. J'ai tâché , par les soins que j'ai apportés à revoii- cette seconde édition , de mettre à profit leurs censures j et de justifier leurs éloges.

Un des plus grands inconvéniens de monsujet était d'être trop vaste. Il y a tel chapitre où j'aurais pu trouver la matière d'un volume ; mais je voulais être lu. J'avais pris pour devise : inparvo multa ; et je crois que, dans un livre de ce genre, et pom- le temps où nous sommes, il faut laisser le plus qu'on peut à la pensée du lecteur, c'est-à-dire, suivant une expression de Voltaiie (i).

(i) Lettre a M. le comte d'Argental.

« montrer la vdrité avec hardiesse à la poslérilé , et avec « circonspection à .ses contemporains. >>

Noire sitiialion politique n'a presque point changé depuis la publication de mon ouvrage. Si on en excepte la loi sur le recrutement de l'armée , on ne fait encore qu'entrevoir les résultats des travaux de cette session , dont on attendait tant d'améliorations dans l'o}ganisation de noti'C systime constitutionnel; mais il me semble avoir suffisamment ëta]>li mon opinion sur les grandes questions qui s'agitent. Ainsi je n'ai eu besoin pour donner à cette édition l'intérêt qu'elle peut offrii- , et la mettre au cours des événemens , que d'ajouter dans le texte , dans les. notes ou dans l'appendice , quelques développemens qui m'ont paru nécessaires à l'intelligence ou au complément du sujet.

Tel qu'il est , ce tableau offre des contrastes que quelques personnes ont pu prencU'e pour des contradictions , parce que j'ai peint les hommes comme ils se sont montrés sur le théâtre politique. Il a paru à d'autres que Je ne concluais pas Mais si j'ai fait sentir la nécessité de la

tolérance , de la conciliation , et des sacrifices de l'intérêt particulier à l'intérêt commun j si j'ai pu persuader à des esprits froissés par le malheur des temps qu'il serait sage d'accepter les résultats nécessaires de la révolution , et les espérances du nouveau régime politique , ma tâche est remplie , mon but est atteint , ma récompense est acquise ; et je crois que c'est conclure.

Ce II mars i8i8.