DE L'ORDRE

avait allribué , ou bien ils s'étaient arrogé tout ce qui donne du respect et de la considération chez les hommes. Nos cours de justice ont perdu de cette autorité , mais non pas de cette considération. Il faut que cette partie de l'organisation sociale soit établie chez nous sur des fondemens bien solides , puisque malgré les changemens faits dans les tribunaux , malgré quelques exemples de faiblesse, la révolution elle-même n'eu a point diminué le respect.

Des regrets se sont fait entendre sur la suppression des parlemens ; il n'y a pas de quoi s'en étonner. Mais personne , que je sache , n'a osé mettre en question le rétablissement de la vénalité des charges, quoiqu'on eût pu faire valoir, à cet égard , l'expérience de deux siècles et les besoins si urgens de l'Etat.

« Celte vénalité , a dit IMontesquieu (i) , est « bonne dans lesEtats monarchiques, parce qu'elle u fait faire , comme un métier de famille , ce « qu'on ne voudrait pas entreprendre pour la « vertu. ;>

On a regardé celte faible apologie de la vénalité des charges, comme une concession du grand publiciste à la vanité du président à mortier :

(i) Esprit des lois , livre V , chap. ix.

mais, sans adopter la conclusion, ne peut-on reconnaîlre la vérité du ténioignagne pour tant d'illustres maisons, où celle pratique a transmis de génération en génération, et semblait perpétuer réclat des lalens, l'amour de l'équité ^ l'honneur de la magistrature ?

11 ne faut pas croire en effet , sur quelques portraits de la satire ou de la vieille comédie , que l'équité des anciens tribunaux eût beaucoup souffert en France d'une altération d'ailleurs scandaleuse du principe social.

La haute magistrature avait, au milieu des abus que nous n'avons point dissimulés, dans sa constitution particulière isolée du gouvernement et soutenue par la vénalité des charges, une indépendance positive où le citoyen pouvait , en beaucoup de cas, trouver un refuge, une sauve-garde contre l'autorité ministérielle. Un juge , propriétaire de sa charge, y portait communément l'indépendance de la propriété ; et celle indépendance, à l'abri de la crainte de perdre sa place et du désir d'en mériter une meilleure , compensait peut-être bien d'autres inconvéniens.

Mais ridée de donner à prix d'argent le droit de juger des plus chers intérêts de ses concitoyens, parait aujourd'hui quelque chose de si odieux qu'aucune raison , aucune autorité , aucun exem-^ pie j ne semble assez puissant pour prévaloir jamais