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nel. On avoit l'uailé dans le pouvoir; je n'ai parlé que de l'unité dans l'administration.

Ce principe admis conduit à ceux de la simplicité dans son action^ de la plus stricte économie dans ses moyens. Instituée pour le bien de la société , l'administration doit le produire le plus tôt, le mieux et au meilleur marché possible. Toute sa science est comme celle de l'industrie particulière, dans ces trois mots ; mais il faut les entendre et surtout les appliquer de la manière la plus favorable au perfectionnement de la société : Hic lahor , hoc opiis.

Plus les mœurs y sont simples , plus les besoins y sont bornés ; plus le gouvernement est près du gouverné, moins on y aperçoit l'administration. C'est une machine dont les rouages se compliquent en raison des progrès de l'agriculture, de l'industrie , du commerce et de la civilisation ; vérité dont on sent l'évidence.

Dans les républiques de Sparte , d'Athènes et de Rome , là où il n'y avait que peu ou point d'impôts ; où les levées de soldats se faisaient sur la place publique, où les frais de la guerre étaient pris sur le trésor de l'Etat , l'administration était d'une simplicité de moyens dont nous concevons à peine la possibilité : la plupart des grandes charges étaient gratuites; les employés subalternes ne formaient pas une classe dans l'Etat.

Va pacha que le grand-seigneur envoie pour gouverner une province, ne s'informe pas , en y arrivant, de ce que la terre ou l'industrie peuvent y produire; s'il doit rendre de son pachalick cinq cents bourses à la Porte, il en demande quinze cents à des agens subalternes qui en exigent trois mille à coups de sabre ou de bâton (1). Cette administration est toute simple , toute économique en apparence, mais plus coûteuse en ses résultats. Les proconsuls romains n'en avaient guère d'autre. C'est à peu près de la même manière que les impôts se levaient en France avant le ministère de Sully (2). Nous sommes trop avancés aujourd'hui pour admirer tant de simplicité.

A mesure que le système politique s'est amélioré au dehors et au dedans, l'établissement des armées régulières, et des impôts qui en sont la suite, l'extension des travaux publics, la division des propriétés, les encouragemens ou les res-

(1) Le baron de Tott avance que des revenus de l'empire oUoman portés dans les registres à 5oo millions de francs , il n'en revient pas 74 au trésor.

(2) Ce ministre dit dans ses Mémoires , liv. xix , qu'avant son administration, de tous les impôts éîablis , il en revenait à peine au trésor royal le sixième. D'où l'on voit que nos finances n'étaient guère mieiLx administrées alors que celles du grand-seigneur.

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Iriclions à donner aux branches diverses de l'ëconomie politique, ont augmenté les travaux de l'administration. Cet inconvénient qui se faisait sentir avant la révolution , était l'effet naturel de l'amélioration des fortunes ; ensuite des circonstances sont venues, qui ont bouleversé tous les droits et les intérêts, qui ont multiplié les rapports des individus au Gouvernement et l'action du Gouvernement sur les individus : l'administration s'est mise dans tout, et nous a froissés partout; nouvel abus qu'il ne faut pas dissimuler plus que les anciens.

A une certaine époque, une partie de la nation ne semblait occupée qu'à dépouiller où à régler les spoliations , à combattre où à travailler pour les combats. Ouel a été alors le mortel assez heureux , assez isolé de toutes affections , qui , dans cette confusion d'iniquités, d'affaires, de droits abolis , disputés ou changés , dans cet abyme de réquisitions, de conscriptions, de liquidations, n'a pas eu quelquefois à plaider avec l'autorité, pour défendre sa fortune et sa vie?

Des milliers d'individus destinés à porter le froc, sont entrés , à la suppression des couvens , dans les bureaux ; d'autres y ont cherché un asile contre les proscriptions. La plupart , destinés à des travaux plus utiles, n'ont servi qu'à disperser et dévorer les produclious^ et les chaugemens les

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plus favorables n'ont pas diminué l'intensité de ce fléau.

On a vu, quelques jours après la restauration, une foule de candidats nouveaux , sans habitude du travail j sans expérience des aflaires, qui , ne pouvant trouver à se faire inscrire sur la liste des pensions, se sont jetés de toutes parts dans Tadministration publique , terre nourricière des honnêtes gens inutiles.

On ne parlait alors que réformes et retraites; mais un nouveau venu prenait bientôt la place du réformé; on faisait des pensionnaires de trente ans , et des surnuméraires de soixante.

Telle est cette maladie du corps politique , que dans la querelle des partis, il s'agit peut-être biea moins du rétablissement des droits et des privilèges , que de savoir à qui resteront les places. Les uns veulent les garder, parce qu'ils les avaient; les autres y prétendent, parce qu'ils ne les ont jamais eues ; et dans ce débat, oîi l'on ne voudrait mécontenter personne, une chose parait claire, c'est que la moitié de la nation est condamnée à nourrir l'autre.

Le nombre si excessivement mulliplié des employés civils et militaires , n'est pas seulement un mal, quant à la charge qui en résulte pour le trésor, quant à l'augmentation de la classe qui consomme sans produire; mais surtout en ce qu'il

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est chez les peuples modernes un grand obstacle à rétablissement de la liberté publique.

Les gouvernemens ont maintenant à leur solde une armée bien plus nombreuse que celle qui parait sur leurs élats militaires ; c'est elle qui , en France, a rempli de ses signatures les registres ouverts à plusieurs époques dans nos cités , pour l'acceptation des lois qu'elle avait approuvées souvent sans les connaître.

Il y a sans doute, dans l'administration publique, des caractères élevés, des esprits vraiment îndépendans; mais ils font exception, et la masse y est soumise , comme partout, à celte loi de l'intérêt qui gouverne les hommes.

Ces inconvéniens reconnus, il ne serait pas sage de se livrer sans réserve à des espérances d'une amélioration nécessaire , mais difficile à concilier avec la justice due aux particuliers , et les plus grands intérêts de l'Etat;

Quand j'ai dit qu'une partie de la nation était; condamnée à nourrir l'autre , et qu'il était fâcheux d'augmenter sans cesse la masse qui consomme aux dépens de celle qui produit, on ne doit pas l'entendre de la partie laborieuse et utile de l'administration publique.

Les travaux de celle-ci ne sont pas moins profîtaWes à la société , que ceux de l'agriculture et de

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l'industrie , bien qu'ils y soient moins apprécies. L'administrateur, l'employé le plus subalterne et le soldat , quand leur nombre n'est point disproportionné aux besoins de la civilisation , contribuent, pour leur part , à la prospérité générale. Leur surveillance en favorise le développement , en assure les rapports; leur protection en fait valoir les produits j et leurs occupations, auxquelles on n'attache pas d'abord l'idée de la production industrielle, entrent pourtant, comme les spéculations du commerçant et les plaidoyers de l'avocat, dans la masse générale du travail , où elles ont leur prix inaperçu. La plus légère connaissance en économie politique suffit pour faire entendre notre idée.

D'ailleurs , de ce que la multitude des employés parait un fléau dans l'Etat, il ne s'ensuit pas que l'Etat soit en droit de rompre , avec ceux dont il a usé la jeunesse , des engagemens non moins sacrés que ceux qu'il a contractés envers ses créanciers et ses défenseurs.

Il importe surtout de porter désormais dans les diverses branches de l'administration publique , la sécurité qu^elle offrait, avant la révolution, à tous ses employés.

De l'instabilité dans les places , résulte une négligence funeste, une disposition trop commune à l'oubli de ses devoirs , etsurtout une défiance , un

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mécontentement secret dans cette classe où le Gouvernement devrait toujours trouver appui, et dont , quoi que l'on ai l dit de son inertie politique , l'influence descend du haut en bas , dans les rameaux les plus éloignés de l'autorité.

La science de l'administration publique a fait, depuis cinquante a soixante ans, en France, autant de progrès que celle de l'économie politique. Les leçons des Turgot et des Necker n'ont pas toujours été mises en pratique; mais elles n'en ont pas moins accrédité des principes dont il n'est plus permis de s'écarter. Elles ont formé tant d'administrateurs , que nos plus mauvais gouvernemens n'en ont presque jamais manqué.

La bascule révolutionnaire qui a pris, quitté et repris, élevé, abaissé et relevé ceux qui se sont exposés à son jeu périlleux, nous en a fait pour toutes les opinions, tous les besoins et toutes les circonstances.

Aussi les plus habiles auraient tort de compter sur leur habileté pour la durée de leur existence. Tel avait cru que sa retraite allait mettre l'État en péril ; mais l'Etat a prospéré dans d'autres mains; et quoi que les places demandent de vertus , de travaux , de soins et de courage , il s'est toujours trouvé des hommes tout prêts pour les remplir.

A une époque où il ne faut pas craindre de chercher des leçons et des exemples , cette machine de

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î'administratioQ , si compliquée, si confuse, si embarrassée de nos jours, semblait se mouvoir par un seul ressort; « c'était le déposlime » , dirat-on ; il s'est brisé. A la bonne heure ; mais , après la restauration , il en fallait trouver un autre.

Platon exige des magistrats appelés au gouvernement de sa république , l'amour de la patrie , de la venu et de la gloire, la connaissance des hommes, la modération^ la fermeté, le désintéressement et l'économie de la fortune publique , etc. A ces qualités, à celles que M. Necker demande encore dans un ministre (i), il faudrait maintenant en ajouter de plus rares , pour des temps qui en rendent l'exercice plus difficile.

Défendre les intérêts de l'Etat au dehors, en maintenir le repos au dedans ; assurer la répartition égale, et la perception exacte des impôts; veiller à l'éducation de la jeunesse , au respect de la religion et des bonnes moeurs, à la distribution delà justice, à la sûreté des personnes, à la prospérité de l'agriculture, de l'industrie et du commerce; en combiner l'action réciproque de manière à multiplier les produits, voilà, pour l'administration publique, des devoirs et des affaires de tous les temps et de tous les pays. Mais ici, formera

(i) De l'administration des revenus de la France.

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l'exercice de la liberté conslitulionnelle un peuple long-temps entretenu dans la licence ou courbé sous la tyrannie; se rendre respectable à toutes les factions, sans prendre de parti que celui de, l'Etat; montrer de la fermeté sans orgueil , de l'autorité sans arbitraire, ou de la popularité sans faiblesse, c'est ce qui rend aujourd'hui la tâche ministérielle plus péuible, mais aussi plus glorieuse à remplir.

Rien n'est plus propre à donner l'idée de la sagesse et de la stabilité d'un Gouvernement, que Tunité de vues , de système et d'action. Cet esprit est dans la haute région de notre administration, mais les parties inférieures n'en sont pas encore éclairées.

Le plus grand inconvénient des changemeus opérés dans les principaux agens de l'administration publique, n'était pas d'y voir entrer des hornmes nouveaux , inexpérimentés; ils trouvaient toujours en arrivant des subalternes assez éclairés pour les instruire des intérêts des localités et du travail mécanique des bureaux ; le danger véritable était dans le caractère et les vues qu'ils y portaient.

Un observateur voit l'esprit public changer d'un département à l'autre. On ne se demande plus , à l'arrivée d'un nouveau préfet, s'il est instruit ou sans expérience , s'il sort de l'armée ou du conseil d'Etal,

mais s'il est noble ou roturier, du parti des libc'raux ou des vieux royalistes. 11 ne semble pas qu'il vienne pour faire exécuter les loisj respecter le Gouvernement , assurer l'ordre, mais pour relever une faction , lui servir de chef, et renverser la faction opposée Rien de plus contraire à l'idée

qu'on devait se faire d'un administrateur.

ff Ceux qui s'attachent à un parti dans la cite'^ « dit Cicéron , en négligent nécessairement ua « autre : ils y jettent la semence la plus perni- « cieuse , la discorde et la sédition, etc. ; aussi y « a-t-il les amis du peuple, les partisans de la « noblesse j et presque personne qui soit Ihomme « de tous (i). »

11 est temps qu'on s'occupe de chercher des îïommes de tous.

Sans doute, il y aura long-temps des regrets, des mécontentemens, des craintes et des espérances à combattre; des intérêts froissés qu'on ne pourra satisfaire; des pertes qu'il sera impossible de réparer; mais, sous une administration juste, égale, invariable, le mécontent se lasse àe

(1) « Qui autem parti civiumconsuluntpartem negligunt ,

« rem perniciossimain in civitatem inducunt , seJitionem

« atque discordiara ; ex quo evenit , ut alii populares , alii

« studiosi optimi cujusqiie videantur , pauci universorum. »

( De offlc. y lii», I , cap. xxv ^ § 85. )

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murmurer, les regrels se contraignent ; on cherche et l'on finit par tjouver des compensations dont le Gouvernement ne peut plus se charger. Si l'esprit de sédition éclate , il importe de le réprimer , de punir promplemeut, et de rétablir la confiance et la sécurité aussitôt après la punition des coupables; mais le danger passé, quiconque en laisse subsister les traces , entretient les soupçons, écoute des dénonciations intéressées , couvre sous la cendre une torche dont on peut se servir pour embraser de nouveau la maison.

On en vit un terrible exemple à Rome, après l'abolition du décemvirat : partout des regards inquiets allaient cherchant des coupables et voyant des partisans des dëcemvirs ; les délateurss s'attaquaient aux meilleurs citoyens, et l'indignation qu'avaient excité les oppresseurs fut elle-même le prétexte d'une longue oppression.

A la cour, dans la tribune, au palais et dans les journaux, on ne cesse de se dire qu'il faut oublier et se réunir : c'est un grand pas vers la conciliation , mais l'habitude du régime constitutionnel nous y mène plus sûrement.

S'il est vrai de dire qu'après une révolution qui a blessé tant d'opinions et d'intérêts, il faille au ministère une autorité plus grande pour les concilier, il est encore plus évident que celte autorité ne peut sortir du cercle où le pouvoir souverain

l'a placée; instituée par la cliaiie , elle ne peut agir que dans l'esprit de la charte.

Quoi que la loi fasse pour établir la responsabilité des ministres, elle serait peut-être impuissaule pour arrêter le désordre ou l'oppression, si elle n'avait pour auxiliaires l'opinion publique et la liberté de la presse.

Il sera toujours aisé aux hommes les plus corrompus de dérober leur lèle à des accusations positives de concussion ou de haute trahison ; et cependant leur faiblesse , leur incurie , leur aveuglement, leur ambition , peuvent faire au corps politique des blessures plus dangereuses que le vol de quelques millions. S'il fallait fermer les yeux sur leurs fautes, voir la puissance royale jusque dans leurs derniers agens; s'il fallait les reconnaître toujours justes, toujours vigiians, toujours infaillibles , la responsabilité ministérielle ne serait qu'un vain mot ; la puissance royale qu'on voudrait mettre partout , ne serait nulle part ; nous n'aurions que le fantôme de la monarchie constitutionnelle, un peuple esclave et des visirs.

Mais à cet égard les lumières nous sont encore venues de la haute région administrative; et s'il est échappé à de jeunes ambitions quelques expressions si hasardées en faveur ciu pouvoir dispensateur des grâces et des emplois , cette doctrine

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flangereuse a ëlé désavouée par ceux même dont on a voulu caresser l'oreille. i»

Cette administration encore composée , à quelques égards, d'élémens hétérogènes , a été placée dans des circonstances critiques, dans des contradictions dont le public n'a pu saisir le secret, •entre des écueils contre lesquels le vaisseau de l'État paraissait prêt à se briser. Cependant elle l'a remis à flot, elle a tenu le gouvernail d'une main ferme ; elle nous a présenté la volonté royale dans toute sa sagesse : ou lui doit une reconnaissance éternelle.

Grâce à des lalens inspirés par l'amour de la patrie, à un courage qui n'a point été rebuté par les fureurs de parti, les principes constitutionnels ont été reconnus et consacrés; des circonstances plus heureuses en étendront chaque jour l'application , et le peuple aura trouvé ses défenseurs dans ceux même dont il croira toujours avoir à se défendre.

S'il m'était permis d'observer et de suivre Tadminislralion publique dans ses branches diverses, je ferais voir comment l'ordre et l'harmonie tendent à s'y rétablir, en quoi s'est atfaibli l'esprit d'agitation, d'inquiétude et de défiance qui semblait tourmenter ses agcns; mais les résultats en sont évidens , et j'écarte à regret les détails d'un tableau qui n'admet que des masses.

DES FINANCES. 3rr