CHAPITRE VIII

Des forces de terre et de mer.

urne s'arrête en traçant ce titre. Vaincus

Map!

et tributaires, nous convient-il de parler de force et d'indëpendancfe ? Hélas , nos défaites ellesmêmes ne sont qu'une partie de nos malheurs.

D'autres nations ont eu leurs jours de deuil : le vent de l'adversité souffla sur leurs cités , leurs camps et leurs moissons ; mais il n'avait point attaqué , comme chez nous , les sources de la vie politique.

La Prusse vaincue, humiliée , foulée aux pieds, respirant à peine, avait conservé, dans l'oppression delà conquête, le sentiment qui fait survivre à tous les désastres. On n'avait point vu, dans sa capitale envahie , de petites vanités se pavaner dans une grande ignominie , ni les misérables joies de l'intérêt personnel , insulter aux calamités publiques. L'esprit des citoyens répondait au vœu du soldat; et lunioii de la vertu {i) , mot de

(i) Tugend-Bundt , nom de l'association secrète dont le zèle contribua peut-être , plus que toute autre cause , au soulèvement des peuples de rx\llemagne, contre la domination de Napoléon.

36z DES FORCES

ralliement sacré , fidèle expression de la pensée nationale, formait du monarque au dernier des sujets, une chaîne indissoluble. Avec cette unanimité de sentimens , avec cette soif d'indépendance , une nation n'est pas conquise , elle n'est pas morte , elle doit revivre et d'une vie plus glorieuse.

Quant à nous , objets d'inquiétude et de haine pour nos voisins, en défiance d'eux et de nousmêmes , nous fûmes dans une situation plus affreuse. Les nations s'unissaient pour la délivrance de la Prusse ; elles se sont toutes élevées contre nous; elles se sont armées pour son salut; elle ont conspiré pour notre abaissement, et nous avons travaillé nous-mêmes à servir leur vengeance.

Où trouver maintenant cette force nationale dont nous fûmes trop vains ? A peine en avonsnous les élémens.

Il s'est opéré, depuis quelques années, et c'est un des résultats le plus remarquables des guerres delà révolution, un changement fort important dans le développement et dans la distribution de la force des Etals.

La facilité merveilleuse avec laquelle la France a levé des armées; l'emploi immodéré qu'elle en a fait; la faiblesse où elle a surpris les souverains tant qu'ils n'ont eu que des soldats de profession

à lui opposer, et la vigueur qu'ils se sont retrouvée dès que leur cause esl devenue populaire , ont donné , à ce mol de force publique , une extension considérable. Jadis on l'appréciait par le nombre desrégimens, maintenant on ne l'évalue que d'après la population , et l'organisation plus ou moins militaire de celte population. La laadwerh et la landsturm , en Allemagne; les milices, en Angleterre ; les gardes nationales, en France, s^ofTient d'abord, sinon comme le boulevarl de l'Etat , du moins comme celui de l'ordre social.

En étal de paix , cette force n'existe que pour le maintien des lois, la protection des personnes et des propriétés. En cas d'invasion étrangère, elle est dans la situation des habitans d'une place assiégée.

Les peuples libres de l'antiquité , n'ont guère connu , tant qu'ils ont garde leur liberté , cette distinction de force nationale et d'armée régulière. Cet amour de la patrie , dont l'histoire de la Grèce et de Rome nous offre tant et de si beaux exera^ pies, tenait peut-être moins aux principes trop vantés de leurs Gouvernemens , qu'à des causes qui produiraient encore aujourd'hui le même effei. La plupart des guerres entraînant alors, pour le peuple vaincu , la perte de ses biens et de sa liberté', personne ne pouvait séparer l'inlérét public de l'intérêt privé,

Si l'amour de la patrie n'a point opéré les mêmes nierveilles chez les modernes ; si ce n'a guère été qu'une exaltation factice difficile à exciter au même degré dans toutes les classes , c'est qu'il les intéressait moins au succès d'une cause qui ne changeait rien, ou que peu de chose, au sort des individus, c'est que la conquête n'était plus si oppressive , et que la guerre avait perdu ses droits les plus odieux. L'ardeur de la jeunesse ou de l'ambition , peut bien alors animer des soldats par métier ; mais on trouve peu de propriétaires , d'artisans ou de commercans disposés à sacrifier leurs \ies au service d'une cause étrangère. On ne sent guère dans la jouissance d'une vieille civilisation , tressaillir les cœurs au doux nom de patrie : mais qu'une révolution y fasse fermenter d'autres idées; qu'on réveille les passions ; qu'on attaque les intérêts, les opinions politiques ou religieuses : alors reparait dans toute son énergie la noble passion qui soulève l'orgueil des peuples contre les entreprises de la domination étrangère. Si celte exaltation vient à se refroidir, c'est que la cause qui l'avait produite n'existe plus, ou qu'elle s'est altérée.

On ne peut pas dire que la garde nationale ait fait la révolution , mais bien quellel'a organisée. De sa nature, elle semble faire partie du système l'feprésentalif , être la nation armée à coté de la nalioQ

représentée. Elle ne peut exister dans le despotisme. Toutes les fois qu'il voulut s'établir , il préluda par l'attaquer. Elle tomba, avec le trèjne , en 1792 ; elle allait se relever après la terreur ; le i5 vendémiaire et le i8 brumaire l'achevèrent. Le mépris qu'elle inspirait aux soldats vainqueurs de l'Europe, partait de haut.... Plus Bonaparte éteudait sa domination , plus il les rendait étrangers a la patrie. H essaya en vain de donner quelque considération à la garde nationale , quand il s'aperçut qu'il en pouvait avoir besoin : il était trop tard , et la punition fut aussi grande que la faute. L'histoire dira que la garde nationale de Paris a tiré la France, à deux époques différentes, du plus grand danger auquel un Etat puisse être exposé. Celte garde sauva deux fois la capitale , non pas à la manière dès citoyens de Sparte ou de Rome, mais par une force d'inertie plus salutaire à la monarchie, qu'une résistance dont l'effet inévitable était le bouleversement du royaume. Elle a paru, sauf quelques mouvemens individuels, entre les soldats de l'Europe et l'armée française^ comme une force neutre , dont le calme a contenu la fureur des parties belligérantes Cette neutralité ne pourrait pas servir de modèle , ni trouver son application à d'autres circonstances ; mais, ■dans celle-ci, c'était un sacrifice du courage des individus au salut de tous.

366 DES rOIlCES.

Son existence n'a été reconnue et solidement éfahlie, qu'au 5 mai i8i4. Bonne à qui veut conserver , nulle pour qui voudrait agiter, elle a toujours formé une masse composée de toutes sortes d'intérêts et d'opinions, et par là même dillicile à soulever. Aussi l'exaspération ne trouvant pas à s'y faire un parti , a fini par s'en écarter toul-à fait.

S'il y a quelque chose à craindre pour sa durée, cela tient à des causes dont on peut arrêter ou prévenir les eft'ets. La société, regorge de ces individus égoïstes toujours prêts à crier contre le désordre, pourvu qu'on ne les appelle pas à le combattre. Ils veulent qu'on garde leurs personnes et leurs biens , mais nou qu'il leur en coûte des peines oudcs sacrifices. 11 faut qite la présence du mal les avertisse du danger, et quatid le feu esta la maison , 11 s'étonnent d'être arrivés trop tard.

Ici l'auloriié marche entre deux écueils ; elle est

presque toujours trop faible ou trop sévère

Cette institution n'admet pas l'usage des formes militaires , et nos mœurs y dédaignent les formes bourgeoises. I^a discipline exige le commandement, et l'égalité en repousse la discipline. Les hommes de bon sens y regardent les places d'officiers comme des charges onéreuses; d'autres, comme des distinctions permanentes ; quelquesuns seulement , comme des dispenses de service ; mais, à la longue, chacun veut s'en pourvoir, et

si le dësir de commander augmente d'un côlé, de l'autre passe en proportion la patience d'obëir. Peut-être faudrait-il, pour soutenir rémulalion , pour conserver à ce corps l'esprit de son institution , que les officiers fussent renouvelés pério^ diquement, et même au choix des compagnies; que les dëputalions et les réunions fussent toujours composées d'hommes pris dans tous les grades. Si l'on avait admis deux degrés d'élection , il eût été juste d'appeler au premier tous les citoyens qui font partie de la garde nationale. On ne doit négliger rien de ce qui peut établir Tinstitution dans l'intérêj, de la société, et on ne peut désespérer de rien, après ce qu'on est parvenu à lui faire supporter de dépenses , de peines et de service, avec des encouragemens qui coulent si peu , et des distinctions qu'on ne sépare plus guère de l'uniforme.

D'après les proportions établies pour la capitale, la France pourrait avoir une garde nationale de quinze à seize cent mille hommes, petits ou grands propriétaires , marchands , employés du Gouvernement, artistes ou fabricans , tous intéressés au maintien de l'ordre, sans lequel il n'y a ni emploi , ni industrie , ni propriété.

A diverses époques , il en est sorti des bataillons dont la valeur et la discipline ont fait l'admiration de l'armée. Mais il est temps de le dire,

368 DES PORCES

ceux qui ont imité noire système nous ont laissé depuis plusieurs années en arrière.

On ne veut maintenant regarder que comme une force de police intérieure cette masse dont les étrangers ont fait contre nous un si terrible usage, et dont il eût été possible , avec l'établissement des contrôles de réserve^ de faire , à défaut d'autres moyens^ la base ou la pépinière de l'armée.

Si l'on ne jugeait de notre état militaire que par les budgets des ministres de la marine et de la guerre, tels même qu'ils ont été réduits, on serait tenté de croire que nt)us sommes revenus à cette époque encore glorieuse de la monarchie où notre pavillon flottait libre et respecté sur toutes les mers , où nous allions aider l'Amérique à conquérir son indépendance , où nous pouvions armer trois cent mille hommes pour défendre les droits et la dignité de la couronne. Mais nous n'avons rien qui ressemble à l'état de cette époque que la liste de nos dépenses (i).

La marine française a été toute consumée dans l'incendie de la révolution. Quelques anciens offi-

(i) Yoyez pour la comparaison des dépenses et des forces de notre arniée de terre et de mer, de 1789 à 1817 , l'appendice , pièces Ici 31.

clers, échappes à ces ravages, ëchappe'saux dégoûts, aux chagrins qui les oui suivis sur une terre étrangère , n'offrent plus à nos jeunes marins que d'Iioiiorables exemples à suivre; car le repos nous a été aussi funeste que le combat.

Le génie britannique a fait, pendant ces vingtcinq ans, des progrès que nous ne pouvons plus atteindre. A la faveur d'un système tout dirigé contre elle , l'Angleterre a successivement attaqué , affaibli et , pour ainsi dire , anéanti toutes les marines dont l'alliance pouvait au moins balancer son empire. Les plus puissantes nations ne communiquent entre elles, ou avec leurs colonies, ne naviguent désormais que sous sou bon plaisir. Elle s'est emparée de tout ce qu'elle trouvait à sa convenance ; elle est maintenant , dans la plus rigoureuse acception du mot , la souveraine des mers, et dans cette lutte sanglante où l'on a tant crié contre l'ambition de la France, nulle puissance n'a fait de conquête plus riche et plus solide que l'Angleterre.

Toutes sont , quant à la marine , dans une infériorité telle que leurs flottes réunies ne pourraient lutter avec la sienne. Elles n'ont peut-être désormais à employer contre elle d'autres armes que celles du système continental. Vérité qui peut sembler paradoxale, et que nous aurons ailleurs à développer.

En paix avec TAnglelerre nous n'avons pas Ijesoin de nous inquiéter de noire faiblesse maritime. Réduits à lui faire la guerre , ce ne pourrait être , d'ici à longues années , qu'une guerre de corsaires et de frégates. Pourquoi mettrions - nous d'avance tant d'importance à notre marine ? Pour un commerce dont les périls sont si grands et les Léuéfices si incertains , pour des colonies dont les produits n'égalent pas les charges , et qu'elle ne nous a rendues que par l'impuissance de tout garder. ^ Qu'on ne m'accuse pas de réveiller des ressenllmens à étouffer pour le repos du monde; mais il est une vérité qu'on cherche en vain à repousser , l'Angleterre est réduite à soutenir à tout prix le fardeau qu'elle s'est imposé. Quoiqu'elle nous témoigne aujourd'hui un si grand intérêt , quoiqu'elle nous envoie ses conseils et ses capitaux , quoi que nous lui devions enfin , ne lui demandons pas plus qu'elle ne peut nous accorder , c'est-à-dire , qu'elle sacrifie a nos intérêts des acquisitions qui lui coûtent si cher , des prétentions si vieilles, des droits que nous regardons comme une humiliation , mais qu'elle estime comme le palladium de son empire , et dont elle ne peut désormais se relâcher dans la moirM^^e chose , sans tomber du rang où des efforts surnaturels , des miracles d'industrie , de pa-

tience , de courage et Je politique l'ont fait parvenir (i).

Par une série de conséquences au moins superflues à déduire pour quiconque veut apprécier notre situation et celle de l'Augleterrc, les dépenses de notre marine et de nos colonies doivent être réduites à ce qu'elles ont d indispensable dans la proportion des services qu'on peut désormais en attendre. Que les vieux serviteurs de l'Etal ne soient point oubliés là non plus que dans les autres parties de l'administration publique ; mais que des faveurs ne soient point masquées par des dépenses inutiles. Entretenons nos ports , nos arsenaux de construction , nos écoles d'instruction , mais dans des proportions relatives à nos moyens. Attendons , imitons la patience et l'économie de l'Amérique ; regardons nos superbes vaisseaux à trois ponts comme des palais que notre fortune ne nous permet pas maintenant d'habiter.

A quelques égards ,*on peut appliquer à plusieurs pai'ties de l'armée de terre ce qu'on vient

(i) Cest l'expression littérale de quelques ministres ou orateurs ministériels poussés à bout sur l'opiniâtreté qu'ils mettaient à poursuivre la dernière guerre contre les Etals- Unis.

do dire sur la marine : d'ailleurs on ne pre'tend pas embrasser en quelques pages un sujet aussi vaste que l'administration de la guerre, dont plusieurs volumes publies par des gens du métier , ont à peine percé les obscurités. On ne veut considérer ici que l'aspect physique et moral de l'armée. Nos regards y sont d'abord choqués de l'étrange disproportion qu'il y a de sa force active à sa force apparente , à la pompe de son étatmajor, à la multitude de ses pensionnaires. C'est une des plus considérables de l'Europe, quant à sa dépense (i).

Avant d'avoir vu les calculs soumis aux deux chambres , on était effrayé du fardeau qu'impo- \ sait à l'Etat l'inactivité forcée ou volontaire des officiers de cette armée qui fut si long -temps l'exemple et la terreur des autres; on ne savait à , quoi l'évaluer : on répondait à toutes les objections d'économie , en prononçant seulement le mot de demi-solde , et cependant ces demi-soldes , dont on a tant fait de bruit, n'égalent pas le tiers

(i) Il est inutile de faii'e observer au lecteur que les états-majors de la marine et de la guerre ont éprouv"é . récemment des réductions considérables , et qu'une partie dt's abus qu'on avait relevés dans la i'^^'^ édition de cet ouvrage, duil encore disparaître.

( Note de la seconde édition. )

des pensions dont on ne pcnt déterminer aussi clairement la quantité, l'origine et le droit (i).

A Dieu ne plaise que je jette le hlàme sur des récompenses bien acquises par le malheur et la fidélité. Cependant le corps législatif a pensé qu'il fallait mettre des bornes à la générosité ; il a fermé le canal des grâces ; il pourra se faire, au moyen de cette économie rigoureuse et des formes qu'on a mises au règlement de* pensions , que des services réels en soient privés. C'est un malheur où nous n'oserions chercher de remède; c'est un sujet où nous n'avons rien h dire après leS discussions auxquelles il a donné lieu.

Cette maladie j que j'ai déjà signalée, qui s'est développée dans le cours de la révolution avec une activité si prodigieuse, l'envie de parvenir ne paraît pas devoir s'arrêter de sitôt. Elle a gagné ceux qu'on en croyait le plus exempts. On avait bien vu, dans les premières campagnes de la révolution, de jeunes soldats parcourir en quelques semaines, sur le champ de bataille, une carrière de dix années ; mais tout à coup des vieillards , courbés sous le poids des infirmités, blanchis dans la cité, se sont, en pleine paix , trouvés promus aux premiers grades de l'armée. Certes , la France

(i) Voyez l'état à l'appendice , pièce cotée {H}.

comptait avec orgueil le nombre de ses vieux capilaiiies, mais elle était bien loin de se croire aussi riche.

Des orateurs ont fait remarquer dans la dernière session , que le budget du ministre de la guerre offrait , entre !a dépense totale de 209,262,517 f.(i), et la force eftective de l'armée , qu'on suppose seulement de cent à cent dix mille hommes , une disproportion hors de toiite comparaison avec les temps antérieurs.

En effet, l'armée de 1789 était forte d'environ deux cent vingt-huit mille liommes, et sa dépense n'était portée , dans les dépenses générales de l'État, que pour 128,960,000 fr. , en y comprenant bien des pensions qui n'appartenaient pas spécialement à la guerre.

En 1808, même avec un état de quatre cent mille hommes sous les armes , le budget de la guerre ne paraissait guère plus chargé qu'aujourd'hui; mais le ministre a fait observer qu'alors une partie de l'armée française était nourrie et entretenue sur le territoire étranger, et que son budget était encore allégé par des contributions étrangères , faits sur lesquels un pareil témoignage commande toute notre confiance.

(i) Votez l'appendice , note ( / et K ),

Il est vrai qu'une partie de ces dépenses est consacrée d'abord à couvrir un arriéré dont on n'aura plus ni le fardeau, ni le scandale , puis à payer des pensions et des demi -soldes dont on verra l'extinction graduelle, et enfin à réparer un matériel maintenant au-dessus des proportions de l'eftectif. Toutes ces dépenses faites, il sera permis de donner à l'armée la force dont elle n'a que l'apparence.

Telle qu'elle est aujourd'hui , il est douloureux mais utile de le reconnaître, elle est inférieure, sous plus d'un rapport , à celle des puissances qui n'auraient osé jadis se comparer à nous ; et ce n'est pas seulement en ce qu'elle n'est guère composée que de recrues dont on fait des soldats plus vite eu France qu'ailleurs , avec des institutions propres à développer leurs qualités guerrières.

. 11 faut se rappeler , car il est juste de tenir compte à un ministre des difficultés qu'il a eues à vaincre, il faut se rappeler, dis-je, que notre armée a été réorganisée à la hâte dans les circonstances les plus critiques , dans une exaltation singulière d'idées, de haines et d'ambitions, dans la crainte fort naturelle du retour des malheurs qu'on venait d'éprouver. L'échelle des proscriptions ou cathégories était dressée; la voie du repentir était fermée : alors tout mérite , tout service, tout droit

fut sacrifié dans le choix des officiers , à Topinioa bien ou mal connue de leur fidélité. Quelques militaires de l'ancienne armée , échappés à la défection par le sentiment de leur devoir , par un effet de leur jugement, ou même de leur position , se sont trouvés dans les légions au milieu d'une foule de jeunes gens étrangers à l'élat militaire, ou de vieillards aussi novices que des jeunes gens.

De cette composition hétérogène de nos légions, il est résulté d'abord une défiance mutuelle entre des individus appelés de partout, ayant couru des carrières opposées, ne pouvant se communiquer que des souvenirs propres à réveiller des haines, s'étant fait des idées dillerentes sur les qualités nécessaires du soldat , sur la discipline , sur le métier de la guerre. De là le choc des préjugés avec les talens, de la vanité avec l'expérience, le défaut d'ensemble et d'unité observé , sauf quelques ex-r ceptions , dans l'instruction des soldats et dans l'organisation des corps.

Au reste ces incouvéniens se remarquent moins dans la garde royale , où le choix des officiers , l'émulation, l'esprit de corps, la surveillance particulière et les regards de la cour ont devancé le temps de l'iustruclion , et dans l'arlillerie où l'on a sagement conservé les anciens élémens. Ces portions de l'armée sont déjà ce qu'elles doivent être ,

et nous n'avons besoin , pour améliorer les au 1res, ni des leçons , ni des exemples , ni des secours de l'étranger.

Notre arrpëe a reçu , par le renouvellement des capitulations avec la Suisse, un supplément de 12 à i5 mille hommes, dont l'arrivée a excllé des mécontentemens et des murmures. C'est un o])jet que chacun voit avec la loupe de son opinion politique. Les uns y applaudissent comme à la récompense d'une honorable fidélité , les autres se plaignent de voir remplir par des étrangers des devoirs et des places qu'envient tant de braves affligés de leur repos , éloignés des légions dont on n'a. que les cadres. Sans doute notre situation nous fait une loi de porter dans toutes les parties de la dépense publique , l'économie la plus sévère, de réserver h nos concitoyens malheureux, les ressources qui nous restent , de ne pas exciter des ressentimens populaires , et surtout de ne pas donner à une force étrangère une considération supérieure à celle qu'on doit avant tout à la force nationale. Ces raisons n'ont pas pu échapper à l'esprit du Gouvernement. Qui pourrait penser qu'il suffise maintenant de quelques régiraens habillés de rouge pour maintenir Tordre établi, s'il n'était mieux assuré par la fidélité des légions françaises, et par l'afieclion d'un peuple immense, à qui n'en impose guère \ estrangeté àts uniformes.'

Des considérations d'une haute politique ont pu déterminer cette mesure. IN eus aurons occasion de les examiner.

D'ailleurs cette mesure n'a tant choqué certains esprits, que par l'état d'infériorité relative oii se trouvait l'armée française dont la base même n'est pas encore assise.

La conscription a été abolie : peut-être devaiton ce sacrifice à l'horreur que , dans toutes nos provinces, ses abus avaient inspirée. A juger de cette institution en elle-même , ce n'était qu'une milice perfectionnée , débarassée d'exceptions injurieuses. Aussi quoiqu'elle semble tenir au génie d'une république , on en a fait l'application la plus heureuse aux monarchies modernes. Mais elle n'avait dû paraître sous le gouvernement de Napoléon, qu'une loi désastreuse par la violence qu'on y mit, par les extorsions et les rapines qu'elle occasionna. C'était l'afl'aire la plus sérieuse d'une administralion toute organisée pour le conquérant , et peutêtre est ce à cela que l'humanité doit; le tendre intérêt qu'il portait à la propagation de la vaccine. 11 surveillait celte branche de l'art médical comme un cultivateur étudie les moyens de féconder sa pépinière.

Cependant de ce qu'on a tant abusé d'un principe, il ne s'ensuit pas qu'il faille absolument y renoncer. Il en est des meilleures institutions sociales ,

comme des plus belles qualités de l'homme , qui peuvent aider à sa ruine, lorsqu'elles vieuncnl à se corrompre.

Une milice levée sur le principe de l'égalité' politique, n'existe dans l'esprit de la loi, que pour la défense de la patrie. Un priuce ne doit y voir que des citoyens et non les suppôts mercenaires d'une autorité tyrannique. Comme citoyens, il peut leur demander plus de zèle , de courr.ge, de discipline et de dévouement qu'on n'en donne

pour de l'argent Comme citoyens aussi, tous

ont le même droit aux honneurs , aux récompenses, aux distinctions, dont le prince honore dans tous les rangs le courage et les sei vices. L'enrôlement n'est trop souvent que l'efifet d'une séduction, d'un égarement de la débauche, d'un marché vil , d'une violence odieuse , ou d'une faiblesse coupable , qui jette sur toute la vie une sorte de flétrissure. L'appel qui se fait en vertu de la loi, est le tribut que tout homme doit à son pays, il part avec l'orgueil de sa destinée, à cet âge où le coeur s'ouvre aux plus nobles idées: sans doute qu'avec de tels élemens , une armée , quoique si essentiellement nationale, animée de sentimens si généreux , peut se laisser emporter aux illusions de la victoire , et servir^ sans le savoir, aux vues de la tyrannie; mais sous un bon prince, elle fait la gloire et la sécurité de l'empire.

38o DES FORCES

Ici l'expérience a consacré le principe. Comme j'ai hardiment Iracé les dangers du despotisme militaire, et du système de conquêtes, je ne crains pas de rappeler et de proposer comme un modèle à notre jeune armée, les vertus de celle où l'on avait ennobli l'espèce du soldat, de celle qui fît une révolution dans l'art de la guerre , que toutes les nations citaient comme la première, et qu'elles ont admirée jusque dans ses désastres. Le droit de parvenir n'y était pas un vain mot, une amorce trompeuse ; l'avancement y fut presque toujours le prix du mérite , et la supériorité du grade , l'objet d'une émulation généreuse. Aussi l'obéissance n'y avait -elle rien d'humiliant ; la discipline la plus rigoureuse, rien de servile ; le supérieur et rinférieur y étaient des êtres de même nature , partis du même point, tendant au même but, parlant la même langue , animés du même esprit, esprit irapossil)le à définir, mais qu'on retrouvait des premiers généraux aux derniers des soldats : c'était un million de bras , miis par la volonté d'une seule ame.

Que de fois cette armée , victime de son courage, impitoyablement mutilée, sacrifiée à la fureur de l'ambition , s'est relevée de ses désastres? Par quel prodige a-t-ellc paru plus terrible après ces campagnes , où elle semblait avoir péri toute entière? Comment suilisait-il de quchiucs sous-

DE TERRE ET DE MER. 3Be

officiers pour faire, en peu de mois , un régiment vieux après une bataille? Le secret ne peut être perdu ; cette force est encore dans la nation : un regard du souverain en retrouvera les éleniens.

Je suis bien loin , en reconnaissant les avantages d'un mode de recrutement , d'en désirer ou d'en conseiller l'extension. S'il n'y avait pas dans les puissances qui nous environnent, plus d'ambition et d'agitation que chez nous , l'espèce d'armée qu'on nous permet suffirait à notre sécurité. Mais malgré tant de protestations de modération, malgré tant de craintes affectées, on ne peut se dissimuler le danger et la honfe qu'il y a pour la France de rester plus long -temps sans moyen de défense, tributaire et gavnisonnée au milieu des nations dont la force militaire est hors de toutes proportions politiques.

Quoi qu'on ait dit de l'influence que les étrangers ou quelques portions de l'étranger exercent sur l'organisation de notre système militaire, je ne peux croire à sa réalité, ou du moins à la durée de cette influence.

Si par les traités qui nous furent imposés , on n'a voulu qu'assurer l'ordre et la tranquillité de la France si nécessaires à l'ordre et à la tranquillité de l'Europe, on doit être satisfait. Nous avons été mis aux plus cruelles épreuves. L'esprit séditieux a fait des tentatives; la fortune a rassemblé

sur nous toutes sortes de disgrâces ; une partie de la population a été exposée aux horreurs de la faim. L'anarchie nous a menacés de ses fléaux; cependant la rébellion n'a pu s'organise»», et la monarchie a échappé aux plus grands dangers qu'elle avait à craindre. Tout annonce qu'elle peut enfin reprendre son indépendance , et recevoir le complément de son organisation militaire (i). L'aspect de sa situation intérieure l'a prouvé, son honneur le commande. On achèvera de s'en convaincre , en la considérant dans ses rapports avec l'Europe.

(i) D'après la loi nouvelle sur le recrutement de l'armée, le principe de l'appel obligé en cas d'insuffisance des enrôlemens volontaires et celui de l'avancement par ancienneté pour les deux tiers des places vacantes , jusqu'au grade de lieutenant colonel , viennent d'être consacrés. L'armée française est fixée, sur le pied de paix , dans son maximum ^ à 240,000 hommes, et elle doit avoir pour réserve ces légionnaires vétérans , dont l'Europe admire la noble résignation, comme elle en avait admiré le courage. Ainsi les espérances que nous osion,s énoncer, il y a six mois , sont justifiées, et nous avons l'orgueil do croire , avec un célèbre orateur de la chambre des pairs (a) qne « par celte loi le problème « de l'indépendance nationale est résolu. »

( Note de la a'' édition. )

(a) M. de Lal]iToll...Kl;.).