CHAPITRE PREMIER

Idées préliminaires sur U équilibre de l'Europe.

OOiT qu'on veuille connaître les inlerèls de la France à l'égard de l'Europe , soit qu'on veuille e'tudier les intérêts de l'Europe à l'égard de la France, il est nécessaire de considérer la situation relative des puissances qui composent l'association européenne. C'est une vaste machine dont on ne peut apprécier les parties sans en avoir vu l'ensemble, ni le tout sans en avoir observé les détails.

L'organisation de celte société a , comme celle des plus petits Etats, ses accidens, ses voiles et ses mystères : mais par cela même qu'elle existe , il faut admettre qu'elle a ses principes d'existence. Essayons de les définir; faisons-en l'application à quelques époques principales de l'histoire rao-

derne, et le lecteur en saisira facilement les conséquences pour ce temps et pour Tavenlr.

L'équilibre de l'Europe, expression imposante, mais si vague pour le vulgaire, est la pierre philosophale des écrivains politiques, des hommes d'Etat , des rois amis de l'humanité.

C'est une distribution de puissances, telle que si elle pouvait être opérée, suivant l'idée qu'on s'en fait, elle mettrait la plus faible à l'abri de la plus forte, et les garantirait toutes de la domination d'une seule.

On en a vu un beau modèle dans la fédération des républiques grecques, et dans la ligue des Achéens. Une autre espèce d'association s'est établie comme d'elle-même, mais sans qu'on en ait bien fixé les élémens dans l'Europe moderne.

L'équilibre des puissances est utile à toutes, non pas seulement en ce qu'il tend à régler et maintenir leurs droits^ leurs limites, leur existence , dans des proportions convenables ou convenues, mais en ce qu'il est le plus favorable au développement des facultés individuelles, et des avantages de l'état social pour toutes les classes de la société.

Si la monarchie universelle est un mal , ce n'est pas seulement non plus en ce qu'elle change ou dépouille les souverains , mais parce qu'elle attente aux plus beaux droits et corrompt les plus belles

înslilulions de l'espèce humaine; car s'il suffisait d'un maître à l'univers, ce serait une absurdité' que de verser tant de sang pour en garder plusieurs.

Mais il faut bien que la monarchie universelle soit uu grand mal, puisqu'avec des mœurs et des institutions admirables, dans le temps même de la république, Rome fut le fléau du monde, u La liberté y était au centie, dit Montesquieu . la tyrannie aux extrémités (i). »

Qu'on lise les plaintes portées tant de fois au sénat sur les vexations exercées dans les provinces parles proconsuls , surtout la belle harangue de Milhridate avant de faire la guerre à la république-reine (2), et les discours de Cicéron contre Verres , on frémira des horreurs de la domination romaine... Que dul-eîle être sou€ les Tibère, les Claude et les Caligula ?

Et cependant à entendre les poètes de la cour d'Auguste, il semble que son empire soit le règne d'Astrée , l'époque du bonheur universel ; mais que prouvent ces exagérations poéîiques, renouvelées de nos jours? sinon que la puissance qui distribue des biens et des honneurs n'a jamais

(1) Esprit des lois ^ liv. XI , chap. xi.v.

(2) Justin. HIj. XXXYIII , cap. viii.

manqué de flatteurs pour l'aider à dominer, c'està-dire , humilier , corrompre , écraser notre misérable espèce.

Considérée dans l'hypothèse la plus favorable à ce système, c'est-à-dire , sous le règne d'un prince éclairé, juste et bienfaisant, la monarchie universelle n'en serait pas moins une calamité. Dans ce gouvernement , nécessairement absolu , le prince, placé trop loin de ses sujets pour que leurs plaintes et leurs besoins arrivent jusqu'à lui, ne peut entendre la voix du peuple que dans les rapports de ses satrapes, et voir la prospérité des nations, que dans les pompes de sa cour. Un coin de son empire pourrait être éclairé du flambeau des arts et des sciences , que le reste du monde n'en. resterait pas moins plongé dans l'ignorance et les misères de la servitude. Quand même une paix éternelle devrait être le fruit de celle domination unique , qui pourrait en vouloir à ce prix? et faut-il, dans la crainle de quelques orages, préférer à la lumière , à la chaleur vivifiante du soleil , le froid , la solitude , et la nuit du tombeau ?

Enfin, la monarchie universelle est un si grand mal , qu'à ce mot seul , au soupçon jeté sur un prince d'y aspirer, on a vu des Etats oublier tout autre intérêt, pour combattre ce qui n'était au fond qu'une chimère. On s'est toujours accordé dans

celle crainte , mais non dans les moyens de la faire cesser.

Quelle est la distribulion des Etals la plus convenable à rétablissement et au maintien de l'équilibre el de la paix ? Ce problème est comme celui de la quadrature du cercle. On peut le résoudre par approximation , mais rigoureusement jamais...

Si le système ne repose que sur deux ou trois monarchies prépondérantes , elles seront encore trop étendues pour être bien administrées ; leur jalousie ne leur permettra pas de subsister ensemble ; l'orgueil, qui ne dit jamais c'est assez y les mettra bientôt aux mains, et leur choc embrasera le monde.

Si la puissance s'éparpille dans un trop grand nombre de petits Etals, il s'y formera des brigues ; les alliances y seront moins durables , les querelles plus fréquentes el plus compliquées; et la ruse y dominera jusqu'à ce que l'empire passe du côté de la force.

11 semble à qui juge des hommes el des princes dans son cabinet, que ce soit une chose toute facile que la distribulion de l'Europe entre plusieurs puissances, autour desquelles iraient se grouper des Etats inférieurs^ comme les planètes dans notre système astronomique.

Mais quand chaque nation choisirait, pour la

représenter dans un congrès , les ministres les mieux intenlionnés, les plus desintéressés, les plus étrangers aux passions humaines , je doute qu'on en put faire sortir un système propre à nous assurer seulement une paix de cinquante ans.

Si parfait que paraisse un système, il ne peut embrasser ni tous les cas, ni tous les lieux, ni tous les temps. Souvent les ri\ alités , les jalousies du voisinage feront rechercher lalliance d'une puissance lointaine et quelquefois aussi l'ambition de celle-ci devra réunir tous les intérêts contre elle. Après qu'on aura pris toutes les précautions imaginables pour assurer l'équilibre, on n'empêchera point que des accidens imprévus , que des changemens de règne ou de dynastie , que des révolutions de politique ou de commerce, n'altèrent ou modifient, ne détruisent les rapports des Étais entre eux, et surtout on n'obtiendra jamais que les potentats remettent à la discussion d'une diète européenne, le pouvoir et les droits qu'ils ne tiennent ou ne veulent tenir que de Dieu et de leur épée.

Une consolation reste pourtant à l'humanité.

Quoi que tente l'ambition d'un prince ou d'un peuple , l'utilité de l'équilibre est si bien reconnue , que l'idée en doit désormais , sous quelque forme que ce soit, survivre aux révolutions. C'est à l'hcu-

reuse indépendance , et j'oserais même dire , à la rivalité jalouse des nations qu'on peut allribuer leurs progrès nouveaux dans les arts, dans les sciences , dans tout ce qui fait l'ornement , la splendeur , la richesse et la vie des Etats. 11 sest établi entre eux des rapports que la paix multiplie , et que la guerre elle-même , avec sa main de fer, ne peut plus briser. Celle-ci a été forcée de se dépouiller de ses droits les plus odieux ; celle -là met en commun les produits de leur territoire, de leur travail et de leur génie. Vainqueurs ou vaincus, souverains ou sujets , tous les hommes sont intéressés à défendre cette noble indépendance. Trahis ou dépouillés , opprimés ou repoussés de leur cité, ils trouvent du moins un recours ^ un asile contre l'infidélité, linjuslice et la persécution. 11 leur reste une patrie commune ; ils ont pour juge , avant que J'histoire et la postérité prennent leur défense , cette opinion européenne qui , s'élevant tous les jours plus puissante, sert déjà de garantie ou de présage pour la liberté publique , et de sauvegarde contre la tyrannie.

Telle est donc l'iniportance de l'équilibre que la civilisation actuelle de lEurope en dépend : on commence à le comprendre. Il ne s'est soutenu jusqu'ici au milieu du choc , des intérêts ou des intrigues decabinet, et des variations continuelles de la politique, que comme de lui même et par

l'effet d'une force inconnue. L'Aulriche, la France, l'Angleterre et la Russie en ont successivement tenu la balance , et il n'a jamais été sérieusement menacé, qu'une sorte de stupeur ou de mal-aise général n'en ait averti.

«Dès que la politique et la prudence des princes

« de l'Europe perd de vue le maintien d'une juste

{( balance entre les puissances dominantes , dit

« le Grand Frédéric (i), la constitution de tout

« le corps politique s'en ressent : la violence se

« trouve d'un côté , la faiblesse de l'autre. Chez

« l'un le désir de tout envahir, chez l'autre l'im-

(( possibilité de l'empêcher ; le plus puissant im-

« pose des lois; le plus faible est dans la nécessité

« d'y souscrire; enfin tout concourt à augmenter

u le désordre et la confusion : le plus fort, comme

« un torrent impétueux , se déborde, entraine

« tout, et expose ce malheureux corps aux révo-

« lulions les plus funestes. »

D'après les principes généraux qu'on vient d'éla!)lir , tout homme de sens peut voir si l'ori^jaiiisation actuelle de l'Europe répond à ces fins. Mais comme l'expérience du passé est sur-

(i) Considérations sur le corps politique de l'Europe, tome 6 Je ses œuvres.

tout ici la leçon de l'avenir , nous allons parcourir rapidement les phases de nos révolutions dans le système de l'équilibre. Notre prétention n'est pas de faire un cours , ou même une analyse du droit public fondé sur les traités , mais bien d'y trouver de quoi juger de la validité des droits et des prétentions qui s'annoncent aujourd'hui.

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