CHAPITRE IIL

Des effets de la Révolution , sur le système politique de l Europe.

Ue tous les ennemis que la France eut à combattre , nuls ne lui firent éprouver plus de pertes que ceux qui ne lui parlaient d'abord que de son bonheur. Des novateurs ardens à détruire attaquèrent, tout en arrivant sur la scène politique, les principes de la puissance coloniale, et firent, en quelques mois , avec des maximes de morale et d'humanité, ce dont l'Angleterre, avec sa marine, ses guinées et ses intrigues, n'aurait pu venir à bout en un siècle. La plus riche colonie du monde s'écroula sous des monceaux de cendres, et dans un torrent de sang; et les Anglais, déjà vengés de l'indépendance américaine par le traité de 1786 , remportèrent ici, sans avoir combattu, leur plus belle victoire.

Déjà dans la mêlée de la révolution , nous nous apercevions à peine du coup mortel qu'on nous portait ; et dès-lors l'Angleterre , attentive à nos mouvemens désordonnés , prêchant , excitant , exagérant aux yeux des puissances européennes, le danger de nos principes, de nos efforts et de

nos armes , commença et poursuivit avec une constance imperturbable, à la faveur des craintes fondées ou chimériques de l'Europe , un système qui devait, aux dépens de ses alliés comme de ses ennemis , aboutir à mettre dans ses mains le sceptre qu'elle disputait patiemment depuis un siècle.

La perle de nos colonies et la consommation du partage de la Pologne qui suivit de si près, deux évenemens sortis de la même cause , obtenus par les mêmes moyens, ont changé l'équilibre et les anciennes doctrines du droit public : mais tant que dura la guerre , au milieu des malheurs et des espérances qu'elle oflVait , on ne s'en aperçut point.

C'était un spectacle nouveau , que de voir une seble nation aux prises avec elle-même , et attaquée par toutes les autres. Dans les révolutions d'Italie, dans celles qui délivrèrent les Suisses de la domination autrichienne , les Pays-Bas de la tvrannie espagnole, et les Etats-Unis du joug de leur métropole, dans tous les démêlés que des peuples eurent avec leurs souverains ou leurs dominateurs , les insurgés ont trouvé des amis, des alliés , des secours ; mais la France a paru toujours toute seule dans sa querelle. 11 fallait que ses principes inspirassent bien de l'horreur , ou ses armes bien des craintes!

Une chose non moins remarquable , c'est que

cette nation fît d'abord la paix avec des Gouvernemens (i) dont les principes s'accordaient le moins avec les siens , et que le résullal de cette guerre , commencée pour défendre une république nouvelle , fut de détruire partout les anciennes (2).

On trouvera la solution de ce problème dans l'esprit, de la révolution française, dans la difl'érence des élémens constitutifs des Gouvernemens révolutionnaires , d'avec ceux des cot.stitulious de nos vieilles républiques. L'autorité royale peut, à toute force , se concilier avec des principes populaires , mais non les principes populaires avec l'aristocratie.

La république ne put s'établir en France , par ce qui consolide toutes les usurpations , c'est-àdire , la victoire; mais si elle avait pu s'établir , s'il est permis de se faire une question oiseuse , on demande comment on aurait donné , dans celte hypothèse, à l'Europe un nouveau système d'équilibre, et sur quelles bases on devait l'assurer.

Il était difficile d'inspirer jamais quelque confiance et quelque unité de vues si nécessaires pour la durée d'une alliance entre la Frauce républi-

(1) La Prusse et l'Espagne.

(2) Sauf la Suisse et Sainl-Marin , si l'on veut bien regarder celle-ci comme un Etat indépendant.

caine et les Gouvernemens monarchiques qu'elle avait forces à la paix , mais que ses principes effrayaient autant que ses armes. Une seule puissauce , la Turquie , était à l'abri du danger des communications, par la différence des mœurs , du langage et de la religion ; et cependant elle voulut faire partie de la croisade. Mais , dans la balance d'alors, elle ne pesait guère plus par ses secours que par ses hostilités.

La république nouvelle ne pouvait donc avoir qu'un allié , mais au delà des mers, et dont elle n'a même pas su ménager la reconnaissance. Pour s'établir, en opposition avec tant d'intérêts, il aurait fallu qu'elle se maintînt toujours puissante, toujours redoutée, toujours en état de guerre, c'est-à-dire, qu'elle ne cessât de faire des prodiges jusqu'à ce qu^il survînt des révolutions dont son exemple avait heureusement dégoûté tous les peuples.

Appartenait-il à un conquérant heureux , à l'héritier de la république , d'opérer ce grand œuvre du système moderne. Autre question plus compliquée , plus difficile , plus délicate à résoudre.

Bonaparte , parti de si loin pour arriver au pouvoir suprême , n'avait sans doute pas mesuré d'avance l'étendue de la carrière qu'il a parcourue.

On n'a de plans arrêtes que pour une fortune ordinaire, terme au delà duquel on voit à mesure qu'on avance. Fort de tous les moyens que la république avait mis à sa disposition , il trouva d'abord la même résistance à vaincre au dehors , et des obstacles presqu'aussi grands à surmonter au dedans. On s'étonnait que déjà revêtu d'une telle autorité, il tentât les hasards, comme un joueur ambitieux jette des pièces d'or sur le tapis vert : c'était une témérité de position. Il faut se rappeler ce que j'en ai déjà dit. Il avait pris dans Machiavel les règles de sa politique : c'était à la nation de voir ce qu'elle devait attendre d'un chef nourri des maximes de Machiavel.

De toutes les époques d'une domination si courte, et qui remplira tant d'espace dans l'histoire, celle ùa traité de Lunéville ( 1S02) paraît la plus favorable à l'établissement d'un système d'équilibre. La France n'était pas encore sortie du droit d'une défense naturelle : elle acquérait , à la fois , une barrière enviée depuis plusieurs siècles , et se fortifiait, à ses deux extrémités , de deux républiques , dont un esprit de justice et de modération pouvait un jour lui faire des alliés utiles (i) , bien que des républiques soient presque toujours trop

(1) La HollanJe et la république italienne.

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faibles pour attaquer de concert, et trop lentes à se défendre.

Sans doute la puissance réduite à se soumettre à de pareilles conditions pensait , à cet égard , comme le cardinal JNIazarin , de la révolution d'Angleterre qu'il se repentit un peu tard d'avoir favorisée : mais la jalousie qu'excitaient les succès de la France , était une raison pour elle d'exiger plus de garanties. D'ailleurs, la cession de la rive gauche du Rhin , et l'érection des deux républiques n'étaient peut-être que la compensation assez juste de la perle de ses colonies et de ses alliances , des acquisitions faites en Pologne par les trois puissances copartageanles, et dans le monde commercial par la Grande-Bretagne ; conquêtes dont la restitution ne pouvait plus entrer dans le système nouveau des parties intéressées.

Quoique vaincue, l'Autriche venait d'obtenir, dans les Etats de Venise , une possession plus avantageuse pour le présent et pour l'avenir, que la Belgique et le Milanais, tout ensemble. La jalousie , qu'inspirait la France, tournait au profit de l'influence impériale, surlesElatsd'Allemagne. Enfin, et sans qu'il soit besoin de se livrer à l'examen des intérêts des autres puissances, dans le traité de Lunévilîe , il faut croire qu'il oflrait une sorte d'équilibre, puisque l'Angleterre , intéressée ♦ à le maintenir, se décida , dans le même temps.

à en consacrer les principes et à signer la paix d'Amiens.

!|\'élait-ce pourtant qu'une trêve, comme l'ont avancé des écrivains et des orateurs ministériels? Il est fâcheux de le penser pour l'honneur des deux Gouvernemens ; mais les empiéfemens faits incontinent sur l'Italie, mais la retenue de Malte au delà du terme prescrit, infidélités politiques qu'on essaie en vain d'excuser l'une par l'autre , ne l'ont que trop prouvé.

Ici commence une série d'intrigues et de violences , de négociations et de conquêtes , où les alliés furent souvent sacrifiés aux ennemis , où la paix fut presque toujours plus hostile que la guerre.

L'Europe s'était soulevée toute entière , quand Louis XIV avait voulu étendre ses droits sur quelques villes de l'Alsace , dont le traité de AVestphalie avait donné à ce prince la souveraineté ; mais 5 après le traité de Presbourg ( i8o5), c'est un empire tout entier que le vainqueur fait disparaître , et qu'il relève à son profit sous le titre de protectorat. Partout il ne voit que grands fiefs à donner : on met à l'enchère les dépouilles du corps germanique , et les plus intéressés à défendre celui-ci accourent les premiers au partage.

A ces conquêtes toujours suivies par des usur-

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palions nouvelles , le conquérant répondait comme la reine de Garlhage :

Res dura et regni novitas me talia cosunt Moliri et latè fines custode tueri (i).

Mais il ne suffit pas , pour fonder un système durable , de la force qui fait gagner des batailles , ou qui impose à la faiblesse des traités désastreux. Nul n'est obligé, qu'autant qu'il est le plus faible, à tenir des engagemens contractés pour sa ruine. Napoléon avait pris du système des Romains, ce qu'il y avait de bon pour le faire vaincre. Il ne les avait pas imités dans les moyens d'assurer les conquêtes. Il en vint au point de ne pouvoir compter sur d'autres alliés , que sur ceux qu'il se faisait dans sa famille , et cette idée le conduisait à celle de la monarchie universelle , c'est-à-dire à sa ruine.

Entre les occasions qu'il perdit de fonder un nouvel équilibre en Europe , je remarquerai cette circonstance où la Prusse se trouvait , en 1806, engagée par la possession acceptée de l'électorat de Hanovre , de manière à ne pouvoir plus se retirer de Talliance du vainqueur. De vaines considérations ( l'espérance de se faire reconnaître le titre impérial , au moins pour quelques mois,

(i) Virgile , Eiicid. liv. -t»

par l'Angleterre), lui firent manquer cette occasion. 11 en était à délibérer entre la destruction ou l'agrandissement de la monarchie prussienne, il prit le demi-moyen , celui d'une politique vulgaire. Aussi de la victoire d'Jena , si brillante pour nos armes , du traité de Tilsit , en apparence si honorable pour notre cabinet , date notre décadence militaire et politique.

On a fait honneur à Bonaparte d'avoir eu , dès le commencement de sa domination , un plan fixe , et je crois avoir déjà démontré le contraire*. Je ne lui trouve qu'une idée dominante dans sa carrière , celle d'abaisser l'Angleterre. Le canon de Trafalgar a troublé la joie de son triomphe d'Ulm. Il a été chercher cet ennemi chez tous ses alliés , de Vienne à Cadix , et de Cadix à Moscou. Il avait fait des plans de colonisation en Egypte et dans la Barbarie ; mais partout celte puissance fatale l'arrêtait ; il changeait en vain de moyens d'attaque : elle semblait se jouer des efforts de ses armes et de sa politique.

On ne peut dissimuler que les acquisitions immenses faites par l'Angleterre n'eussent rendu bien difficile le rétablissement de l'équilibre. Mais ce qu'on ne pouvait faire avec elle , il fallait l'essayer sans elle, et je le dirai même, contre elle. C'est pour ne l'avoir pas sincèrement voulu , qu'abstraction faite des autres causes de sa chute,

Napoléon a perdu le fruit de tant de victoires. D une main il tenait la Lalance de l'Europe ; de l'autre , il y jetait toujours son glaive , d'autant plus téméraire et d'autant plus coupable envers nous, que jusqu'en 1812, et peut-être au delà de ce terme, il eut, quoi qu'il prétende, ou qu'on le lui fasse dire (1) , le moyen de revenir sur ses pas , de réparer ses torts , et de laisser aux Français quelques fruits de leur courage , et quelques débris de leur gloire. Il est bon de nous pénétrer ^e cette vérité.

Qu'on se reporte au commencement de 1S12, pour être au point le plus favorable à l'examen d'une question qui , toute hypothétique qu'elle paraît être , a son application et son utilité; car, comme l'a ditle Grand-Frédéric , en parlantdu premier partage de la Pologne , dont le succès l'élQnnait lui-même, u tout dépend des occasions etçLu « moment où les choses se font (2). »

Il y avait eu, du côté de la France, des fautes en tout genre , des pertes énormes ; mais elle av^it encore une administration forte , une armée incomparable, une domination incontestée... Elle avait partout des ennemis , ou des amis presqu'aussî

(i) Manuscrit venu de Sainte-Hélène.

(2) Mém. de 1760 jusque 1775 ; œuvres posllmraes, tom. V,pag. 83.

dangereux que des ennemis. Mais , entre ceux-ci^ \

une terreur commune, une défiance réciproque, une discordance d'inléréts empêchaient leur réunion : nul n'était assez fort pour prendre la direction d'un nouveau système, et tous s étaieut habitués à la subir.

C'était encore alors un axiome de la politique moderne , que le partage de la Pologne avait dérangé l'équilibre de l'Europe. 11 ne s'agit pas d'examiner si l'axiome était bien ou mal fondé. 11 importait beaucoup d'y trouver un moyen ou. un prétexte de rétablir l'équilibre.

Toute guerre qui tendait a ce but, pouvait faire excuser les excès et l'injustice des entreprises précédentes. C'était une de ces idées qu'on pouvait hautement avouer, par cela même qu'on devait tout y sacrifier... Mais il fallait faire abnégation. de toute ambition personnelle, le proclamer hautement, marquer le but, y marcher d'un pas ferme. La ruse , qui sert bien la faiblesse , ùle , presque toujours, des moyens à la force. On ne répare point des iniquités par des iniquités.

En admettant la nécessité du rétablissement de la Pologne, il fallait paraître désintéressé- Il importait peu qu'on lui donnât, pour monarque, un prince polonais , prussien , saxon ou même russe; l'essentiel était de faire une Pologne

car un bon prince appelé à re'gner sur un pays, n'a plus d'autres inlërèts que ceux de sa nouvelle patrie.

11 fallait trouver des indemnilés pour ceux qui perdaient à cette révolution nouvelle, et qu'on voulait y faire concourir; car il est absurde d'attendre des secours de ceux contre l'inlérêl de qui on veut les diriger. L'Autriche et la Prusse avaient des indemnités à réclamer pour les cessions et les sacrifices qu'elles étaient appelées à faire. La part de la première était toute indiquée dans les provinces illyriennes , où l'on trouvait encore l'avantage de faire de l'Autriche une puissance maritime, c'est-à-dire , dans un temps plus ou moins éloigné , une ennemie de plus à l'Angleterre.

Plusieurs combinaisons oflVaient de quoi composer une belle part à la Prusse. La cession de la VVestphalie , de l'Hanovre ou même de la Saxe, dans le cas où son monarque aurait été mis sur le trône de la Pologne , pouvait procurer a celle puissance une contiguité de territoire, une centralisation de forces à laquelle elle tend et ne peut parvenir.

Qu'on eût rendu la Suède à la liberté de ses alliances ; qu'on lui eût fait restituer la Finlande, ou assurer la Norvège, en donnant au Danemarck une compensation qui s'offrait d'elle - même

dans les villes anséatiques, rien n'y niellait obstacle.

Qu'on eût établi en Italie une fédération indépendante, toute l'Europe eût alors regardé cette mesure comme un bienfait.

L'Espagne présentait toujours des ressources pour la négociation; la Porte ottomane gagnait assez au rétablissement de l'équilibre, pour ne pas vouloir d'autre avantage; et la Russie, elle-même, n'entrait pas sans honneur dans un système où la nature l'avait placée pour être lé contre-poids de la puissance continentale de la France, et de ia puissance commerciale de l'Angleterre.

A ce prix , avec cette modération dont on n'avait pas à rougir, parce que c'était encore la modération de la force , on n'avait plus besoin de demander aux nations des eflbrts liumiliaus ou des sacrifices trop rigoureux contre des prétentions dont elles étaient intéressées à se défendre. L'avidité , l'ambition du monopole étaient mises à nu. En quelques années de paix on eût fait sur l'Angleterre des conquêtes plus solides que celles delà guerre : car elle était alors, comme elle le sera toujours, jusqu'à sa banqueroute, fort embarrassée de la paix.

Faute d'avoir celte franchise, cette modéralion, et peut-être même un plan bien arrêté, la

politique de Bonaparte s'embarrassa dans des in- Irigues , des faussetés , des mystères et des difïi^ cultes dont il ne pouvait tirer ni honneur , ni profil. Plus dangereux à ses alliés qu'à ses ennemis , en même temps qu'il poussait le Divan à la guerre , il proposait des provinces Ottomanes à la Russie. Il appelait à lui l'Autriche et la Prusse; et pour prix de leur coopération, il allait leur imposer de nouveaux sacrifices. II parlait aux peuples de leurs intérêts , de leur honneur, et, dans son mépris inexorable , il les obligeait à forger eux-mêmes les chaînes de leur servitude ; mais au premier moment favorable^ il les ont brisées sur sa lêle.

Etait-il possible à Dresde, à Francfort, à Chàtillon , de rétablir la confiance perdue, de calmer des haines aigries , de concilier des prétentions qui croissaient avec les succès. Bonaparte , toujours réduit à regretter le lendemain les conditions qu'il avait refusées la veille, toujours espérant un regard de cette fortune qu'il avait lassée, éludait successivement les propositions. Et de quel front, en effet, celui à qui la possession de tant d'Etats n'avait pas sutîi , qui avait dit que les ennemis fussent-ils sur Montmartre , il ne céderait pas un village de ses réunions, aurait-il pu livrer les meilleures places fortes de l'ancienne France, et souffrir la surveillance qu'on lui im-

posait? Il n'aurait signé un pareil traité qu'avec la volonté de le rompre. Cela n'a plus besoin de preuve.

11 avait été prouvé que l'équilibre de l'Europe ne pouvait s'établir par lui ; on jugea qu'il ne pouvait tenir avec lui*: il reste à voir ce qu'on a fait pour l'assurer après lui.