CHAPITRE IV

Distribution nouvelle des Etats de V Europe, d'àprès les traités de Paris et de T~ienne,

yJvE des peintres fameux se plaisent à représenter des jours de joie, des entrées triomphales; l'orgueil national applaudit , ajoute à leurs succès. Pour moi, je voudrais, si j'avais un pinceau digne d'un pareil sujet, offrir à nos regards, à nos souvenirs, cette nuit si triste et si mémorable, où la capitale d'un empire naguère si puissant tomba au pouvoir de vingt peuples conjurés pour sa ruine. J'y montrerais quelques vieux soldats mutilés, repoussés dans ces murs que leur valeur n'a pu défendre, et qu'ils traversèrent à la hâte comme une cité désormais étrangère ; on y verrait des pelotons de citoyens armés, veillant, sans bruit, à la sûreté de leurs asiles , et tout un peuple dans la consternation et l'attente de ce que, le lendemain , on va décider de son sort.

Là , sur ce mont où la victoire vient d'amener les enfans de l'Oder, du Danube et du Volga, je placerais leurs souverains menacés hier dans leurs propres Etats , méditant , immobiles , lesyeux fixes sur cette ville agitée durant vingt-cinq ans par

tant de passions, de malheurs et de prospérités, mais où régnent maintenant la nuit, le silence et l'eûVoi.

A l'autre extrémité, tout-à-fait dans les ténèbres , je voudrais pourtant faire distinguer un homme seul^ jetant tour à tour un regard sombre, sur la belle cité qu'il a plongée dans le deuil , sur ses hauteurs couronnées des feux ennemis, et venant comme pour assister lui-même à la chute de son empire.

Quelles pensées s'attacheraient a ce tableau î Quelles leçons pour les peuples et les conquéraus poussés par leur mauvais génie ^ à des excès, à des iniquités qu'il leur plaît d'appeler des droits, de l'honneur, de la gloire!

J'ai montré la France- sortant la première de la barbarie , fondant un ordre politique , dominée par l'Autriche au seizième siècle, reprenant l'ascendant au dix-septième , laissant échapper au dix-huitième l'influence continentale et la puissance maritime, et accablant un moment l'Europe de sa domination. 11 faut la considérer maintenant vaincue, vieillie et, comme le lion de la fable , à la merci même de ceux qu'elle avait le moins redoutés.

Une seule consolation nous restait dans noire abaissement. 11 est heureux pour la France et glorieux pour l'armée française , de n'avoir cédé qu'à

l'Europe conjurée ; il est heureux pour l'Europe d'avoir contribué toute entière àl'abaissementdela France. Si l'un des alliés eût pu s'attribuer 1 honneur de la victoire , il en aurait recueilli les profils , et ce n'était qu'une domination remplacée par une autre. Mais comme on ne s'était armé contre la France victorieuse que pour le salut de tous , on ne pouvait disposer de la France que dans l'intérêt commun.

Réunis à Paris , au milieu des débris d'un vaste empire , les souverains alliés ayant tous à prendre quelque chose , crurent devoir dans le premier désordre de la victoire, dans la confusion des prétentions et des espérances , se mettre , avant de les discuter, à faire la pari du vaincu.

Ils déclarèrent d'abord , que voyant dans le rétablissement de l'ancienne dynastie une garantie plus solide , ils accordaient , à cette considération, plus qu'ils n'eussent fait à celui qui venait de tomber. Si la générosité n'eût inspiré cette politique, la prudence l'aurait commandée.

Il importait même à la sécurité des vainqueurs de ne pas insulter à la France rendue à l'héritier de Henri IV. Quand par le droit de la victoire ils eussent pu briser celte couronne, par des droits plus sacrés ils devaient la conserver brillante de son antique splendeur. Ils avaient reconnu à Franci'orl, « que la France devait , dans l'intérêt de l'Eu-

j) rope, être forte et puissante; ils avaient dit » qu'elle conserverait une grandeur qu'elle n'avait » même pas eue sous ses rois ». On avait semblé reconnaître alors son infériorité relative cl la nécessité de la fortifier en proportion de ce qu'avalent acquis la Russie et l'Angleterre. — Ne disait- on point sa pensée véritable à Francfort, ou des prospérit'és nouvelles avaient- elles renversé les lois d'une saine politique à Paris? Ou bien la puissance française paraissait-elle plus dangereuse sous le sceptre des Bourbons, qu'elle n'avait été sous une verge de fer, et l'amitié devait-elle obtenir moins que la crainte ?

Pour la solution de cette question , il faudrait examiner des considérations qui se reproduiront avec plus de poids clans une circonstance plus désastreuse ; mais les alliés devaient -ils méconnaître des avantages qu'ils n'auraient Jamais obtenus d'un peuple immense , uni dans les mêmes sentimens , et mû par la même énergie ?

La révolution avait séparé la France en deux partis. L'un avait triomphé de l'autre , comme des efforts de l'Europe entiûre. Mais le parti vaincu s'était fortifié de tous les ennemis d'un système destructeur des prospérités d'une grande partie de la France. — Si la haine que Bonaparte avait inspirée, si l'indifférence qu'il avait Jetée dans les cœurs jadis les plus sensibles à la gloire de la

444 DISTRIBUTIOÎ^ NOUVELLE

pairie , si la lassitude des sacrifices déjà faits , la perspective de ceux qu'il y aurait à faire , enfin si l'ëpuisement d'un seniimeut toujours honorable n'eussent jeté, dans toute cette capitale, une torpeur politique , présage assuré de sa chute, peuton douter qu'elle n'eût offert à une armée ennemie, encore apprise à se défier de ses forces , une résistance de quelques jours, et fourni à celui qui s'était accoutumé à jouer des empires , le moyen de reprendre, sous ces mêmes remparts, une vengeance terrible de ses derniers revers? — Les alliés même, entrés dans cette grande cité, étaientils plus assurés de leurs conquêtes ? Le sort de l'Espagne , de l'Autriche , de la Prusse et de la Russie n'avait été décidé, ni à Madrid , ni à Vienne, ni à Berlin , ni à Moscou. — Estimait-on si peu la France, que de croire le sien terminé sans retour par l'occupation de Paris ? Les ennemis y ont trouvé des auxiliaires , que nous n'avions eus nulle part. Mais les auraient-ils eus, s'ils avaient annoncé, s'ils avaient laissé craindre l'établissement d'une domination étrangère, ou seulement d'une humiliation nationale? T-on , sans doute. Il faut nous estimer assez pour croire que l'immense population de cette capitale , échappée de ses ruines fumantes , eût été soulever les provinces au récit de ses malheurs , au spectacle de ses misères. On voit quelquefois la peur, le lâche égoïsme , l'ia-

tërêt ou même des raisons supérieures aux principes conservateurs des sociétés, faire tomber les barrières devant un ennemi vainqueur , mais la terre qu'il a trempée de sang et désolée par ses fureurs nourrit les germes de sa destruction.

Ainsi , que trop d'obligation ne pèse point sur nos cœurs ! Si les alliés eussent moins fait pour notre honneur, ils n'eussent pas fait assez pour leur sécurité.

Par le traité du 5o mai 1814, le territoire de la monarchie française était plus grand , mieux arrondi, mieux fortifié qu'en 1789. Elle acquérait une population de deux à trois cent mille habitans ; mais elle y perdait le reste de sa marine, et ses colonies les plus productives. La cession de Tile de France nous condamnait à renoncer à toute influence au delà du Cap , dans le commerce de l'Inde. Pondichéry ne nous était laissé que comme un comptoir exposé au premier caprice de la compagnie anglaise. Les deux îles qu'on nous rendait dans les Antilles, ne pouvaient suffire au besoin de la métropole , et la Jamaïque avait pris la place de Saint-Domingue dans les marchés. Saint-Domingue n'était plus qu'un objet de regrets ou d'espérances également inutiles , et l'abolition de la traite , réclamée depuis si long-temps par la philosophie , et consacrée enfin par l'influence britannique , venait réellement de consommer notre

ruine, d'où quelques esprlls prévenus ont élé lente de regarder cette mesure comme une spéculation du cabinet de Saint-James.

Ajoutons à ces sacrifices Tépuisement de nos finances, l'accroissement de la dette , l'écoulement de nos espèces qui se perdirent dans les sablts de l'Espagne ou dans les glaces de la Russie ; la destruction deux fois renouvelée d'un matériel immense, le remboursement des créances étrangères dont nous avions déjà reconnu le principe (i) , et nous serons effrayés de l'élat où le traité semblait nous réduire.

Néanmoins, considérée isolément, la France se trouvait- peut - être encore plus forte , plus grande et plus riche qu'elle ne l'eût espéré. Disonsle hardiment sans craindre d'être démentis par la raison , au risque d'offenser de petites passions qui tourmentent la société , nous avions acquis , dans nos malheurs , et malgré toutes les tyrannies qui s'étaient succédées, des idées plus saines et plus positives sur les droits et les devoirs des peuples et des Gouvcniemens. Les principes des associations humaines étaient consacrés parla volonté rovale ; l'ouvrage commencé par Louis-le- Gros , était enfin achevé.

(i) Art. 19 tlu trailc de 181 4.

La France avait retrouve , dans l'amélioratioa de son agriculture et de son industrie , des trésors plus précieux, plus à Tabri des disgrâces de la fortune que ceux des colonies ; tous les ports da monde , et tous les marchés du continent s'ouvraient à nos spéculations. Je pourrais ajouter^ a ces compensations dé nos pertes , la conservation d'une belle armée qui imposait à l'imaginalioii par le souvenir de ses exploits, et qui conservant même dans la défaite une attitude victorieuse, était encore, sous bien des rapports, la première armée de l'Europe. Quant au territoire qui nous était laissé j on ne pouvait juger de la rigueur ou de la générosité des stipulations, que par la distribution générale qu'on allait Efcire des Etats de l'Europe au congrès de Vienne ; car c'est ici le cas de le répéter avec Montesquieu , « toute gran- « deur, toute force, toute puissance est relative. « 11 faut bien prendre garde qu'en cherchant à « augmenter la grandeur réelle, on ne diminue « la grandeur relative (i). n

Il convenait que la France fût posée comme la première pierre de l'édifice européen ; mais de ce qu'elle avait été réduite aux limites de son. ancienne puissance continentale , il ne s'ensuivait

(1) Esprit des lois , liv. IX, chap. ix.

pas que le principe invoqué contre elle , fût applicable aux autres puissances , d'abord parce qu'elle était vaincue , ensuite parce que les rapports des , vainqueurs entre eux exigeaient d'autres mesures et d'autres distributions.

l^a libéralité j avec laquelle on a disposé au congrès dé Vienne de quelques anciens Etats, semble contraire aux idées qu'on s'est faites du droit et de l'indépendance des nations. On a comparé des cessions ou échanges de provinces , à des ventes de terres et de troupeaux ; comparaison Fausse, inconvenante et ridicule. Tant que des nations, constituées en républiques ou en monarchies , se feront la guerre, elles seront soumises aux chances de la victoire ou de la défaite, aux convenances et , si l'on veut , aux caprices des plus forts , ou àce qu'on estconvenud'appelerrintérél général.

Il en est de cet intérêt général de l'Europe , comme de quelques intérêts particuliers en France. L'Europe ne pouvait pas être reconstituée comme aux traités de Westphalie et d'Utrecht ; les rai- À sons en sont manifestes. 11 s'était fait des fortunes à conserver ; il s'était anéanti des droits à laisser dans l'oubli. Toutes les choses, humaines subissent des altérations : la sagesse des Gouvernemens est de faire de bonne grâce à la fortune, à la nécessité, des sacrifices qu'elles finissent toujours par obtenir.

Ainsi , plusieurs puissances que l'orgueil de Napoléon avait voulu faire descendre au second rang , devaient sortir de la lutte avec un accroissement de force réelle cl relative. Il neùt été' ni juste, ni raisonnable de les réduire à leurs anciennes limites. La seule chose utile au bien à venir de l'Europe , était de leur donner une proportion de forces telle qu'elle put garantir la résistance de tous contre les ambitions de quelques-uns, et surtout d'un seul ; problème dont la solution va se trouver dans l'examen de la distribution nouvelle de l'Europe , au congrès de Vienne.

Quatre puissances copartageantes s'y présentent, autour desquelles les autres vont successivement se grouper. Voyons d'abord en quoi elles se sont agrandies, fortifiées, ou exposées aux: chances de l'avenir.

L'Autriche n'avait conservé, depuis la paix de 1809, que l'ombre de ce qu'elle avait été jadis. Réduite à une population de dix - neuf à vingt millions d'habitans , enfermée entre la Russie, la France , ou les alliés de la France , restreinte à son commerce intérieur, elle était sans opulence, sans crédit, sans alliances. La médiation , dont elle tira si bon parti , en 181 3, la mit au premier rang dans la croisade européenne. Elle a obtenu, dans le partage des dépouilles françaises , ses anciens États d'Italie , ceux de la république de

4So DISTRIBUTION NOUVELLE

Venise et Raguse , et quelques autres portions de territoire qu'elle a depuis échangées contre la principauté de Saltzbourg , en sorte qu'on ne peut pas évaluer sa population générale actuelle, moins qu'à vingt-sept millions cinq cent mille habitans.

Ainsi l'Autriche offre maintenant une puissance compacte, arrondie et fort supérieure en force matérielle, à ce qu'elle était avant la révolution.

Les provinces belgiques qu'elle possédait alors, étaient ce qu'elles sont encore , riches, industrieuses, commerçantes; mais le défaut de conliguité avec ses Etals héréditaires , lui en rendait la possession moins avantageuse que celle des Etals de Venise. Parcelle acquisition, l'Autriche est réellement devenue la puissance dominante de l'Italie, donl elle s'est encore , par de nouveaux échanges , ouvert largement les passages. Elle en reprend les provinces, après qu'une administration forte et intelligente en a développé les richesses, en a formé les générations nouvelles aux habitudes militaires. Elle peut y trouver de grandes ressources, si la diflérence des mœurs italiennes el allemandes n'est pas toujours un obstacle à l'unité de la monarchie.

Enfin , dans la situation qu'elle occupe autour du golfe Adriatique, l'Autriche est appelée à devenir une puissance maritime et commerciale ,

chose importante à des intérêts qu'il est bon de fortifier. Heureuse si déjà dépouillée de son ancienne prépondérance, elle ne se laisse plus entraîner à l'appât de nouvelles acquisitions où elle ne peut augmenter sa grandeur territoriale sans y perdre encore de sa grandeur relative.

A lire le traité <le Vienne , il semble qu'il ne soit fait que pour la Prusse , tant ses intérêts y dominent, tant elle y obtient de cessions, tant elle y occupe de place, tant elle y prend de précautions pour s'assurer de ce qu'on lui donne.

Du côté de la Pologne , on lui rend Dantzick et le grand duché de Posen ; elle acquiert la Poraéranie, elle obtient la moitié de la Saxe et de la Westphalie; elle s'avance en ligne droite jusqu'au Rhin , engloutissant quelques principautés à sa convenance, et presque tous les domaines de la maison de îVassau. Elle établit au delà du Rhin un grand duché formé des débris des trois électorats ecclésiastiques; enfin la voilà prolongée de Mémel à Liège, sur une ligne de près de quatre cents lieues, large de quarante à soixante-dix, avec une population d'environ dix millions cinq cent mille habitans , doublée de force et de richesse, et jouissant, par son système militaire et par des raisons que je dirai tout à l'heure, d'une influence encore supérieure à sa puissance.

Il ne faut pas le dissimuler : la Prusse a mérité

ces avantages par les malheurs qu'elle a supportés, par les efforts qu'elle a faits, par les services qu'elle a rendus à la coaliliou contre la France. Ou ne peut guère douter non plus que la nouvelle du débarquement de Cannes n'ait abrégé les discussions du congrès^ et servi les prétentions de la Prusse. Dans le besoin qu'on avait encore de ses nouveaux services, elle a du trouver des appuis là où elle n'avait vu d'abord que des oppositions.

D'ailleurs , il ne s'agit pas de voir ce que la Prusse était il y a un siècle, pour décider de ce qu'elle doit être aujourd'hui. J'ai déjà dit, à cet égard, ma pensée. Etranger à tout esprit de parti , à toute prévention, à ious préjugés étrangers ou nationaux , j'ai cru , j'ai déjà laissé entrevoir qu'on devait faire de la Prusse une grande puissance : je respecte assurément beaucoup les droits des souverains; je ne regarde pas non plus les peuples qu'on cède avec les provinces , comme des bestiaux qu'on vend avec une métairie; néanmoins il est des circonstances qui demandent des sacrifices pénibles au cœur des souverains, mais nécessaires au repos des nations. Ces déplacemens ne sont que des chagrins particuliers , dont le bieu général doit consoler; tous les siècles en ofiVenl quelque preuve. Le traité d'Utrecht, et ceux qui l'ont suivi , peuvent nous servir d'exemple.

La Plusse est toujours en mouvement, toujours

agilëe d'une inquiclude qui ressemble à de l'ambilion. Il n'y a qu'à jeter les yeux sur une carte de l'Europe, pour en voir les raisons. Elle tend depuis un siècle h s'arrondir. Le partage de la Pologne lui avait donné un point central entre la Vistule et l'Oder; s'il eût été possible de le lui rendre, on eût arrêté son ambition , là où il était peut-être le plus utile de la fixer. Poussée hors de ce point central, elle l'a cherché du coté de la Saxe , entre l'Oder et l'Elbe , où il était encore avantageux. On s'est récrié, on s'est débattu, oa a fini par ce qu'il y avait peut-être de plus fâcheux, par un morcellement qui ne donne ni avantage, ni sécurité réelle à personne. — Une foule de considérations se présente à notre pensée sur les inconvéniens de celte mesure incomplète qui laisse des regrets des deux côtés : on les devine, et le temps les meftra au grand jour. -o-ji-w.

Deux puissances que la politique de Napoléon avait surtout en vue d'affaiblir, sont sorties de la lutte avec un accroissement de forces et im ascendant incontestable dans les affaires de l'Europe. Il n'était ni juste, ni raisonnable,, ni possible de les réduire à leurs anciennes possessions; tout ce qu'on pouvait désirer, était de les mettre en opposition , en état d'équilibre ou de résistance réciproque.

Car s'il était possible qu'elles s'entendissent con-

tre la liberté de l'Europe , comme elles se sont entendues pour sa délivrance , l'équilibre y serait tout-à-fait rompu; mais ce grand bienfait opéré, elles sont rentrées dans leur atmosphère, et leurs intérêts sont trop bien séparés , pour qu'on ait désormais à craindre un accord si funeste.

La Russie, telle que je l'ai représentée au chapitre précédent, était déjà , en 178g, une puissance prépondérante. Elle a dans les mœurs , dans les institutions, et jusque dans la barbarie de ses peuples, des ressources inconnues aux nations plus civilisées. D'un côté l'immensité de son territoire s'oppose à ce qu'elle mette en mouvement des forces aussi considérables qu'elle l'a fait dans une crise extraordinaire, sans nuire essentiellement à sa population ; de l'autre son existence en est mieux assurée contre les chances les plus défavorables. Elle est presque toujours maîtresse de faire la guerre comme il lui convient. Vaincue , elle attire un vainqueur imprudent dans ses déserts. Avec des seigneurs qui savent faire des sacrifices, avec des paysans qui n'ont presque rien à perdre , et qu'une armée pousse devant elle comme des troupeaux , elle est sûre d'échapper à la domination étrangère ; elle a le choix des moyens et des armes ; elle peut détruire ses ennemis sans les combattre ; victorieuse, elle les poursuit avec une infatigable ardeur; elle répare promptement Ses perles, elle reparaît plus

riche et plus puissante , et pose plus avant les barrières de sa domination.

Les acquisitions qu'elle avait faites sur la Perse , la Prusse, l'Autriche et la Suède, dans les dernières guerres , avaient porté sa population européenne à plus de 38 millions d'habilans : la cession du duché de Varsovie , sauf la partie qui en a été détachée pour former le grand duché de Posen , doit y faire ajouter au moins 3 millions 200 mille individus.

Il y a deux siècles , quand les Boyards moscovites appelèrent à Moscou le fils de Sigismond , on se fût à peine aperçu en Europe du danger de réunir sur la même tête les couronnes de Russie et de Pologne. — Un siècle après, il eût soulevé toutes les puissances, et de nos jours on ne pouvait plus l'empêcher, tant les bases de cet équilibre européen sont mobiles , variables et sujettes à se déplacer au gré de de la fortune !

Le dernier lot adjugé à la Russie semble être la part du lion. C'est peut-être en efl'et la plus belle pour sa convenance et le parti qu'elle peut en tirer , mais ce n'était pas la plus forte. Et dans cette lutte , où chacun voulait trouver des compensations pour les sacrifices du passé, des sûretés contre les chances de l'avenir, de quel droit eûton dit à la Russie , première cause de la délivrance commune, de reculer devant les préten-

lions de ceux qu'elle avait affranchis? Il n'y avait qu'un grand désintéressement qui pût commander tant de modération, et personne n'en a donné l'exemple.

Si l'on réfléchit attentivement aux circonstances passées et présentes , on concevra que le rétablissement de la Pologne n'était guère praticable, que de la manière dont il a été effectué. Ce qui était bien pour un temps , présentait des inconvéniens pour l'autre. Quinze ans d'agitation , de vicissitudes et de malheurs, avaient fatigué l'espérance et le patriotisme des Polonais. L'important pour eux était désormais d'avoir le repos : et ce qu'ils n'auraient obtenu par aucune combinaison politique, actuellement possible, ils l'ont trouvé dans le caractère personnel d'un prince, avec qui le bonheur du présent dérobe les dangers de l'avenir.

Mais d'ailleurs quelles données à-t-on pour Juger de cet avenir.''

La puissance russe n'a été si effrayante que par le génie de sa population et de sa politique ; l'un et l'autre doivent subir des changemens. Les communications que les Russes viennent d'avoir avec les peuples de l'Europe, doivent les disposer à seconder les intentions connues de leurs souverains. Les progrès de l'industrie et le goût des arts se répandent jusque sur le Volga. Comme

tout Russe est libre dès qu'il est soldat , celte guerre a multiplié les anVaiichissemens plus que cent ans de paix. Ces soldats reporteront dans leurs foyers le goût des jouissances : le besoin y servira, comme partout, au développement des facultés physiques et morales, et la civilisation y tournera l'ambition vers des conquêtes utiles à toute l'Europe.

Il conviendrait à la Russie de réduire son état militaire à des proportions assorties aux besoins, aux revenus, aux ressources de sa population. Elle est mieux placée que les autres puissances pour leur donner cet honorable exemple ; elle n'a rien à craindre pour sa sécurité. Jamais sans doute elle ne courra de dangers pareils à ceux dont elle esl sortie si grande et si glorieuse. Elle s'est enrichie et fortifiée de toutes nos pertes ; il faut faire injure à sa politique d'aujourd'hui pour y trouver l'espérance ou le désir de l'aflaiblir.

L'Angleterre n'a rien a reprocher à la Russie ; elle devait rendre à pleines mains, et cependant elle n'a cédé à ses ennemis, à ses alliés même, que ce qu'il ne lui convenait pas de garder. Sa puissance maritime, éclatante de trophées, riche de la ruine des autres, s'étend, sur toutes les mers. A Malte , elle tient le sceptre de la Méditerranée; du haut du cap des Tourmentes, elle donne ses lois à l'Océan. Elle a réalisé ce que les meilleurs

publicistes avaient regardé comme un rêve. Assise sur des monceaux d'or et de papier, sur des balles de coton , de sucre et de caté , elle a proclamé l'abolition delà traite des Noirs, et elle n'attend que l'affranchissement de l'Amérique espagnole, pour être la seule puissance coloniale du monde.

Dans la discussion des intérêts européens , on ne s'est encore occupé ni de régler les droits qu'elle regarde comme le palladium de sa puissance, ni de combattre un système qui s'oppose au rétablissement^ à la prospérité des colonies. Mais en fortifiant le pouvoir de la Russie, mais en excitant les efforts qu'elle a faits pour profiler de tous les avantages que la nature, le courage de ses armées et la politique de son cabinet lui ont acquis, on fait à l'Angleterre un rival plus dangereux que la France.

L'Angleterre est parvenue a l'apogée de sa puissance, et peut-être à cet excès de civilisation qu'il est donné aux sociétés humaines d'atteindre. Les uns l'attribueront à un concours des circonstances les plus heureuses que la fortune pouvait rassembler; ceux pour qui le hasard n'est rien , dans le cours des choses humaines, appliqueront à la grandeur britannique les considérations de Montesquieu sur les prospérités des Romains. Ils en verront la cause dans une constance merveilleuse

à suivre le système quelle s'e'talt fait , dans une application régulière des meilleurs principes de gou\ernement et d'économie politique.

On peut dire , sans figure et sans hyperbole , que par son opulence industrielle et coloniale, par les denrées et les capitaux accumulés dans son sein, et surtout par l'influence qu'elle a exercée sur les autres Etats, l'Angleterre a la moitié de l'empire du monde. Mais elle offre déjà plus qu'aucune antre nation, ces contrastes siugnliers que Pascal appelle si éloquemment, la grandeur et le néant de notre nature.

Cette grandeur, dont elle est si fîère, est presque toute hors d'elle-même; ses richesses sont dans les mains de quelques individus; la misère la plus profonde est le partage du reste; une moitié de la population est obligée de nourrir l'autre (i).

11 faudrait, pour expliquer la contradiction apparente de cette misère avec cette opulence , avec les progrès de l'industrie et du commerce, reve-

(i) La taxe des pauvres dans les paroisses , qu'il faut compter indépendamment des charges publiques, s'est élevée succesivement depuis dix ans, de 5 à 10 ou 11 millions st., où elle nionte aujourd'hui. — « La majeure partie de cette K taxe est emplovée, dira-t-on,à secourir les ouvriers quine K trouvent pas d'occupation dans les fabriques. » Cette observation nest rien moins que rassurante sur les résultats définitifs d'un système industriel porté à cet excès.

nîr sur des détails que nous avons donne's , redire comment la masse des produits ëlanl supérieure à la consommation , le superflu des uns peut ùter le nécessaire aux autres : ces vérités doivent être dans la mémoire du lecteur.

11 semble que de l'excédant de sa population , l'Angleterre pourrait entretenir des armées nombreuses , ou renforcer sa marine déjà sans rivale. Mais, quand la constitution n'y serait pas un obstacle , l'état de ses finances ne lui permet ni Tun ni l'autre. Les compagnies lui coûtent plus cher , qu'à d'autres les régimens.

Dira-t-on qu'elle devrait envoyer dans ses colonies cetle masse d'artisans , qu'elle ne pourra bientôt ni occuper, ni nourrir? Quand même cette déportation serait exécutable, l'Européen ne se croit pas fait pour aller travailler avec des esclaves ; le négociant anglais spécule trop bien pour ne pas employer de préférence l'Indien et le Nègre , dont il ne payera jamais si chèrement les sueurs et le sang.

Une seule colonisation eût offert quelque remède à cette maladie dont quelques Etats, et l'Angleterre surtout, offrent les symptômes les plus alarmans, c'est-à-dire, celle des côtes barbaresques j projet conçu dès le temps de Sully, reproduit, à diverses époques, par des hommes d'Etal, amis éclairés de l'hunianilé. On y trouverait la plus

DES ÉTATS DE L'p:UROPE. 461

belle satisfaction à tirer des injures faites par une poignée de barbares , à la civilisation de l'Europe. Mais l'Angleterre y aurait des rivaux; et, à ce prix , elle aimerait mieux abandonner la Méditerranée aux pirates, comme l'Egypte aux Mameluks. Le plus grand mal qui dévore l'Angleterre^ est dans elle-même. Le sol qui nourrissait ses laborieux enfans, n'a pas perdu de sa fécondité; mais il faudrait rappeler à sa culture ceux qu'un avantage passager attirait dans ses fabriques. On commence à reconnaître les funestes effets du système qui a fait sacrifier l'agriculture à l'industrie. Cellelà ne peut plus nourrir le cultivateur avec le prix de son travail. Dans certains comtés ,* des parcs immenses couvrent des terrains fertiles ; dans d'autres, les propriétaires ont été contraints de laisser en friche, ou d'exploiter eux-mêmes leurs terres abandonnées par les fermiers, et alors les frais d'exploitation , les impôts et la taxe des pauvres , absorbent au delà des produits. Le bureau d'agriculture a constaté l'étendue du mal (i); on en est effrayé, mais on cherche en vain le remède. Quant à ses finances , l'Angleterre a épuisé tout ce que la science fiscale peut offrir d'expédiens , de ressources ou de subtilités. On ne conçoit la perception de ses revenus, que dans une action

(1) Yoyez à l'appendice note (JE).

et une réaction prodigieusement rapides de Timpôt sur les produits, et des produits sur l'impôt (i). 11 faut que la plus grande partie de son revenu soit dans une circulation continuelle. Son crédit général est le crédit de quelques particuliers. J'en ai donné la preuve, en exposant la théorie de ses emprunts (2) Jusqu'ici on ne fait que mettre, avec sii«ccès , des intérêts sur des intérêts; attendons le moment où les •banquiers trouveront à faire ailleurs un emploi plus solide et plus productif de leurs capitaux , pour juger de la réalité de ce crédit.

On vient de voir les changemens opérés dans la puissance positive de cinq grandes nations. D'autres , telles que la Turquie et TEspagne, n'ont point subi de diminution territoriale, mais elles se trouvent affaiblies de tout ce que des puissances rivales ont acquis.

Ainsi, la Porte ottomane a vu sa domination ébranlée en Egypte ; son existence européenne affaiblie par les immenses acquisitions de la Russie; et son indépendance maritime anéantie, sur la Méditerranée, par l'occupation anglaise de Malte et de la république scptinsulaire.

L'Espagne restait, à la paix générale, engagée

(1) Voyez l'appendice, note (/).

(2) Voyez liv. II, cLap. des finances , pag. 291; et à l'appendice , note (A'),

dans une lutte dont l'issue était incertaine, mais dont le succès même aurait pour cflet immédiat la diminution de ses revenus, la df.'populalion de ses provinces d'Europe et d'Amérique, et des haines implacables qui doivent, dans un temps plus ou moins éloigné , amener le même résultat. Elle a été obligé de céder quelques-unes de ses plus belles colonies; d'autres tomberont à la première guerre qu'elle aura à soutenir contre les puissances qui les trouvent à leur convenance.

Le Portugal n'est, comme il était avant la révolution , qu'une espèce de colonie anglaise. Son indépendance politique est auBrésil , d'où elle ne peut être d'un grand poids dans la balance de l'Europe,

L'Italie ofTre un changement important à remarquer. La réunion des Etats de Venise avec ceux de Manloue , de Milan ; l'action nécessaire de la puissance autrichienne sur le grand duché de Toscane, sur Parme et Plaisance, etc., ont mis les Etats du Saint-Siège et de Naples sous l'influence de la cour de Vienne. Le roi de Sardaigne, lui-même, à qui l'on a si libéralement encore fait don d'une république, de Gènes la magnifique, érigée en grand duché, ne trouvera peut être pas, dans cette acquisition , la compensation de la perte qu'il a faite en alliés.

On lui a confié la défense de toutes les portes de l'Italie contre la France et l'Autriche, barrière

qu'on a franchie de tout temps, cl qu'il n'est pas plus en élal qu'autrefois de garder. Il ne peut acquérir quelque importance en Europe , que par une alliance dont il portera tout le poids.

Ce qu'on a fait pour assurer la neutralité de la Suisse , est la récompense de ce qu'elle l'a laissé violer en 181 5 ; mais il est à craindre que, dans les guerres à venir, elle ne soit pas plus en état de la maintenir. La réunion de Genève, deNeufchâtel et du Valais n'a presque rien ajouté à la force du corps helvétique, toute dans ses alliances.

Des changemens considérables se sont opérés en Allemagne aux dépens des princes ecclésiastiques. Tous leurs voisins ont eu part à leur dépouille, et pourraient être considérés comme des acquéreurs à titre gratuit des domaines de l'Eglise. Quelques électeurs ont reçu la couronne royale quand on n'a plus su que faire du titre électoral. Les rois de Bavière , de Wurtemberg , et le grand duc de Bade se sont retirés de la guerre et des négociations, avec un accroissement de territoire. L'ancien électeur de Hesse n'a recouvré qu'uiie partie du sien. Le roi de Saxe a fait la plus grande perte , et l'Hanovre est restée , sauf quelques échancres à la convenance de la Prusse , comme une autre colonie britannique , dont nous aurons tout à l'heure occasion d'examiner l'importance en Allemagne.

La Suède, qui avait perdu la Finlande, en i8og, par une guerre imprudente faite à la Russie , en a retrouve la compensnlion à la suite des services qu'elle lui a rendus en 1812 et en i8i5. La Finlande est une province fertile et peuple'e ; mais le voisinage russe en rendait depuis long -temps la possession incertaine et dangereuse. La réunion de la Norwège à la Suède , stipulée par le traité de Kiel (i j , et consacrée par le congrès de Vienne , donne à la vieille Scandinavie tous les avantages d'une position insulaire et commerciale. Les nations européennes auront toujours besoin des métaux utiles de ses mines inépuisables. Elle pourra se préserver des agitations , des influences et de la corruption de l'Europe, mais il est encore douteux qu'elle puisse choisir le système où il lui conviendra d'entrer.

Moins éloigné des affaires et des querelles , le Danemarck, victime des ressentimcns qu'il n'est pas besoin de rappeler à la mémoire du lecteur, affaibli dans sa puissance matérielle et relative, avait espéré des indemnités équivalentes à la perle de la Norwège. On lui avait d'abord assigné la Poméranie suédoise, qu'il a depuis été forcé de céder à la Prusse. D'autres indemnités étaient à sa porte , il n'a pu les obtenir : est-ce par un respect

(i) i4 janvier 181 4.

bien édifiant pour l'indépendance des villes anséaliques ? Le sort des républiques de Gènes, de Venise, de Lucques et de Raguse nous permet d'en douter.

A la place d'une puissance maritime et commerciale qui a disputé le sceptre des mers pendant un siècle , on a élevé une puissance continentale du troisième ordre. C'est ici qu'il faut reconnaître le doigt de l'Angleterre , son but dans nos querelles , le prix de sa constance , et Teflet • de son ascendant. On ne veut point rechercher dans cet ouvrage en quoi la Hollande avait mérité cet accroissement de territoire et de population. ' Le résultat des conventions du i5 août 1814 , de l'acte du congrès du g juin i8i5, de la conven- ' tion explicative du 12 aoiit i8i5 , est d'avoir ôté à la Hollande le cap de Bonne - Espérance , cette position superbe , d'où le génie du commerce et des mers semble , comnie l'Adamastor du Canioè'ns (i) , «interdire le chemin de l'Inde à toute nation qui n'aura point reconnu son empire.

Les autres cessions ou échanges , consentis par la Hollande , tels que Demerari , Essequibo , Bcrbice et Cochin , peu considérables en apparence , acquièrent un prix inestimable aux yeux d'une puissance jalouse de mettre ses riches possessions

(1) Lusiad^ cliaj). >.

à l'abri des tentatives les plus désespérées ou des hasards les plus malheureux.

Après cette perle , il n'est plus possilde à la Hollande d'entreprendre des expéditions consi-* dérables ; d'exposer de jurandes flottes à la merci des tempêtes et au hasard de trouver un asile que, malgré les conventions faites , il sera toujours possible au cabinet britannique de leur fermer. La Hollande a perdu les deux tiers de sa marine , jadis si redoutable : et pour la détourner d'en réparer la perte , elle est condamnée , par la nouvelle direction donnée à sa puissance , à abandonner l'empire des mers pour défendre autour d'elle quelques monceaux de briques et quelques arpens de terre.

Celte monarchie nouvelle, h laquelle la maison de Nassau a sacriHé toutes ses possessions d'Aile-' magne, a été fortifiée, du côté de la France , par cinq ou six lignes de forteresses, et comme si le salut de l'Europe dépendait de la sûreté de ce boulevart. Heureuse s'il n'y avait dans elle-même, dans le génie des Balaves el des Belges , des incouvéniens plus redoutables que l'ambition de la France! Je ne parle point ici de lopposilion des mœurs ou des religions dont une administration juste et tolérante peut affaiblir les dangers ; mais de la ditlérence des intérêts qu'on aura plus de peine à concilier. L'un de ces peuples , essen-

468 DISTRIBUTION NOUVELLE , etc.

tiellement commerçant, réclame la liberté la plus étendue; l'aulre , si riche par son industrie , demande le système prohibitif le plus rigoureux , et tous deux sont condamnés à souffrir long-temps de cette opposition.

Si les puissances n'avaient pour se défendre des entreprises de l'ambition étrangère , que leur force positive et matérielle , le royaume des Pays-Bas n'aurait pas de quoi se rassurer malgré la libéralité qu'on a montrée à son égard ; mais il y a maintenant entre les Etats d'autres garanties de leur existence : leur population , leurs armées , leurs forteresses ne suflisent plus pour déterminer d'une manière certaine , leur importance et leur sécurité. Dans la distribution actuelle de l'Europe , les plus faibles peuvent réunir autour d'eux des intérêts qui les élèvent au rang des plus forts , et l'on n'aurait qu'une fausse idée du système et de l'organisation actuelle des puissances , si après avoir jeté un coup d'œil sur leur force positive , on n'examinait aussi celte force artificielle ^ non moins utile à leur sécurité.