LA TURQUIE

La nécessité de maintenir l'équilibre à Constantinople, en arrêtant le flot slave qui se précipite dans cette direction, celle tout aussi naturelle de protéger les nationaux ont eu pour conséquences et la campagne de Crimée et les capitulations, véritables traités passés avec la Turquie pour mettre ces nationaux à l'abri des vexations d'un gouvernement de bon plaisir.

C'était en raison de cette obligation raisonnée de s'appuyer sur l'Europe que la Turquie, jusqu'alors, avait favorablement accueilli les observations

des cabinets européens. Mais, débarrassée par la guerre de Crimée du fantôme d'invasion qui la menaçait, la Turquie s'est crue nécessaire & l'Europe occidentale et a tenté de se passer de sa tutelle. Cette politique nouvelle, soutenue du reste par quelques Hommes d'État habiles, formés à l'École de l'occident, a effectivement essayé de se faire jour au traité de Paris en 1856 et dans le voyage du Sultan en 1867, Les événements de la dernière guerre, l'abaissement de la France, l'affaiblissement extérieur de l'Angleterre, la dénonciation du traité de Paris par la Russie à la fin de 1 870 et les difficultés de plus en plus grandes du gouvernement turc pour subvenir à ses besoins financiers, ont dû lui démontrer, il est vrai, que le danger, pour avoir été éloigné, n'en était que plus grand aujourd'hui, et que plus que jamais il avait besoin d'un appui rendu plus éventuel. C'est également du reste dans le domaine des questions religieuses que s'est traduite cette préoccupation de la Turquie d'échapper à la tutelle de l'Europe et de la France en particulier. La Turquie a eu beau paraître vouloir accepter les divi* sions administratives ayant cours aujourd'hui, partager son vaste territoire en vilaïets, sandjaks et cazas, esquisser une apparence dé conseils provinciaux librement élus, elle n'en est pas moins restée un pays d'autorité absolue, où tout se fait encore au nom dû principe de la conquête, d'une population

composée de 20 millions de sujets et de 8 millions de tributaires.

Or, j'ai dit que sur ces 8 millions il ne fallait compter que quelques centaines de mille catholiques latins, protégés particulièrement par la France. Jusqu'à présent cet appui avait été accepté sans conteste ; mais la France, par l'application de ce droit déjà fort ancien et qui lui donnait en Orient une influence réelle, se trouvait en présence de deux oppositions constantes, d'une part celle de la Turquie désireuse d'échapper à cette tutelle, d'autre part celle de la Cour de Rome, intéressée à la confisquer à son profit. C'est dans ce sens donc qu'un concordat a été négocié ejjtre le Saint-Siège et la Porte et que Mgr Franchi a été envoyé à Constantinople comme légat du Pape pour y régler le conflit arménien. Sur ce point on invoque, pour se passer de l'aide de la France, le caractère purement spirituel de la question. Or, ces affaires si spirituelles en apparence n'en constituent pas moins un ensemble des immunités garanties politiquement sous l'égide de la France aux communautés latines. La vérité est donc qu'on cherche à annuler le droit de protection sur lesdites communautés dont notre pays est régulièrement investi depuis des siècles. Le Sultan particulièrement serait charmé de n'avoir plus affaire qu'au Saint- Siège. Cela suffit pour indiquer le soin jaloux avec

lequel la France doit surveiller sa politique de ce côté de l'Orient; mais cela démontre un fait également important, c'est que si, en France, des esprits honnêtes et ardents croient faire acte de raison en se mettant à la remorque de la politique ultramontaine romaine, celle-ci par contre ne se croit nullement engagée par réciprocité, puisque de ce côté de l'Europe elle essaye de se substituer à la France et cela avec l'aide des disciples de Mahomet, fait grave qui peut avoir son importance à un moment donné, si l'on veut réfléchir qu'un jour ou l'autre le Pape et le roi d'Italie réconciliés, comme le désirait à son lit de mort un célèbre cardinal de l'Ordre des jésuites, arrivent à combiner leurs efforts dans un intérêt politique où la France n'aura rien à voir.