En 1870, la révérende Chambre apostolique

du domaine, se composait d'un certain nombre d'officiers s'assemblant deux fois la semaine, les lundi et samedi, les mêmes jours que le consistoire, sous la présidence du Camerlingo ! et la vice-présidence du vice- camerlingo, qui prenait le titre de gouverneur de Rome. Ces messieurs avaient, pour les aider dans ce service, Mgr l'auditeur de la Chambretet 12 clercs dont l'un était toujours préfet ou commissaire des grains ; un second, commissaire des vivres; un troisième, commissaire des prisons; un quatrième, commissaire des rues..., plus 19 notaires ou greffiers.

Quant aux charges, elles étaient naturellement vénales, ce qui indique leur degré de moralité. Qu'il suffise en effet de savoir que l'auditeur et le trésorier achetaient la leur, 1,200,000 fr. en moyenne, et en retiraient, bon an, mal an, le joli denier de 20ft,000 fr. Le président payait la sienne 730,000 francs; les notaires, 300,000 fr., et les autres, en proportion. Les affaires du reste étaient nombreuses, puisque la juridiction de ce tribunal s'étendait sur toutes les matières de contentieux, causes de communautés, dépouilles des prêtres morts hors de leur résidence, etc.... La Chambre était également un tribunal d'appel pour toutes les causes des lieux et

1. Le Camerlingat était une charge à vie qui se donnait ordinairement à un cardinal, neveu du pape, ou a un grand favori.

villes de la province ou campagne de Rome, dont l'auditeur se réservait les plus importantes, laissant les autres à ses deux lieutenants, et le jugement au criminel sur les clercs étrangers à son lieutenant criminel des sentences de l'auditeur.

Des jugements de cette Chambre on en pouvait appeler à la signature de justice 1 , tribunal important, toujours présidé par le plus fameux cardinal du Collège. En 1662, c'était le cardinal Sacçhettiqui remplissait ces hautes fonctions, avec un nombre illimité de prélats assesseurs, appelés référendaires. Devant ce tribunal, l'affaire se jugeait en dernier ressort, si elle ne dépassait pas 7,500 fr. Au delà de cette somme, les parties avaient la faculté d'en appeler à la Rote 2 .

Cette juridiction dont la création remontait à Tannée 1380, sous le pontificat de Jean XXII, jouissait d'une grande autorité, à cause du caractère international des membres qui faisaient partie de ce tribunal, de leur grande science et de la non vénalité de leurs charges, cas unique au milieu de toute cette administration gangrenée. Douze prélats en faisaient partie. Ils jouissaient d'un traitement fixe

1. La signature de justice a conservé son nom. On compte 97 référendaires en 1869.

2. Créée sous Jean XXII (Jacques d'Ossa), 1316-1334. Tribunal de Bote en 1869, composé d'un espagnol, un français,

un autrichien, un napolitain, un toscan et sept provenant des États Romains.

de 30,000 fr. et d'autres bénéfices importants. Ils étaient nommés, le premier par l'empereur, le second par le roi de France (en 1662, l'abbé de Bourlemont), le troisième par le roi d'Espagne, le quatrième par le roi de Pologne, les huit autres par le Pape qui les choisissait dans les principales villes d'Italie.

Ces magistrats connaissaient par appel toutes les causes de l'État ecclésiastique, matrimoniales et bénéficiâtes, de toutes celles enfin émanant des parties qui reconnaissaient le Saint-Siège et n'avaient point concordat de les agiter par devant des juges particuliers..

Les sentences de la Rote 1 , une fois prononcées, devenaient définitives.

Mais il n'y a pas seulement en ce monde des affaires d'intérêt et de famille à régler. Il se commettait à Rome, comme partout ailleurs, pas mal de crimes, qui, quelque désir qu'on eût d'en étouffer le bruit, n'en réclamaient pas moins un jugement. Donc les laïques, lorsqu'ils se permettaieut quelque coup de couteau, assassinat, vol, etc., par trop criant, avaient à passer devant le tribuoal du gouverneur de Rome, composé de quatre juges criminels, dout on appelait au gouverneur même.

I . En 1 869, au contraire, on en appelait de la Rote à la signature lie justice et de celle-ci au tribunal «uprame criminel de la

Consulte,

Du reste, on ne courait jamais grand danger, car, si Ton avait commis la maladresse de se laisser prendre, la plus forte condamnation qu'on eût à redouter était celle des galères à vie ou à temps. Pour les mêmes peccadilles, toujours fort nombreuses au dix-septième siècle, si l'on en juge par les dossiers existant, MM, les ecclésiastiques, que les passions avaient entraînés à mal faire, ressortaient de l'important tribunal du cardinal vicaire du Pape 1 (l'é- Têque-coadjuteur de Rome).

Ce vicaire avait sous ses ordres trois officiers. Le premier, du rang d'évêque, portait le titre de vicegérant. Il gouvernait les monastères, paroisses, etc., donnait les ordres et prescrivait les visites. Le second s'intitulait lieutenant du vicaire. Il avait le rang de prélat, mais non d'évêque et s'occupait des choses judiciaires. Le troisième, sous la dénomination de vice-criminel du vicaire, jugeait les maléfices des clercs. Il possédait juridiction directe sur les religieux, religieuses, moines, moinesses^ putains et juifs. « Ce tribunal était très-ample, dit le rapport officiel du temps, y ayant beaucoup de ces gens-là à Rome. »

Après le tribunal du vicariat venait celui de VAssetamento, composé d'un sénateur, de deux collatéraux et d'un juge criminel, logeant au Capitole et s'y