AFFAIRES RELIGIEUSES

Mais qu'étaient ces intérêts laïques, ces intérêts municipaux, auprès de la grande question des bénéfices et des bulles qui formaient le fond de toute l'administration romaine? Car il en était de ces

fameuses bulles comme des impAts et de tous les abus ici- bas :

. De loin ce n'était rien ; de près c'est quelque chose.

En effet, à l'époque heureuse où les chapitres choisissaient leurs évêques, la bulle n'était qu'une lettre de recommandation du Pape ; puis, de facultative, elle était devenue obligatoire et avait entraîné tout une fiscalité dont je vais essayer d'expliquer le curieux mécanisme.

C'est à Alexandre III (Roland Bandinelii), né à Sienne, pape de 1 159 à 1 181 , que remonte cette organisation ingénieuse, cette nasse d'un genre nouveau. Toutefois l'institution canonique est de date plus récente encore, car elle n'a que cinq cents années d'existence. Pour l'obtention de ces grâces, il fallait donc passer par la Daterie 1 , la chancellerie et les congrégations, tribunaux absolus tout-puissants, dont les charges s'obtenaient à prix d'or.

Je ne donnerai pas la nomenclature de ce fonctionnement compliqué. Il me suffira, pour en montrer le curieux agencement, d'indiquer les marches et contremarches auxquelles, en 1662, était contraint un malheureux solliciteur.

t. La Daterie apostolique ou tribunal des grâces date de 121 G (HoDorius III, Cancio Sanelli, 1216-1227). La chancellerie apostolique fut réglée en 1320 par Jean XXII (1316-1334). Le collège des prélats abréviateurs lui a été annexé depuis lors.

Se rendre à Rome à cette époque n'était pas chose aussi aisée que se l'imaginent peut-être nos touristes et nos pèlerins modernes, habitués au confort de nos chemins de fer et de nos paquebots, ces damnables instruments du progrès humain. Passer par la Corniche était problème insoluble ; les forêts de TEsterel n'offraient que des dangers insurmontables ; la voie de mer n'était abordable que pour les grands .officiers envoyés en mission. On ne tenait guère d'ailleurs à tomber entre les mains des Turcs, maîtres encore de la mer Méditerranée. C'était donc généralement par la fameuse route de Lyon, Briançon, Pignerol, Turin que se dirigeaient les hardis postulants, assez osés pour pouvoir perdre et leur temps et leur argent. Mais ces dangers et ces ennuis affrontés, restait Rome, où commençait pour le voyageur la série des tribulations les plus inouïes. Après une installation provisoire, toujours difficile, au milieu d'une population rançonneuse, après les visites réglementaires aux ambassadeurs et aux cardinaux de la faction, le postulant ou son agent, la bourse bien garnie, devait voir le substitut du cardinal Dataire (per obitum) parent du Pape, enfin le cardinal dataire, en personne, pour faire agréer la sollicitation, point capital qu'on ne pouvait dépasser sans s'être assuré de la parole de ce dernier, par un écrit dûment signé et payé.

Le quémandeur dressait alors sa supplique et la

portait au per obitum. Celui-ci la donnait au sousdataire, qui la transmettait au dataire; ce cardinal la soumettait au Pape, qui signait avec ces paroles : Fiat ut petitur.

La supplique était alors consignée entre les mains du préfet des componende, où Ton avait un droit considérable à régler. De là, elle était portée à Y officiel des petites dates, puis au premier réviseur , ensuite au deuxième réviseur ; enfin au règistrateur (il y en avait 20).

Du régistrateur, elle passait entre les mains du maître du registre (on comptait 6 maîtres du registre), puis entre celles d'un notaire de chambre ou de chancellerie qui la faisait remettre par un député au régent de la chancellerie.

Celui-ci la transmettait à un abréviateur de parco majore^ étaient 12, achetant leur charge 180,000 francs).

Cette fois, Y abréviateur dressait la minute de la bulle tant désirée, qui s'en allait chez un scripteur apos to ligue pour être transférée sur parchemin. Elle apparaissait alors au banc des scripteurs (il en existait 100 qui faisaient solder grassement la nécessité de leur présence). Elle circulait ensuite entre les griffes d'autres officiers qui avaient pour toute mission celle de saigner à blanc le malheureux solliciteur. (Ils portaient les noms variés de cubicidaires apostoliques, écuyers, janissaires, chevaliers de

saint Pierre, de saint Paul, du Lys, etc., et formaient une phalange d'une centaine d'individus ayant acheté leur charge une vingtaine de mille francs.)

Sortie de ce dédale, la bienheureuse bulle arrivait au plomb, c'est-à-dire chez un substitut des abréviateurs, qui la soumettait à la signature de son prélat, le préfet ou maître du plomb 1 (ce préfet avait donné 300,000 francs pour sa commission).

Du préfet, elle disparaissait chez le maître régistrateur des bulles, qui retendait sur son registre (il y avait 6 de ces régistrateurs à 20,000 francs par charge). Du maître régistrateur, elle était colla tionnée, moyennant finances, par le maître de registres, qui écrivait au dos le registrata (pour cette fonction, on possédait 6 maîtres de registres, propriétaires de leur brevet, moyennant un déboursé de 90,000 francs). Cela fait, la bulle subissait Y attache du plombateur (fonctionnaire à 15,000 francs d'achat pour sa place). Cette attache consistait en un scel fixé avec une corde de soie. De là, pour terminer, la bulle repassait chez le custode du registre, qui donnait des copies authentiques (ce dernier agent avait payé sa place 45,000 francs).

Le custode passé, on avait bien sa bulle en main, mais il était d'usage que, pour les bénéfices dont le