Scel attaché aux bulles

revenu dépassait 2,000 francs, le pape, de sa propre autorité, les allégeait pendant six années d'une certaine taxe [ad sexennium), dont le montant était généreusement donné aux membres de sa famille « Bien entendu, cet ad $exe?mium était en dehors de l'impôt régulier [annate)^ qui diminuait d'une bonne moitié le revenu du bénéfice. Il fallait donc être riche à cette époque pour arriver à posséder ce titre, et le cardinal de Richelieu n'avait que trop raison quand il disait à Louis XIV:

« Il arrive souvent qu'un évêque, riche en toutes « les qualités que lui donnent les canons, mais pau- « vre par sa naissance, demeure deux ou trois ans « dans l'impuissance de faire sa charge, tant par le « payement des bulles qui emporte souvent une « année entière de son revenu, qu'à cause des droits « qu'il doit au chapitre de Paris.

« Il arrive souvent que trois années se passent «c avant qu'il puisse rien tirer pour sa nourriture, « ce qui fait que beaucoup ne vont pas à leurs évê- « chés, s'excusant sur la nécessité.

« Il arrive aussi quelquefois que, pour éviter ces « inconvénients, ils s'engagent de telle sorte, que « quelques-uns se laissent aller à pratiquer de mau- « vais moyens pour acquitter leurs dettes ; ceux « qui ne tombent pas dans cette extrémité vivent « en perpétuelle misère, frustrent enfin leurs créante ciers de ce qu'ils leur doivent. »

Et cela pour les évoques? Que devait -ce donc être pour les simples bénéficiaires, les solliciteurs ordinaires de dispenses, d'induits et d'indulgences? Ces derniers en effet avaient à passer par les fourches caudines de 48 scriptori di minori, abréviateurs et procureurs, qui s'étaient procuré leurs charges au taux moyen de 60,000 francs, et tenaient avant tout à rentrer dans leur argent.

Qu'on veuille bien réfléchir, enfin, qu'à cette époque, les deux tiers des revenus de l'Europe catholique appartenaient au clergé, qu'à part quelques provinces françaises, le pape avait partout le droit de régale et dénomination aux bénéfices, etc., etc. Qu'on pense à la quantité de bulles nécessitées par un pareil mouvement, à la vénalité exagérée des charges, à l'âpreté au gain de tous ces agents subalternes, et l'on pourra se faire une idée de l'agiotage effréné qui devait exister à Rome en 1662.

Il me reste à parler des congrégations où se traitaient alors les affaires ecclésiastiques de la catholicité. Instituées en raison des nécessités administratives de la centralisation romaine, ces congrégations, qui ne remontaient pas à une haute antiquité, étaient au nombre de 14. A l'époque dont je m'occupe, leur fonctionnement était à peine séculaire.

La première et la plus ancienne, la Congrégation du Saint-Office ou de l'Inquisition, se composait de 12 cardinaux au moins, qui portaient le titre de

Consulieurs. Elle avait été formée sous le pontificat d'Innocent 111(1198-1216).

La seconde, ou Congrégation des évoques, jugeait les différends entre les prélats. Elle avait été instituée en 1542 par Paul III (Farnèse).

La troisième s'intitulait Congrégation de l'immunité ecclésiastique. De date récente (22 juin 1622, sous Urbain Vil, Barberini), elle était destinée à défendre les immunités de l'Église.

La Congrégation du Concile venait ensuite (10 août 1654, sous Pie IV , Jean-Ange de Médicis, 1539-1565). Elle était chargée de résoudre les difficultés survenues à propos du concile de Trente.

Après elle se présentaient la Congrégation d'État et celle de la Propagation de la foi {de propagande/, ftde), dont les membres se réunissaient une fois par mois, et dont la création était l'œuvre de Clément VIII, Aldobrandini (1592-1605),

La septième, ou Congrégation des Rites [de riti), avait pour mission spéciale de surveiller l'observation exacte des rites liturgiques. Elle avait été fondée le 22 janvier 1587 par Sixte V (1585-1590).

La huitième, ou Congrégation des fontaines et des rues, avait pour chef le cardinal camerlingo.

La fameuse Congrégation de l'Index, qui se trouvait la neuvième, et dont le nom est suffisamment connu, avait été établie, en 1571, par Pie V (1566- 1572).

La Congrégation de la Consulte des affaires ecclésiastiques était la dixième ; elle datait du pontificat de Clément VIII (8 juin 1592). Le cardinal, neveu du pape, la présidait. U était assisté de 6 cardinaux, de 8 prélats et de 6 secrétaires, personnel bien payé, du reste, à raison de 15,000 francs de provision. On traitait, dans cette assemblée, des affaires importantes de l'État, dont les vice-légats, les gouverneurs et les autres officiers devaient compte à ladite Congrégation, qui décidait et envoyait son avis motivé. Elle n'avait point, du reste, de juridiction sur Avignon, Bénévent et Cenendo, dont les gouverneurs possédaient une autorité absolue.

Les onzième et douzième portaient les noms de Congrégations de sgadri (des charges) et de buono regimine (du bon gouvernement). Elles n'existaient plus en 1870. On s'y occupait des réclamations des communautés trop chargées ; quant à ses membres, ils se réunissaient alors tous les samedis chez le cardinal-neveu.

Les deux dernières, enfin, étaient la Congrégatian de l'examen des évoques, fondée sous le pontificat de Clément VIII (1592), et celle des affaires consistoriales, due à l'initiative de Sixte V, en 1587.

En 1870, le nombre de ces Congrégations s'est naturellement accru, comme toutes les institutions papales, aux dépens des libertés religieuses et de

l'autonomie spirituelle des différents États catholiques. Voici leur nomenclature :

Les CongrégatioDs sur l'état des réguliers ;

— de la propagande pour les rîtes

orientaux;

— du cérémonial;

— de la discipline des réguliers;

— des indulgences et saintes reliques ;

— de Lorette;

— des affaires ecclésiastiques extraor-

dinaires;

— des études;

— de la fabrique de Saint-Pierre.

Les deux plus importantes sont celles qui concernent Tétat et la discipline des réguliers. Cette centralisation, contraire à la tradition et à toute la politique de nos anciens ministres, est en effet une grave mesure, due à l'insouciance des gouvernants, car elle a placé en réalité, sous une direction unique, tous les réguliers. C'est là un fait capital qui a été désastreux pour la prospérité et l'influence du clergé séculier français. Je reviendrai, du reste, en temps utile, sur cette intéressante transformation, passée inaperçue au milieu des événements de notre époque mouvementée.