LES FINANCES ROMAINES

Mais pour tout- gouvernement, fùt-il d'essence divine, il ne suffit pas de créer des cardinaux, des vice-légats, des prélats, des maisons religieuses et militaires, des tribunaux nombreux, des congrégations souveraines; il faut encore permettre à ce monde d'agents, moyennant finances, de satisfaire ses désirs et ses nécessités d'être et de paraître. Les charges, il est vrai, étaient presque toutes vénales, c'est-à-dire productives pour l'État; mais il n'en restait pas moins quantité de sujets de dépenses à solder annuellement : la maison papale d'abord, l'armée ensuite, puis les employés, les agents, les parents et les clients.

Le revenu papal ', puisque revenu il y avait en 1662, se divisait donc en trois parties : un revenu fixe, un revenu incertain, et l'emprunt.

Le revenu certain, qui provenait des douanes, gabelles, taxes, subsides, trésoreries, etc., le tout affermé naturellement, rapportait environ 17 millions de notre monnaie. Pour le revenu incertain,

1. En 1869, ee revenu était de 75 millions, payés par trois millions d'habitants. Sur ces 75 millions, 30 étaient absorbés par le payement d'une dette toujours croissante.

il était le résultat des colleteries des pays étrangers, des componende, des ventes des charges, des annates, réserves, expectatives..., et produisait une somme" à peu près égale à la première, ce qui formait un revenu assez régulier de 34 à 3S millions. Mais, comme on n'est jamais content de ce qu'on a ici-bas, et que les papes, comme les autres souverains, avaient parfois besoin d'un argent qui n'entrait plus dans les caisses, ils avaient recours à l'emprunt, mais à un emprunt désastreux, puisque, non basé sur le crédit, il reposait sur l'aliénation anticipée d'une valeur d'État. En effet, après avoir averti le consistoire de son intention d'émettre un emprunt, le pape adressait un bref au trésorier général de TÉtat. Celui-ci faisait alors savoir, par les voies de publicité en usage, que, quicouque voudrait prêter de l'argent à la chambre apostolique recevrait 6 0/0 d'intérêt. Or, comme ce n'était pas assez, même à Rome, d'annoncer qu'on avait besoin d'argent pour en recevoir, on prévenait le prêteur qu'on assignait à cet effet certains fonds de revenu, hypothéqués spécialement ou généralement.

Tous ces revenus et cette dette s'appelaient des monts, tirant un nom spécial delà cause de l'emprunt ou du contractant, comme Mont de la Foi, Mont de Ferrare, Mont de la Piété r , etc.... Pour éviter la confusion, on divisait ces monts par lieux qui donnaient droit à des titres de 1,500 francs, lesquels

titres devenaient alors des valeurs au porteur, négociables, prenant une valeur fictive suivant les circonstances et l'importance de l'hypothèque. C'est ainsi que les titres de 1,500 francs se cotaient généralement 1,630 et 1,700, avec une prime de ISO à 200 francs. Seulement, là où l'opération cessait d'être régulière , c'était pour le remboursement. L'Etat s'était en effet réservé le droit de rendre l'argent emprunté à l'époque qui lui plaisait, sans prévenir qui que ce fût, et cela au taux primitif de l'émission, de sorte que les propriétaires des coupons étaient exposés à perdre subitement une différence considérable. De là à un agio effréné et caché il n'y avait qu'un pas.

Les gentilshommes et les princes romains euxmêmes ne se faisaient pas faute, du reste, d'ériger des monts avec la permission du pape. Celui-ci se portait leur caution, et, s'ils ne payaient pas, ce qui n'arrivait que trop souvent, il gardait pour lui la propriété qu'ils avaient hypothéquée.

Telle était, en l'an de grâce 1662, la situation de Rome et de son gouvernement, plus régulier au total que bien d'autres en Europe. Pour son action extérieure, je ne l'examinerai qu'au point de vue de la cour de France , dont le pape d'alors, Alexandre VII (Chigi), était l'ennemi personnel et de longue date.

Ancien favori d'Innocent X, adversaire déclaré

,'Jtf LA FRANCE KT ROME.

des alliés de Richelieu et de Mazarin, de ces Barberini qu'il aurait voulu supplanter dans leurs palais, leurs fonctions et leurs richesses, agent fidèle de la maison d'Autriche au congrès de Munster, le souverain pontife s'était montré furieux de l'isolement où Mazarin l'avait laissé pour le traité des Pyrénées. La mort de ce grand ministre lui fit-elle donc espérer une vengeance facile contre un roi encore imberbe ? Tout est supposable. Son illusion, en tout cas, devait être de courte durée, car il allait se heurter contre un des princes les plus entiers et les plus personnels que la France ait eus à la tête de son gouvernement.