Mercure Français (t. XXIV, a. 1639, p

mations furent-elles nombreuses ; elles furent même si violentes que Richelieu dut se contenter d'un amortissement de 20 millions sur les immeubles dont on exemptait les ordres religieux établis depuis trente années.

Six mois après, tous les bénéficiers reçurent Tordre de payer l/6 e de leur revenu pendant deux années. Cette fois la résistance devint générale, et dans beaucoup d'endroits les gens du fisc -durent procéder par saisie pour obtenir la levée de l'impôt, et même, en 1641, le clergé se réunit en assemblée générale à Mantes pour examiner la validité de la demande et les moyens de s'y soustraire.

Au fond, rassemblée était mal disposée pour le gouvernement; elle avait choisi pour présidents deux prélats, ennemis décidés de Richelieu : les archevêques de Sens et de Toulouse. Toutefois, comme elle comprenait parfaitement son impossibilité de refuser tout concours d'argent au cardinal, elle accorda (27 mai 1641) un subside de S millions et demi (22 millions) au lieu de 6 millions 600,000 livres (27 millions) qu'on réclamait, et cela malgré les protestations que les deux archevêques firent et envoyèrent en cour de Rome. Les mécontents furent bien renvoyés de l'assemblée par ordre du terrible cardinal, mais de Rome arriva une bulle d'excommunication contre ceux qui osaient ainsi s'attaquer aux biens de l'Église (7 juin).

Bien entendu Richelieu passa outre. De son côté le Parlement déclara non avenue la bulle papale, et l'argent du clergé vint emplir les caisses du trésorier de l'extraordinaire* des guerres pour aller soutenir les efforts de nos armées et ceux des protestants de l'Allemagne du Nord contre la maison d'Autriche.

Mais si Richelieu savait sévir, il voulait du moins mettre aux mains des évoques qui le soutenaient dans son entreprise un pouvoir capable de leur assurer une réelle autorité. Or, par suite de ces exemptions dont j'ai déjà parlé, la discipline hiérarchique n'existait guère dans le clergé. « Aussi faut-il supprimer toutes ces exemptions, disait-il au roi, car il suffit qu'une chose soit juste pour se porter à l'entreprendre et l'on y est obligé lorsqu'elle est absolument nécessaire.

« Il faudrait donc une révocation faite par Sa Sainteté des exemptions et privilèges dont il est question et un pouvoir aux évoques d'exercer juridiction sur les chapitres. »

Du reste, lunité qu'il réclamait pour le clergé séculier, il la souhaitait également dans le clergé régulier. Abbé général de Cluny, de Marmoutier, il avait été élu en 1635 abbé général de Citeaux et de Prémontré, mais il ne put obtenir du pape Urbain VIII les bulles nécessaires pour la régularisation de son élection. Ce fut alors, paraîtrait-il, qu'il

songea à cette grande idée, celle de créer l'indépendance du clergé de France, de former un pa« triarchat français et de réunir un nouveau Coneile de Bourges. Le projet ' a certainement existé. M. Henri Martin 1 en fait mention, quand il rapporte le passage d'une lettre de Hugues Yan Groot (dit Grotius) 2 :

a Tout le monde en France donne déjà une si belle dignité (le patriarchat) au premier ministre. »

Un passage du testament politique du cardinal à propos des juridictions ecclésiastiques fait également pressentir cette môme intention.

« Il comptait, disait-il, demander au Pape de désigner quelque personne de capacité et de probité en France qui pût juger souverainement. » De là au patriarche il n'y avait évidemment qu'un pas. Sur ce point, en effet, Richelieu, en profond logicien qu'il était, pensait que, du moment où le clergé ne serait plus forcé pour ses intérêts d'avoir recours à Rome, par conséquent de se parer des couleurs papales, il redeviendrait tout à fait français. Mais ce qui était possible avec Richelieu, l'eùt-il été avec ses successeurs?

Parce que le cardinal eut réuni à la fois les pou-