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L'ASSEMBLÉE GÉNÉRALE DU CLERGÉ DE 1682. 2il

de transformation. Quant à ces rédacteurs français, ils se trouvaient être d'autant plus acerbes et d'autant plus écoutés dans leurs écrits contre Louis XIV, que celui-ci paraissait devoir substituer la prépondérance française à celle de la maison d'Autriche. Chassés de France à cause de leurs opinions Religieuses, persécutés, ruinés, ces bannis nombreux avaient peuplé les pays voisins de gens irrités qui devaient leur fournir des généraux, des industriels, des écrivains aussi capables qu'irréconciliables. «Une des plus grandes fautes des gouvernements forts, mais en réalité des plus faibles, est de vouloir imposer leurs opinions à leurs sujets et de les tuer, arrêter, emprisonner, déporter ou bannir, s'ils n'adoptent pas de bonne volonté ce qu'eux,* chefs du pouvoir, supposent être la vérité. De cette population ainsi frappée, les bénévoles demeurent, prêts à commettre tous les actes d'humilité possibles pour atténuerles mesures que les raisons politiques ou religieuses ont déchaînées contre eux. Les forts, les énergiques, les plus intelligents, les plus riches, c'est-à-dire les plus indépendants, ceux qui produisent réellement dans la nation ce que les autres consomment matériellement et spirituellement, s'expatrient, s'éloignent et vont porter à l'étranger leur expérience et leur rancune. Les gouvernants croient ainsi éviter un écueil, se débarrasser d'un ennemi et pouvoir assurer la paix intérieure.

Us n'obéissent en réalité qu'à deux sentiments misérables, l'égoïsme et la peur, et rejettent sur leurs descendants les conséquences de l'acte fâcheux qu'ils ont laissé faire. » Or, c'est cette faute que commit Louis XIV en attaquant la Hollande, et plus tard en signant la révocation de l'Édit de Nantes. C'était en effet au milieu d'un petit peuple devenu libre et l'un des plus puissants de l'Europe par son commerce, son industrie, son culte delà liberté et la grandeur de ses citoyens, qu'avait surgi cette expression nouvelle de la pensée humaine. Libelles, brochures, gazettes, livres, • . • tout s'épanouissait à Taise sur cette terre favorisée. Malheureusement, au lieu de rechercher les causes de cette puissance et de se les approprier, en continuant l'œuvre de Richelieu, Louis XIV, mécontent devoir ses actes critiqués, des médailles diffamatoires frappées à La Haye, froissé enfin de rencontrer un peuple de marchands dirigé par des gens de peu, tels que les de Wytt, les van Beuninghen , les Ruyter, se permettant de traiter d'égal à égal avec celui qui avait pris pour devise la fameuse formule : nec pluribus impar, Louis XIV, dis-je, crut faire œuvre utile à sa gloire et à sonrègne, qui plus est, œuvre pie, en essayant d'abaisser cette nation de traitants, en détruisant ce repaire de protestants, en s'alliant au roi catholique d'Angleterre, et en prêtant la main à la révolution papiste qui se préparait dans le Royaume-Uni.

En vérité, la mort étrange et subite de deLyonne, le ministre des affaires étrangères, semble avoir été le point de départ de nouvelles résolutions relativement à l'extérieur. Jusque-là, la lutte contre la maison d'Autriche et l'attitude expectative sinon hostile contre la cour de Rome, avaient été les moteurs réguliers et logiques de nos agents à l'étranger, tandis que l'achèvement de la conquête des Pays- Bas espagnols, de la Franche-Comté et des bords du Rhin, en demeurait le programme pratique.

C'était en effet dans le sens de cette idée vraiment nationale que s'était ouverte Ja campagne de 1667 (dite guerre de dévolution), et que s'étaient faites les conquêtes de la Franche-Comté et de la Lorraine. S'appuyer donc sur les princes protestants du Nord, sur l'électeur de Brandebourg, le Danemark, la Suède, la Hollande, soutenir les efforts des Portugais contre l'Espagne, des petits princes italiens et des républiques italiennes contre la domination autrichienne, ou la sujétion romaine, tel avait été le rôle qui avait valu à la France de 1660 la prépondérance qu'elle avait exercée. Mais, je le répète, l'esprit sain d'une politique basée sur l'expérience n'avait bientôt plus été de mise dans une cour vouée aux influences d'une favorite bigote et d'un confesseur agent d'un pouvoir étranger. Obligé de rechercher ses alliances en dehors de ses appuis naturels, Louis XIY dut en arriver aux concessions de dignité

personnelle, qui se» payent tôt ou tard. En face de la coalition qui se formait autour de lui, et pour neutraliser Faction de la cour de Rome, tout en se rendant son clergé favorable, à cause de l'appui pécuniaire et moral qu'il avait à réclamer de lui, le roi dut céder sur bien des points où, dix ans auparavant, il s'était montré si entier. Le 14 septembre 1693, la doctrine émise dans les quatre articles fut solennellement abandonnée. Louis X1Y écrivit au pape :

« Très-Saint-Pêre,

<c J'ai toujours beaucoup espéré de l'exaltation de Votre Sainteté au pontificat, pour les avantages de l'Église et l'avancement de notre sainte religion. J'en éprouve présentement les effets avec bien de la joie, dans tout ce que sa béatitude fait de grand et d'avantageux pour le bien de l'un et de l'autre ; cela redouble en moi mon respect filial envers votre béatitude, et comme je cherche de lui faire connaître par les plus fortes preuves que j'en puis donner, je suis bien aise aussi de faire savoir à Votre Sainteté que j'ai donné les ordres nécessaires pour que les choses contenues dans mon Édit du 2 mars 1682, touchant la déclaration faite par le clergé de France, à quoi les conjonctures passées m'avaient obligé, ne soient point observées; et désirant non-seulement

que Votre Sainteté soit informée de mes sentiments, mais encore que tout le monde connaisse, par une marque particulière, la vénération que j'ai pour ses grandes et saintes qualités; je ne doute pas que votre béatituden'y réponde par toutes les preuves et démonstrations envers moi de son affection personnelle. Je prie Dieu cependant qu'il conserve votre santé plusieurs années, au régime et au gouvernement de son Église. »

Ce n'était plus là le style plein de fierté de celui qui avait su, à propos de l'incident Créqui, adresser au Souverain Pontife la lettre si noble et si digne de 1662; mais cet abaissement du roi ne suffit pas encore pour apaiser la haine de la cour de Rome. Les évoques de l'assemblée générale du clergé, euxmêmes, durent séparément faire amende honorable, dans la forme suivante :

« Très-Saint Père,

« Prosternés aux pieds de Votre Sainteté, nous reconnaissons et déclarons regretter fortement, audessus de tout ce qui peut être dit, et du fond du cœur, les choses qui se sont passées dans l'assemblée de 1682, qui ont grandement déplu à Votre Sainteté et à ses prédécesseurs. En conséquence, nous tenons et déclarons pour non décrété, et pour ne devoir pas être reconnu comme tel, tout ce qui a

été décrété dans cette assemblée, touchant la puissance ecclésiastique et l'autorité pontificale. De plus, nous tenons pour non délibéré ce qui peut être censé avoir été délibéré, au préjudice des droits des Églises, car notre intention ne fut jamais de rien décerner, non plus que d'apporter aucun préjudice à ces Églises. »

À ce prix, trop chèrement acheté pour l'honneur du roi et du clergé de France, les bulles d'investiture furent accordées, et les deux cours reprirent alors, comme par le passé, ce caractère de méfiance réciproque qui devait continuer jusqu'à la Révolution. Ainsi donc, après cinquante années d'une lutte constante qui plusieurs fois même avait failli devenir sanglante, après un conflit où la fortune et la gloire nationales avaient disparu et allaient s'anéantir plus parfaitement encore, l'on était simplement revenu au statu quo, état d'autant plus fâcheux qu'il ne résolvait rien, car la question de principes n'avait pas été tranchée, et ne devait pas l'être cent années plus tard.