Créé le 24 janvier

Quant au fonctionnement pour les affaires religieuses, c'est-à-dire aux congrégations et à la curie romaine, il est resté le même comme agencement. Il s'est simplement développé en raison de ce mouvement de progression que subissent dans chaque pays les administrations, lorsqu'elles se perpétuent. Il s'est introduit, il est vrai, un esprit différent dans la direction des choses spirituelles du monde, changement qui a été pour beaucoup dans les événements survenus depuis 1870 ; mais pour s'en rendre un compte exact, il faut rechercher par quels moyens s'exerce actuellement cette prépondérance pontificale et sous quelle forme.

L'Église, disent aujourd'hui ses docteurs, est une société instituée par Notre Seigneur Jésus-Christ, pour la profession de sa doctrine. Comme telle, elle est enseignante et enseignée, c'est-à-dire composée de docteurs et de disciples. L'Église enseignante, c'est le corps des pasteurs ou des évêques, ayant à sa tête le pasteur suprême, le Souverain Poutife. L'Église enseignée, c'est vous et moi. Par conséquent, dans le corps des pasteurs de l'Église réside le pouvoir d'enseigner, pouvoir qu'il n'est possible et permis à aucune puissance humaine de ravir et même de limiter. C'est pourquoi, dès le quatrième siècle, Hosius de Cordoue écrivait à l'empereur Constance : « Veuillez bien ne point vous mêler des affaires ecclésiastiques ; il ne vous appartient point de nous

donner des ordres à ce sujet; vous avez au contraire, vous, des leçons à recevoir de nous. » Et c'est ce qu'a pu répéter récemment l'évêque de Mons à un ministre belge, M. d'Ànetban. Or, ajoutent ces messieurs, « puisque l'Église a, de droit divin, le pouvoir d'enseigner, il faut qu'elle soit infaillible^ et par conséquent que le pape, qui est sa plus haute expression, le soit également. »

L'enseignement de l'Église touche à trois choses : la foi, la morale et la discipline.

Les dçux premiers termes se trouvent dans les Évangiles :

« Celui qui croira et qui sera baptisé sera sauvé, » (Luc, xvi, 16.)

<c Si vous voulez entrer dans la vie, gardez les commandements. » (Matth., xix, 17,)

Quant à la discipline, l'Église a reçu de droit divin une autorité indépendante et suprême ; elle peut régler par des lois la discipline extérieure, obliger les fidèles à observer ces lois, et, au besoin, les y contraindre sous des sanctions pénales.

Saint Augustin disait à l'empereur Yaïentinien:

« N'allé? pas, Sire, vous abuser au point de croire que vous avez, en vertu de votre dignité impériale, un droit quelconque sur ce qui est divin;... à vous les palais et à nous les églises. » (S. Ambros. ad Valent in. Imp.)

La puissance législative est donc la conséquence nécessaire du droit d'enseigne?.

Ce sont ces théories absolues qui ont prévalu dans le dernier concile de Rome .

Ainsi donc, infaillibilité du Saint-Père, liberté parfaite de prédication, d'enseignement et d'association, et, par suite, ingérence nécessaire et concordante dans les affaires intérieures des États, puissance législative, et comme corollaire, obligation d'un pouvoir temporel, tel est le programme de la curie romaine. Mais toute idée, comme tout programme, réclame un personnel pour pouvoir en propager les principes, les appliquer et au besoin les faire appliquer. Ces agents de propagande et d'exécution sont les membres des clergés séculiers et réguliers répandus dans les différents États du monde. Or, c'est là justement que se place la grande transformation dont j'ai déjà parlé.

Le clergé séculier, en tant que puissance et influence, soit dans les États d'Europe, soit au centre romain, a dû céder la place prépondérante au clergé régulier, plus obéissant et mieux discipliné; ce dernier même s'est trouvé dans l'obligatioi* de se soumettre à celui des ordres qui le composent, qui était le plus remarquable comme organisme, je veux dire, l'ordre et la règle des disciples de ce grand homme qu'on a appelé Loyola. La diminution des attributions du tribunal du Vicariat, la création (les con-

grégations des séculiers et de la discipline des réguliers, l'unité de l'ordinaire pour tous les ordres soumis à la règle des Jésuites, et en dernière analyse l'infaillibilité du Pape, qui n'est, en réalité, que l'adaptation à l'Église et à son agencement de la puissante et merveilleuse association des Jésuites, tels ont été les instruments de ce déplacement de forces qu'il importe d'étudier avec un soin tout particulier.

Au seizième siècle, quand les clercs réguliers furent institués et envoyés en France, ils étaient destinés à former l'avant-garde du clergé séculier, à devenir sa troupe légère, mais, de nos jours, la proposition s'est retournée, et M. l'abbé Combalot l'a définie nettement dans cet axiome : « Le clergé séculier, c'est la garde nationale de l'Église. Les ordres religieux en sont la troupe de ligne. » Or, ou sait quel rang occupe la garde nationale dans l'appréciation des conservateurs modernes. Elle est condamnée au même titre que le clergé séculier l'est dans l'esprit des autoritaires, à cause de son origine plébéienne, de son caractère indépendant et de ses rapports journaliers avec les populations. Monseigneur Chaillot du reste, dans ses études historiques sur les ordres religieux, a complété cette pensée en ajoutant que « rattachés complètement au centre romain , les ordres religieux avaient sauvé l'unité catholique, >*

Mais comment ce déplacement s'est-il opéré?

L'explication en est simple :

Le clergé séculier, privé de ses anciens revenus territoriaux, c'est-à-dire pauvre, est devenu pour Rome un objet sinon de suspicion, du moins un instrument moins maniable, à cause de son point d'attache à la partie laïque. Le clergé régulier au contraire a pris, comme je le montrerai, une extension considérable. Riche de toute la pauvreté de l'autre, serviteur impassible, rattaché sans restriction et sans intermédiaire au centre romain, il est devenu pour la papauté l'appui préféré et l'unique agent de direction.

Les membres du haut clergé ne possèdent plus leurs anciennes prérogatives. Puisés presque exclusivement parmi les grands vicaires, ces états-majors des prélats, hôtes assidus des cours modernes, d'autant plus ardents dans leurs aspirations, qu'ils sont sortis de plus bas et qu'ils ont dû solliciter plus longtemps, ils n'apportent plus dans ces hautes fonctions l'indépendance et la dignité de leurs prédécesseurs. Ce ne sont plus des surveillants (episcopoï), mais des combattants. Flattés d'un côté parle pouvoir civil, attirés d'un autre par l'espoir de l'avancement, ils arrivent fatalement à se trouver assujettis à ces tendances qu'un grand prédicateur appelait romaines mais non chrétiennes.

Napoléon du reste l'avait si bien compris, qu'il

ne voulait pas de prélats pris exclusivement dans cet état-major. Il les désirait parmi ceux qui souffrent et qui vivent de la vie du peuple.

a Un homme, disait-il ', qui pour être prêtre n'aura été sous aucune autre dépendance que celle de ses supérieurs ecclésiastiques, ne pourra occuper de place de premier rang dans le ministère des cultes, que si l'Université impériale les lui confère , ce qu'elle pourra refuser dans le cas où il serait connu pour avoir des idées ultramontaines ou dangereuses à l'autorité. »

Les membres du bas clergé ne sont plus que d'humbles fonctionnaires, mal rétribués, soumis sans restriction à l'interdiction de l'évêque. Les officiers, ces collègues des prêtres dans la vie militante, sont peu payés comme eux, mais ils ont des tribunaux auxquels ils peuvent s'adresser, un grade qui leur appartient, une retraite assurée, enfin. Les prêtres n'ont rien d'équivalent; ils n'ont même plus leur ancienne officialité. Craintifs et désarmés, ils sont jetés dans les bras d'un maître ou de collègues soupçonneux et n'attendent que l'heure de se redresser contre ce pouvoir qui les étreint.

Tous en réalité, en contact avec cette fièvre actuelle de posséder qui entraîne l'humanité et en raison même de leur existence et de l'activité de leur intel-

1. Correspondance de Napoléon l tr , t. XIII p. 15 (Note pour le ministre des cultes).

ligence, ne peuvent échapper à de telles influences. Avides de jouir, d'autant plus avides qu'ils sont plus pauvres, plus maintenus et plus instruits, désireux de profiter de cette force qui reste inemployée et que les affaires de l'État et de la famille ne restreignent pas dans les bornes communes de la vie terre à terre, ils éprouvent une sorte d'atrophie morale. Ils oublient leur mère patrie, la France gallicane, ils ignorent leurs traditions les plus saintes et méconnaissent même les grands principes de la religion qu'ils enseignent, pour courir chercher au point d'où part toute grâce le mot d'ordre et les honneurs que leurs besoins réclament.

Mais, qu'est donc le Clergé Régulier? comment s'est-il glissé à la faveur du Concordat? Comment a-t-il pris son extension actuelle ? Comment échappe-t-il à l'action de l'État?

Le Concordat ne dit mot du clergé régulier. La dévolution l'avait chassé loin de tous les pays, et certes Bonaparte, pas plus que Napoléon, ne tiennent à cacher leur opinion à ce sujet.

Le 24 mai 1806 *, Napoléon écrivait à Élisa :

« Le Bref du Pape n'est rien, tant qu'il restera dans vos mains. Ne perdez pas un moment, une heure, pour réunir tous les biens des couvents au domaine. Ne vous mêlez dans aucun dogme. Empa-