ADMINISTRATION MUNICIPALE

De l'ancienne administration municipale de la république et des Césars, de leurs consuls et de leurs édiles, il ne restait plu? qu'une pâle et infidèle copie. Le préfet de la Rome des Constantins avait disparu. Les édiles s'étaient vus remplacés au dix-Septième siècle par deut gentilshommes de là première noblesse qui s'intitulaient maîtres des rues et ponts. Les anciens maréchâui qui commandaient les troupes urbaines et qui faisaient la garde^es empereurs n'existaient plus que de nom. Les papes avaient fini naurellement par préférer les mercenaires de tous les pays aux soldats citoyens et aux chefs locaux qui pouvaient à un moment donné reprendre des velléités d'indépendance. Les papes d'ailleurs n'étaient-ils pas les arbitres de la paix et de la guerre? Cependant comme il fallait laisser à la légalité une apparence de satisfaction, on avait maintenu le tribunal des quatre maféchaux, mais en accordant ces

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charges aux jeupes fils des gentitobommes. Était-ce par dérision? Pour les fameux consuls, on n'en gardait que la tradition. Il y avait bien 14 panine ou cbefs de Bioni {regiones) ou quartiers de Rome, se réunissant au Capitole sous Tautorité de i conservateurs et nomniés tous chaque année à Télection, le jour de Noël. Mais ces débris de Tancienne municipalité n'avaient à s'occuper que de la vérification des poids et mesures. Par compensation, on leur avait accordé un magnifique palais et des revenus considérables, ce qui leur permettait d'y passer une joyeuse année en compagnie de leurs amis. Par contre, le travail était presque insignifiant, puisqu'ils ne se réunissaient que deux fois par semaine. C'était dans la même résidence que les métiers avaient leurs consulats respectifs oii l'on réglait les intérêts individuels. Quant aux menus faits, aux satisfactions que l'on devait rendre à ses semblables, si on les avait oifensés ou quelque peu maltraités, c'était au juge de paix ou maître justicier(27/?flci>re), installé au même endroit, qu'il fallait s'adresser,

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Mais qu'étaient ces intérêts laïques, ces intérêts nrmnieipaux, auprès de la grande question des bénéfices et des bulles qui formaient le fond de toute l'administration romaine? Car il en était de ces

fameuses bulles comme des impôts et de tous les abus ici-bas :

De loin ce u'était rien ; de près c'est quelque chose.

En effet, à l'époque heureuse où les chapitres choisissaieut leurs évoques, la bulle n'était qu'une lettre de recommandation du Pape ; puis, de facultative, elle était devenue obligatoire et avait entraîné tout une fiscalité dont je vais essayer d'expliquer le curieux mécanisme.

C'est à Alexandre III (Roland Bandinelli)^ né à Sienne, pape de 1159 à H81, que remonte cette organisation ingénieuse, cette nasse d'un genre nouveau. Toutefois l'institution canonique est de date plus récente encore, car elle n'a que cinq cents années d'existence. Pour l'obtention de ces grâces, il faUait donc passer par la Daterie*, la chancellerie et les congrégations, tribunaux absolus tout-puissants, dont les charges s'obtenaient à prix d'or.

Je ne donnerai pas la nomenclature de ce fonctionnement compliqué. Il me suffira, pour en montrer le curieux agencement, d'indiquer les marches et contremarches auxquelles, en 1662, était contraint un malheureux solliciteur.

1. La Dater ie apostolique ou tribunal des grâces date de 1210 (Honorius III, Cancio Sanelli, 1216-1227). La chancellerie apostolique Alt réglée en 1320 par Jean XXII (1316-1334). Le collège des prélats abréviateurs lui a été annexé depuis lors.

Se rendre à Rome à cette époque n'était pas chose aussi aisée que se l'imaginent peut-être nos touristes et nos pèlerins modernes, habitués au confort de nos chemins de fer et de nos paquebots, ces damnables instruments du progrès humain. Passer par la Corniche était problème insoluble ; les forêts de TEsterel n'offraient que des dangers insurmontables ; la voie de mer n'était abordable que pour les grands officiers envoyés en mission. On ne tenait guère d'ailleurs à tomber entre les mains des Turcs, maîtres encore de la mer Méditerranée. C'était donc généralement par la fameuse route de Lyon, Briançon, Pignerol, Turin que se dirigeaient les hardis postulants, assez osés pour pouvoir perdre et leur temps et leur argent. Mais ces dangers et ces ennuis affrontés, restait Rome, où commençait pour le voyageur la série des tribulations les plus inouïes. Après une installation provisoire, toujours difficile, au milieu d'une population rançonneuse, après les visites réglementaires aux ambassadeurs et aux cardinaux de la faction, le postulant ou son agents la bourse bien garnie, devait voir le substitut du cardinal Dataire {per obitum) parent du Pape, enfin le cardinal dataire, en personne, pour faire agréer la sollicitation, point capital qu'on ne pouvait dépasser sans s'être assuré de la parole de ce dernier, par un écrit dûment signé et payé.

Le quémandeur dressait alors sa supplique et la

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portait nu per obitum. Celui^-ci la doaQidt au sous— dataire^ qui la transmettait au dataire; ce cardiDal la soumettait au Pap^^ qui signait avec ces paroles : Fiat ut petitur.

La supplique était alors consignée entre les mains du préfet des componende^ où l'on avait un droit considérable à régler. De là, elle était portée à Vofficiel des petites dates, puis au premier réviseur j ensuite au deuûpième réviseur ; enfin au régistra* teur (il y en avait 20),

Du régistrateur, elle passait entre les mains du maître du registre (on comptait 6 maîtres du régistré), puis entre celles d'un notaire de chambre ou de chancellerie qui la faisait remettre par un dé^ puté m régent de la chancellerie.

Celui-ci la transmettait à un abréviateur deparco majore (}l» étaient 12, achetant leur charge 180,000 francs).

Cette fojs, Y abréviateur dressait la minute de la bulle tant désirée, qui s'en allait chez un scripteur apostolique fom être transférée sur parchemin. Elle apparaissait alors au banc des scripteurs (il en existait 100 qui faisaient solder grassement la nécessité de leur présence). Elle circulait ensuite entre les griffes d'autres officiers qui avaient pour toute mission celle de saigner à blanc le malheureux solliciteur. (Ils portaient les noms variés de cubiculaires apostoliques^ écuyers^ janissaires ^ chevaliers de

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saint Pierre, de saint Paul^ du Lys, etc., et formaient une phalange d'une centaine d'individus ayant acheté leur charge une tingtaine de mille franc».)

Sortie de ce dédale, la bienheureuse bulle ftf rirait au plomb, c'est-à-dire che2 un substitut des abréviateurs, qui la soumettait à la signature de son prélat, le préfet ou maître du plomb * (ce préfet avait donné 800,000 francs pour sa commission).

Du préfet, elle disparaissait chez le maître régistrateur des bulles, qui retendait sur son registre (il y avait 6 de ces régistrateurs à 20,000 francs par charge). Du maître régistrateur, elle était coUationnée, moyennant finances, par le maître de registres, qui écrivait au dos le registrata (pour cette fonction, on possédait 6 maîtres de registres, propriétaires de leur brevet, moyennant Un déboursé de 90,000 francs). Cela fait, la bulle subissait V attache du plombateur (fonctionnaire à 13,000 francs d'achat pour sa place). Cette attache consistait en un scelfixé avec une corde de soie. De là, pour terminer, la bulle Repassait chez le custode du registre, qui donnait des copies authentiques (ce dernier agent atait payé sa place 48,000 francs).

Le custode passé, on avait bîeti sa bulle en main, mais il était d'usage que, poUi* leS béûéflces dont le