ROMS SN

titres devêimient alors des valeurs au porteur, négociables, prenant une valeur fictive suivant les circonstances et riniportance de l'hypothèque. C'est aiosique les titres de 1,500 francs se cotaient gêné* ralement 1,6S0 et i,700, avec une prime de iSO à 200 francs. Seulement, là où l'opération cessait d'être régulière, c'était pour le remboursement. L'Etat s'était en efiet réservé le droit de rendre Tar^ gent emprunté à l'époque qui lui plaisait, sans pré^ ^ Tenir qui que ce fût, et cela au taux priioitif de rémission, de sorte que les propriétaires des cou-» pons étaient exposés à perdre subitement une différence considérable. De là à un agio effréné et caché il n'y avait qu'un pas.

Les gentilshommes et les princes romains euxmêmes ne se faisaient pas faute, du reste, d'ériger des monts avec la permission du pape. Celui-ci se portait leur caution, et, s'ils ne payaient pas, ce qui n'arrivait que trop souvent, il gardait pour lui la propriété qu'ils avaient hypothéquée.

Telle était, en l'an de grâce 1662, la situation de Rome et de son gouvernement, plus régulier au total que bien d'autres en Europe. Pour son action extérieure, je ne l'examinerai qu'au point de vue de la cour de France , dont le pape d'alors, Alexandre VII (Chigi), était l'ennemi personnel et de longue date.

Ancien favori d'Innocent X, adversaire déclaré

des alliés de Richelieu et de Mazarin, de ces Barberini qu'il aurait voulu supplanter dans leurs palais, leurs fonctions et leurs richesses, agent fidèle de la maison d'Autriche au congrès de Mtinster, le souverain pontife s'était montré furieux de l'isolement où Mazarin l'avait laissé pour le traité des Pyrénées. La mort de ce grand ministre lui fit-elle donc espérer une vengeance facile contre un roi encore imberbe? Tout est supposable. Son illusion, en tout cas, devait être de courte durée, car il allait se heurter contre un des princes les plus entiers et les plus personnels que la France ait eus à la tête de son gouvernement.