LE COMMERCE ET LES INSTRUMENTS DE COMMUNICATION ET DÉCHANGE

SoMMâiai. — 831. Le commerce.

331. liC commerce. — Le commerce a pour objet de fournir à la consommation, en lieu et temps opportuns, les produits de Tagriculture et de Findustrie. On l'appelle quelquefois industrie commerciale, parce qu'il est, en effet, une des formes de l'industrie humaine, c'est-à-dire de Tactivité de l'homme appliquée à lui fournir la richesse nécessaire à la satisfaction de ses besoins.

Le commerce porte tout d'abord sur la vente des produits indigènes de l'agriculture et de Tindustrie, et, dans ce cas, il s'appelle commerce intérieur. Il s'exerce aussi sur les produits des contrées étrangères qui sont importés en France, comme sur ceux qui de France sont exportés à l'étranger, et, dans ce cas, il s'appelle commerce extérieur.

Le commerce intérieur porte sur une somme de valeurs vraisemblablement beaucoup plus considérable que n'est le total de la production agricole, minérale et industrielle de la France, parce que, si, d'un côté, une partie de cette production, surtout de la production agricole, est consommée directement par les producteurs sans entrer dans le commerce, d'un autre côté, les marchandises passent presque toujours entre plusieurs' mains avant de parvenir jusqu'au consommateur. Mais la valeur totale du commerce intérieur n'est pas connue comme celle du commerce extérieur, qui est constatée d'une manière approximative par les relevés officiels de la douane.

Le commerce consiste essentiellement dans l'échange, c'est-àdire dans le transfert de la marchandise d'un propriétaire à un autre ; le plus souvent, il a pour conséquence le transport de la marchandise d'un lieu dans un autre, ne fût-ce que de la boutique du détaillant dans le logement du consommateur. 11 a donc

besoin d*instrumen(s d'échange et ^instruments de communication. Dans la première catégorie nous comprenons les monnaies^ les instruments de crédit et même les poids et mesures employés pour déterminer Ja quantité des marchandises échangées; dans la seconde, les voies de communication et la navigation, la poste et le télégraphe.

V section.