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marchés, les mesures de protection douanière prises en France et à l'étranger, la baisse des prix dans le commerce en gros, ont exercé depuis une dizaine d'années sur la dépression du commerce

extérieur une influence plus générale et plus puissante encore peut-être que les causes locales. Ce commerce, qui avait atteint en 1882 10,726 millions au commerce général et 8,396 au commerce spécial (4,822 à Timportation et 3,574 à l'exportation), n'a été en 1887 que de 9,181 millions au commerce général et 7,273 au commerce spécial (4,026 millions h l'importation et 3,247 à l'exportation.

Le commerce extérieur se fait pour un peu plus des deux tiers environ par mer et pour un peu moins d'un tiers par terre (fig. 214 et tableau p. 430).

Jamais depuis 1827, c'est-à-dire depuis qu'on enregistre et qu'on publie régulièrement les résultats du commerce de la France, la période de dépression commerciale n'avait été aussi longue que de 1883 h 1887 et jamais l'excédent de la valeur totale des importations sur celle des exportations aussi considérable.

Un excédent de ce genre n'est pas nécessairement un signe fâcheux ; car il se trouve chaque année dans les relevés du commerce de l'Angleterre, qui est un pays riche. Mais quand il se produit d'une manière continue par une diminution des exportations, c'est que les débouchés de l'industrie nationale se resserrent : ce qui est un mal. L'exportation a diminué moins par la réduction des quantités expédiées, lesquelles ont au contraire augmenté pour beaucoup d'articles, que par la baisse des prix.

Les résultats du commerce en 1888 accusent un état stationnaire de l'exportation (3,246 millions au lieu de 3,247 en 1887), et une légère augmentation de l'importation (4,107 millions au lieu de 4,026; cette augmentation a porté principalement sur le blé qu'on a dû acheter (375 millions de fr. en 1888 au lieu de 289 en 1887) pour compenser le déficit de la récolte, et il y a eu diminution sur l'importation des fibres textiles qui approvisionnent nos fabriques de tissus et d'un certain nombre d'autres matières premières (1).

(1) Le commerce général a augmenté d*une manière un peu plus sensible : 4,942 millions en 1887 et 5,187 en 1888 à Timportatlon ; 4,238 en 1887 et 4,298 en 1888 à l'exportation.

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