L’histoire et l’atlministration «le la Réunion. — En

1638, un capitaine français, Salomon Gaubert, prit possession, au nom du Roi, de l’île nommé Mascareigne, du nom du navigateur portugais Mascarenhas, qui l’avait aperçue en 1545. En 1642, l’agent de la compagnie française à Madagascar transporta dans cette île, alors déserte, une douzaine de mutins dont il voulait débarrasser Fort-Dauphin ; ils n’ont pas laissé de traces. En 1664, l’île, qui avait été baptisée du nom de Bourbon, reçut quelques colons envoyés de Lorient par la Compagnie des Indes,

LES COLONIES ET LES PAYS DE PROTECTORAT

et, en 1665, son premier gouverneur; la cérémonie de la prise officielle de possession au nom du roi n’eut lieu, au village de la Possession, qu’en 1671. L’ile n’avait alors qu’une cinquantaine d’habitants ; elle s’accrut des fugitifs de Fort-Dauphin. Mais les débuts furent difficiles et les cultures ne commencèrent à s’étendre que sous l’administration paternelle du père Bernardin (1680 à 1686). A partir de 1689, le gouverneur fut nommé par le roi; la colonie comptait alors (en 1690) 400 habitants dont 200 blancs. Trente ans plus tard, il y en avait 2 000 dont 900 blancs : la culture du café avait commencé. En 1764, l’île fit retour à la couronne. Elle fut, depuis 1737, placée sous les ordres du même gouverneur général (La Bourdonnais) que Elle de France, occupée en 1715, puis définitivement en 1721 par la France après son abandon parles Hollandais (qui l’avaient occupée de 1638 à 1710 et la nommaient Ile Maurice'). C’est sous l’administration de Mahé de la Bourdonnais que les îles Rodrigues furent occupées et les îles Amirautés et Mahé reconnues (1742).

Pendant la Dévolution, l’île prit le nom de Réunion, parce que les patriotes des deux îles (Ile de France et île Bourbon) s’étaient spontanément réunis pour se donner au gouvernement; puis de Bonaparte (1806). Les habitants avaient refusé de proclamer l’abolition de l’esclavage décrété par la Convention. Le 8 juillet 18 J O, après une défaite essuyée par les colons dans la plaine de la Redoute, ils durent capituler devant les Anglais, et l’île resta jusqu’en 1815 sous l’autorité anglaise. Elle reprit, sous la Restauration, le nom de Bourbon qu elle a gardé jusqu’en 1848; depuis 1848, elle porte de nouveau celui de Réunion. L’esclavage y a été aboli en 1848.

La Réunion est administrée par un gouverneur ; il a sous ses ordres un directeur de l’intérieur, chargé de l’administration proprement dite et un procureur général, chef du service judiciaire; il est assisté d’un conseil privé consultatif composé des principaux fonctionnaires et de deux habitants notables désignés par décret.

Un conseil général siège à Saint-Denis.

La Réunion envoie au Parlement de la métropole un sénateur et deux députés.

L’ile est divisée en arrondissement du Vent , comprenant cinq cantons ( Saint-Denis , Sainte -Suzanne, Saint- André, Saint-Leu , Saint-Paul ) et neuf communes, et en arrondissement Sous-le-Vent, comprenant quatre cantons (Saint-Joseph, Saint-Pierre, Saint- Louis, Saint Benoît) et sept communes.

Le chef-lieu de l’île et de l’arrondissement du Vent est Saint-

Denis (26000 hab.), situé près de la pointe des Jardins, au nord de l’île, dans une partie exposée aux cyclones, par 20°, 51', 38" de lat. sud, et 53°, 7', 0" de long, orient. ; la ville est d’une construction régulière ; le jardin botanique en est la promenade principale; Saint-Paul (22000 hab.), situé au sud ’de la pointe des Galets; Saint-Pierre (18 000 hab.), qui jusqu’en 1738 a été le chef-lieu de l’île et qui est encore celui de l’arrondissement Sousle-Vent, possédait le meilleur port de la Réunion avant les travaux exécutés à la pointe des Galets; Saint-Louis (14000 hab.), à l’embouchure de la rivière Saint-Etienne. Les autres communes, Saint-Joseph (8 000 hab.), au sud; Saint-Benoît (6 000 hab.), à l’est; Sainte-Marie , Sainte- Suzanne et Saint- André, au nord-est, ont moins de 10 000 habitants.

Saint-Denis possède une cour d'appel; Saint-Denis et Saint-Pierre ont des tribunaux de première instance. La Réunion possède un lycée (à Saint-Denis ), trois collèges communaux, deux établissements libres, une école normale primaire. L’instruction publique est administrée par un vice-recteur . Saint-Denis est le siège d’un évêché.