La géographie historique et politique «lu Cambodge

L’histoire du Cambodge est obscure. Le pays paraît avoir été civilisé dans le principe par des colonisations chinoises. Il est resté pendant plusieurs siècles sous la suzeraineté du Géleste-Empire. Il était connu alors sous le nom de Tchin-la. Les Kmers, fuyant l’Inde où le bouddhisme était proscrit, vinrent (de Ceylan peut-être) dans le pays qui s’était détaché de la Chine et qui devint un État puissant; les ruines d 'Angkoor attestent encore sa grandeur. Le Cambodge (Kampuchea en pâli) fut un des centres d’où le bouddhisme se répandit en Chine et au Tibet; il est encore regardé comme une terre sainte.

A partir du xie siècle, le royaume de Cambodge qui s’était étendu sur la plus grande partie de la péninsule, particulièrement

sur la Cochinchine, entra dans une période de décadence. Les incursions fréquentes des barbares du nord, les guerres avec l’ Annam et Siam l'amoindrirent. Au xvi° siècle les Portugais y pénétrèrent et y exercèrent quelque temps une grande influence, mais ils en furent expulsés. Vers 1750, les Annamites s’établirent dans les provinces maritimes du Cambodge. De l’autre côté, les Siamois pénétrèrent dans les provinces voisines du Grand lac. Une longue guerre s’ensuivit; elle se termina par un traité qui plaça le roi de Cambodge, Ang-duong sous la suzeraineté des empires d’Annam et de Siam. Les Siamois s’approprièrent la province de Battambang et détachèrent le Laos du Cambodge.

Ang-duong, pour échapper à cette domination, avait secrètement fait proposer à la France, en 1857, de se mettre sous son protectorat en lui cédant la Basse-Cocliincbine ; mais, sa proposition ayant été portée à la connaissance de la cour de Bang-kok, il refusa de signer le traité. C’est son fils Norodom, qui, après la conquête de la Cochinchine par la France, sollicita la protection de ses nouveaux voisins (18G1). Le protectorat a été institué par le traité du 11 août 1863 et Norodom aété défendu parles armes françaises. En 1867, par un premier traité signé avec le roi de Siam (15 juillet 1867), la France abandonna, sans consulter le roi du Cambodge, les provinces de Battambang et d ' Angkoor . Le 17 juin 1884, une dernière convention signée par le roi Norodom et le gouverneur de la Cochinchine a placé le Cambodge dans une dépendance plus étroite; elle a amené un soulèvement des bonzes qui a été promptement réprimé.

On évalue approximativement la population à 1 million et demi d'âmes, soit 12,5 habitants par kilomètre carré.

Les indigènes, KInners , Saturé et Koui, forment la très grande majorité de cette population. Les Annamites et les Chinois sont au nombre de plus de 200 000. Les métis sont nombreux. Les quatre cinquièmes des habitants sont établis sur le bord du fleuve.

Les Cambodgiens sont partagés en castes. La famille royale, qui est très nombreuse et qui est à peu près exempte cl’impôt, les Tra-vongs, descendant des anciens rois, les Bakers, descendants des anciens Brabmes, les prêtres de Bouddha sont les quatre castes privilégiées. Les Cambodgiens libres, qui forment la population bourgeoise, sont la cinquième. Il y a, en outre, un grand nombre d’individus hors caste.

Les Cambodgiens pratiquent un bouddhisme mélangé de beaucoup de superstitions. Le Cambodge forme un vicariat apostolique .

LES COLONIES ET LES PAYS DE PROTECTORAT

Les Cambodgiens parlent une langue particulière. Leur instruction est en général très bornée.

Avant la convention du 17 juin 1884 signée avec la France, le roi était seul maître et seul propriétaire du sol; son pouvoir était sans limite. Le royaume était divisé en 57 provinces, dont 41 relevaient directement du roi et dont les autres formaient des apanages.

La convention a réglé les pouvoirs du roi. Il y a au Cambodge une garnison française d’une demi-compagnie d’infanterie de marine.

Le budget particulier du Cambodge est d’environ 3 millions de francs.

Le pays, nominalement au moins, est divisé depuis cette époque en 5 résidences provinciales: Pnom-penh (22 provinces annamites), Kampot (1 provinces), Pursat (6 provinces), Sambor (13 provinces), Kompong-thom (6 provinces). A la tête de chacune des provinces est un résident français qui juge soit en première instance, soit en dernier ressort.

La capitale Pnom-penh (30 000 à 35 000 hab.), par 11°, 35' de latitude nord et 102°, 37' de longitude orientale, est une ancienne ville, d’un aspect tout asiatique, bâtie le long de la rive gauche du Bras-des-lacs ; toute l’activité se concentre sur le bord du fleuve. La ville est entourée de marécages et de jardins maraîchers que cultivent des Chinois.

Kampot , à l’embouchure d’une petite rivière, est le port du Cambodge, il n’en reste que des ruines.

Les ruines des anciens monuments Khmers sont d’ailleurs beaucoup plus intéressantes que les édifices modernes et attestent un art avancé qui a eu des caractères un peu différents suivant les époques. Les plus importantes qu’on ait découvertes jusqu’ici et qui sont enfouies dans la végétation sont celles d’ Angkoor-vat et celles d’ Angkoor-tom.