La géographie physique de l’Annain. L Empire

d’Annam, Daï-nam en annamite occupait tout le littoral oriental de l’Indo-Chine jusqu’à la frontière chinoise; il comprenait au nord le Tonkin ou Bac-ky, au centre Y Ann am ou Hué-ky ou Haute- Cochinchine et au sud la Basse-Cochinchine. Les conquêtes de la France lui ont enlevé, au sud, la Cochinchine et, au nord, le Tonkin moins ses trois provinces méridionales. Aujourd’hui l’Annam s’étend depuis le bassin du Soyig-ma (20° de latitude nord), cours

LES COLONIES ET LES PAYS DE PROTECTORAT

d’eau de la province tonkinoise de Thanh-hoa qu’il a conservée, jusqu’au cap Ba-ké par 10°, 30' où commence la Gochinchine française. A l’est, il est riverain de la mer de Chine et du golfe du Tonkin. A l’ouest, il est traversé, sans frontière déterminée, par la chaîne de montagnes qui forme la limite des bassins côtiers et qui n’est guère éloignée de la côte en moyenne de plus de 30 kilomètres; il s’étend dans cette direction, entre 102° et 107° de longitude orientale, et même par delà, si on comprend dans son territoire une partie du Laos. La plaine, entre le pied des montagnes et la mer, est le domaine des Annamites; la montagne est celui des Muongs. La superficie est très diversement évaluée, suivant qu’on place la frontière plus ou moins à l’ouest dans la région insoumise des Mois ; les uns, ne considérant que la partie gouvernée par les mandarins, donnent 120 000 kilomètres carrés. D’autres lui en attribuent 273 000 ; nous avons trouvé 220 000 kilomètres carrés, en prenant pour frontière la ligne de faîte (peu connue elle-même) qui limite le bassin du Mé-kong.

La côte ne présente pas de grands accidents. Elle est généralement saine, semée de quelques petites îles et découpée par des anses. En allant du sud au nord, on trouve le cap Ba-ké , limite de la Gochinchine et de l’Annam, Y îlot cle la Vache , la haie de Phan-ry, le cap Padaran ou Ninh-dinh, isolé et escarpé (186 m.), le cap faux Varella (930 m.), qui descend en pente douce sur la mer, la baie de Phan-rang , la baie de Cam-ranh , qui est un abri excellent, la baie de Bing-cang , la grande baie Hon-khoi , fermée par l’île montagneuse de Coua et encadrée de montagnes, le cap Varella ou Mui-naï, visible au loin (730 m.), le port de Tra-nong et le port de Phu-yen composé de trois baies ( Xuau-dai , etc.), qui offrent de bons mouillages, l’île dite Poulo Gambir , le port de Quinhon (ou Gia), abri vaste et sûr, les caps Batangan , rocher à pic, et Bantam, les îles Culao-cam et la baie de Tourane, vaste bassin abrité par la presqu’île Tiên-tcha, qui, quoique située à 83 kilomètres de Hué, en est le véritable port, la baie de Tua-moï, abri médiocre, lagune de l'ruoï où débouche la rivière de Hué , le cap Lai et l 'île du Tigre, le cap Vung-chua , massif boisé et élevé.

On connaît très peu, quoiqu’elle ait été traversée par plusieurs voyageurs, la chaîne de montagnes dont la crête forme, du Tonkin à la Gochinchine, une ligne parallèle à la côte et qui couvre T Annam de ses contreforts. On y a vu des sommets de 1300 à 1800 mètres; la Mère-et-l' enfant, dans le Tonkin méridional, atteint même 2173 mètres. Entre les montagnes sont d’étroites vallées et,

près de la mer des plaines basses, d’une assez grande étendue sur certains points, comme entre Hué et Binh-dinh, et sur d’autres étroitement resserrées entre la côte et les montagnes.

De nombreux cours d’eau descendent des montagnes en coulant vers l’est; la plupart ne sont que des torrents. Les principaux sont le Song-ma, fleuve du Tonkin méridional, qui vient du Laos et dont les nombreux rapides rendent la navigation difficile; le Song-ca, dont le bassin, dépendant aussi du Tonkin méridional, est en grande partie habité par des Muongs et qui se termine par plusieurs bouches ou canaux (, Song-koï , etc.), se prolongeant jusqu’au Song-ma; le Song-giang, large estuaire formé par la réunion du Ngan-nam et du Dong-hoï ; la rivière de Hué qui débouche dans une lagune et dont l’entrée est obstruée par une barre ; la rivière de Tourane qui débouche dans la baie de ce nom ; la rivière de Pku-yen ou Da-rang, la rivière de Cam-ranh qui coule presque parallèment à la mer. Des canaux font communiquer le Song-koï avec le Song-giang et les cours d’eau plus septentrionaux.

L’Annam a un été et un hiver. Le climat y est plus chaud au sud qu’au nord. L’été dure en général d’avril à octobre et amène des chaleurs sèches qui sont accablantes. A Hué, la température moyenne de l’année est de 28°, 5; celle du trimestre décembre-janvier-février est de 19°, o ; celle du trimestre mars-avril-mai, de 25°; celle du trimestre juin-juillet-aout, de 28°, 0 ; celle du trimestre septembre-octobre-novembre, de 25°, 2. Rarement le thermomètre y descend au-dessous de 16° et y monte au-dessus de 32°. L’atmosphère est toujours très chargée de vapeur. Cependant, de janvier à août, les jours de pluie sont rares, excepté toutefois en février. Mais la pluie est très abondante et tombe par averses en août et surtout de septembre à décembre; les nuages pluvieux sont apportés par les rafales de nord-est. 11 tombe par an, à Hué, 2m,o0 d’eau dont les 4/5 dans la saison pluvieuse. Les variations de température sont à craindre surtout pendant l’hiver en Annam.