LES SYSTÈMES EXTÉRIEURS. — LES PYRÉNÉES

Sommaire.

Longueur des Pyrénées françaises : 440 kilomètres: largeur mavima. 120 kilomètres. Deux sections divisées par le val d'Aran. Pyrénées de l'est; massifs îles Albères, du Canigou, du Carlitte; chaîne principale avec le Montcalm el le Mont Valliei", les Cornières. Passages du Perthus

et du col île la l'erclte. — Pyrénées occidentales '130 kil.i. du val d'Aran au Vignemale; deux chaînes distinctes, les grands sommets sont sur la chaîne méridionale. Plateau de Lannemezan.

Principaux caractères du système montagneux des Pyrénées: sa division. -- Les Pyrénées se dressenl en bordure sur la frontière du sud-ouesl de la France. Elles

Fi?. 10.

Les Pyrénées.

sont une frontière d'autant plus caractéristique qu'elles s'adosscnl en Espagne à des plateaux généralemenl arides. Entre le cap Greus e1 le cours inférieur de la Bidassoa, les Pyrénées mesurent 440 kilomètres : leur plus grande largeur, dans la région centrale, h la hauteur de la Maladetta, es1 de 120 kilomètres. ( >n estime que ce système montagneux couvre une superficie d'environ 50 000 kilomètres carrés.

Les Pyrénées sent formées de roches très différentes. Dans leur région orientale el au centre s'étendent d'impor-

tanls massifs cristallins, surtout des granits. Mais la masse des schistes anciens i|iii enveloppent ces granits est beaucoup pins considérable : ce sont ces roches schisteuses <|Lii dominent à l'ouest, tandis que les roches granitiques prédominent dans les Pyrénées orientales. Il y a aussi des roches calcaires, par exemple dans la haute région du massif du mont Perdu, au centre.

Les formes du relief pyrénéen ont été grandement remaniées sur le versant français où les assises sont contournées et disloquées d'une manière extraordinaire. Outre les mouvements du sol, l'action érosive.des glaciers a contribué à sculpter ces montagnes. Ainsi, on a pu prouver qu'un grand glacier avait jadis recouvert tonte la région où sont actuellement le cirque de Gavarnie et la vallée du gave de Pan. Les cirques sont précisément produits par celle grande érosion glaciaire antérieure à notre époque.

On a divisé les Pyrénées tantôt en trois fractions, tantôt en deux. 11 est bien certain que le val d'Aran forme une interruption caractéristique an mileu iln système, ce qui détermine deux sections. Mais «les deux côtés du val d'Aran sont des montagnes de grande altitude, et que pour cette raison, on a souvent classées à part sons le nom de hautes Pyrénées on Pyrénées centrales. Il vaut peut-être mieux

décrire les Pyrénées en deux sections parce que le climat et par suite les sources, les fleuves, la végétation diffèrenl beaucoup suivant que c'est la Méditerranée on l'Atlantique qui influence les régions montagneuses.

Les Pyrénées de l'est. — A l'est du val d'Aran. les Pyrénées forment plusieurs groupes d'inégale importance : d'abord à l'est, plus près de la Méditerranée, les trois massifs des monts Albères, du Canigou et du Cari il !<■, [mis, près du val d'Aran, une section de hautes montagnes que Ion pourrait appeler grandes Pyrénées orientales et auxquelles s'adossent des contreforts.

Les monts Albères, entre le cap Greûs et les sources du Tech, sont des croupes granitiques médiocrement élevées, dont les pins liants sommets sont compris entre L200 et 1300 mètres. Des monts Albères se détachent quelques contreforts qui sillonnent la plaine française du Ftoussillon.

Pins considérable que les Albères, la masse du Canigou 2 7<sr> m. an point culminant, est nue montagne