CHAPITRE XAII
Sommaire.
Zones de culture de la France : 1° zone de la vigne, partie méridionale el centrale de France ; 2° zone du maïs dont la limite est reportée beaucoup plus au sud ; 3° zone de l'olivier, purement méditerranéenne. — Aptitudes des différents terroirs; amendements. Influence du climat et de l'altitude. Comment l'homme a modifié la ûore et la faune primitives.
Principales régions agricoles. La France doit à sa position d'avoir la végétation de la zone tempérée. Région méditerranéenne, région occidentale (Flandre, bassins de la Somme. île la Seine, de la Loire, de la Garonne), zone de plaines et de collines. Région orientale ou zone intermédiaire (Bourgogne, Franche-Comté, Lorraine).
Aperçu général. — Il n'est pas facile de démêler aujour-
d'hui, dans l'activité si complexe d'un peuple comme la Franco, quel mérite dans le progrès de la richesse, du bienêtre et de la puissance, revient à l'initiative «les hommes, quelle part peut être faite aux prédispositions de la nature. C'est seulement parce que les hommes sont arrivés à un degré de science et de civilisation supérieure, qu'ils peuvent tirer parti des ressources naturelles du pays qu'ils habitent : donc la nature ne leur donne jamais rien qu'ils ne prennent par ingéniosité et par labeur. Encore faut-il qu'ils aient dans la nature de quoi prendre par ces moyens. Mais d'autre part, les découvertes de la science peuvent faire qu'une richesse jusque-là inconnue soit révélée. Ce n'est point la houille qui est à l'origine de tente la civilisation contemporaine, c'est la découverte de l'utilisation de la vapeur par Papin. Tant que cette découverte fut ignorée, la houille l'ut une pierre plus utile que les autres, un combustible meilleur que le bois, surtout quand le bois devenait rare, mais elle n'était pus le pain de l'industrie moderne. La découverte de la captation de la force des torrents et de son transport par l'électricité, a fait d'un fléau naturel redoutable un auxiliaire bienfaisant de l'industrie humaine.
Il y a toutefois dans l'ensemble des richesses naturelles • le la France, certaines fonctions et certains avantages de notre pays qui sont plus stables. Telle la douceur de notre climat qui met en valeur notre terroir, meuble sur de vastes étendues, et bien pourvu de principes nutritifs pour les [liantes.
Enfin, pour juger du prix des ressources naturelles de la France, il les faut comparer avec celles dont disposent d'autres pays voisins ou lointains, sauvages ou avancés en civilisation, trop mal peuplés ou trop peuplés. En cette matière il n'y a rien de plus instructif à considérer que la variation des grands chemins naturels du commerce du monde. Il serait superflu d'ajouter qu'un pays ne profite des avantages naturels dont il est doué que s'il sait se les réserver par une diplomatie soucieuse de l'intérêt national et qui ne fasse pas trop belle la part de l'étranger dans l'exploitation du sol français. Le Portugal est bien un petit pays doué île belles richesses, mais ces richesses sont exploitées beaucoup plus par des Anglais que par des Portugais: la mise en servitude d'une nation par la confiscation di- sa richesse propre qui passe aux mains de
l'étranger est une des formes de In conquête moderne, forme plus dissimulée mais tout aussi dangereuse que la conquête par les armes, qu'elle rend inutile: car il n'est aucun besoin de conquérir des gens qu'on exploite.
