GÉOGRAPHIE ÉCONOMIQUE. — TRAITS CARACTÉRISTIQUES

Caractère de la richesse française. — Bien que les peuples aient en notre siècle un plus grand nombre de traits de ressemblance qu'autrefois, chacun n'en garde pas moins un caractère spécial, que contribue beaucoup à définir si m genre de richesse. La Grande-Bretagne doit sa prodigieuse prospérité à l'avance industrielle qu'elle avait su prendre jusqu'en ces dernières années, puis à la supériorité commerciale que lui assurait la possession de nombreuses colonies et le privilège assuré partout à sa marine par une diplomatie prévoyante el âpre au gain. L'Allemagne est redevable à son industrie scientifiquement constituée et à son commerce organisé pour la conquête îles marchés du monde avec le même esprit de science, du rang qu'elle occupe parmi les puissances commerciales. La Fiance ne ressemble ni à la Grande-Bretagne ni à l'Empire allemand. Elle possède un sol etun climal qui lui assurent le précieux privilège de vivre aisément de ses propres ressources et sans beaucoup emprunter au dehors : la vie anglaise et la vie allemande doivent beaucoup à des emprunts du dehors, sont quelque chose de composite et d'universel pour ainsi dire. La vie française est beaucoup plus marquée de caractères locaux et qui s'expliquent sur place. Mais notre pays, modestement riche en houille, doté d'une maind'œuvre industrielle et artistique qui a son cachet particulier, avant depuis de longs siècles une clientèle de peuples étrangers sur lesquels a rayonné son génie, cl avant acquis récemment un empire colonial qui doit être pour l'Ile un marché privilégié, n'a pu se soustraire à l'élan industrie] du dernier siècle. Seulement celle nécessité de vendre des produits de son génie industriel à l'étranger n'est pas. comme pour la Grande-Bretagne cl pour l'Ai-

[emagne, une nécessité de vie ou de morl : c'est une nécessité de plus grand accroissement de la richesse déjà considérable que lui donne sur place son sol. On s'explique de mêmeque nens n'ayons pas apporté jusqu'ici dans l'œuvre iln placement commercial de nos produits une ardeur aussi âpre que l'Anglais ou l'Allemand pour qui le placement de ses produits manufacturés est souvent la rançon de la nourriture qu'il achète au dehors. Ces traits particuliers du caractère de la richesse française expliquent, sans l'excuser, la mollesse relative de nos efforts industriels et commerciaux dans le monde : c'est l'idée que Ton exprime souvent en disant que nous sommes trop bien chez nous pour en sortir volontiers. Mais c'est là un conseil de paresse qu'il ne faut pas écouter. Pas plus dans l'œuvre patriotique de l'expansion de l'industrie et du commerce français que dans le devoir militaire, il n'y a de limite à ce que sont tenus de donner les Français à leur patrie. Les progrès de nos Industries et de notre commerce sont d'ailleurs les garanties nécessaires de l'utilisation de nos colonies par nous-mêmes : si nous laissons faiblir l'une et l'antre forme d'activité, nos colonies nous échapperont pour faire la richesse de rivaux qui n'auront dépensé ni sang-, ni or pour les acquérir, et il nous arrivera ce qui est arrivé à l'Espagne; elle avait acquis des colonies et a laissé le commerce étranger s'y implanter si bien que les colonies se sont aisément détachées de la métropole. Enfin, si l'on laisse envahir notre, domaine colonial par l'industrie et Je commerce de l'étranger, la France elle-même subira bientôl celle invasion. Or on ne doit pas oublier qu'aujourd'hui la richesse est une condition essentielle de l'indépendance d'un peuple, puisque la guerre se l'ait à prix d'or, conte très cher, el réserve la défaite au peuple qui pendant la paix aura cru que les rivalités industrielles et commerciales seul sans danger.