FRANCE ACTUELLE

Fi?.

France actuelle.

parce que nous les connaissons mieux que ceux des ères précédentes.

La place et la dimension des blocs erratiques transportés par les glaciers nous prouvent que sur le pourtour des Alpes par exemple, un immense manteau de glace se développait beaucoup plus bas et beaucoup plus loin qu'aujourd'hui. Ainsi «les blocs erratiques provenant assurément «les sommets 'les Alpes ont été charriés jusqu'au cœur îles montagnes du Jura où on les retrouve aujourd'hui.

L'ère quaternaire a été marquée, comme l'ère tertiaire,

par de grandes éruptions volcaniques dont le Massif central a été le théâtre.

Parmi les terrains déposés au cours rie l'ère quaternaire, citons beaucoup de nos belles terres alluviales de France, qui d'ailleurs sont fertiles, non point parce qu'elles sont d'origine quaternaire, mais parce qu'elles reçoivent aujourd'hui des pluies qui les rendent fertiles. Beaucoup de tourbières se sontformées pendant les mêmes périodes.

Les géologues et les anthropologistes ont étudié avec une curiosité patiente les traits de caractère physiques et 1rs mœurs de l'homme primitif «le l'ère quaternaire. <>n a retrouvé, sur plusieurs points du territoire français, à Mouton dans les Alpes-Maritimes, à Bruniquel dans le Tarn-et- Garonne, des ossements d'humains de cette époque, des abris bien disposés, des armes dont le travail atteste déjà une certaine habileté et même dos sculptures naïves et curieuses (1).

Comment la composition du sol français influence la nature de ses sources, de ses fleuves, de ses cultures, etc. Nous avons vu comment se sont groupées, pour former le sol qu'on appelle France, les roches qui se sont déposées, puis ont été plissées au cours de l'incommensurable série des siècles pendant lesquels se sont accomplies ces révolutions. (Test au géologue qu'il appartient d'éclaircir ces mystères du passé : le géographe, qui doit montrer en quoi la géographie physique intéresse tes sociétés humaines qui ont vécu sur le sol de France, doit déterminer surtout l'influence de chaque phénomène physiquedu présent, et même du passé historique qui est bien encore pour nous le présent, tant la durée des âges géologiques est une immensité en comparaison des plus grandes périodes de l'histoire. Or la composition chimique du sol français, que les géologues el los minéralogistes étudient dans ses détails et pour ellemême, influence toutes sortes d'autres phénomènes physiques, mais il faut se garder de croire qu'elle les explique

(l) On devra consulter à ce sujel tes deux livres récents de M. Marl'i'llin Boule, Notiims de géologie, et Conférences de géologie (Masson el ('."'. 1904). Il 3 a Là, avec un vif sentiment de la nature, un très inléressanl essai de reconstitution géologique, qu'un géologue seul pouvait nous donner.

tous: elle n'est qu'une partie de l'explication de notre géographie physique.

C'est pourquoi, lorsque l'on consulte, pour une étude de géographie, une carte géologique de la France, il faut bien se rappeler que cette carte, faite spécialement pour des savants qui étudienl l'intérieur de la terre autant et plus que sa surface, est forcément inexacte. Par exemple vous voyez sur nue carte géologique de la France des roches éruptives primaires indiquées en Bretag'ne, dans le Limousin, en Provence et en Corse. Si vous pensiez que dans tous ces pays, le granit, par exemple, est exposé sans revêtement à l'air et que l'on y marche sur de la roche vive, vous vous tromperiez. Ce granit est très souvent dénudé en Corse, où les escarpements sont très saillants et les pluies violentes à la façon 'les averses orageuses. Dans le Limousin, où il pleut encore beaucoup, mais d'une autre manière, moins violemment et pins longuement, il y a sur les granits qu'indique la carte géologique une couche généralement peu épaisse qui s'esl formée par la décomposion 'le la roche et par l'accumulation des débris végétaux, feuilles, branches, etc., etc. Le même (ail est encore plus remarquable eu Bretagne, où les pluies sont abondantes mais tombent souvent sous forme d'un brouillard qui mouille tout et enlève peu de chose. lien est de même de beaucoup d'autres roches. On ne doit donc pas seulement lire une indication de la carie géologique et se figurer que le terrain spécial est composé de la roche qu'indique cette carte, niais s'informer exactement du degré de dénudation ou de revêtement de- roches dont on a lu l'indication. (Test une précaution absolument nécessaire si l'on veut comprendre la géographie de la France.

Ne croyons pas davantage qu'un même terrain, même sur la surface restreinte du monde que représente la Franc, ait partout les mêmes sources, tes mêmes rivières et les mêmes fleuves. Ainsi nu ne doit pas supposer (pie toutes les roches granitiques sont caractérisées par la multiplicité de leurs sources. Elles sont pauvres en sources dans la Corse, où le granit a peu de revêtement meuble et où par conséquent l'eau des pluies, qui tombent en violentes averses et dépouillent la roche de ses débris, ne peut point circuler lentement, s'emmagasiner en veinules, mais descend violemment, après chaque période de pluies, sur la roche vive. Dans le Limousin et dans la Bretagne, il y a, au contraire, une très abondante circulation de petites fontaines et de ruisselets dans la couche de terre meuble qui recouvre les granits : il est vrai que le granit empoche l'eau du ciel de s'infiltrer dans les profondeurs de la

terre et l'arrête pour la laisser à la disposition des hommes. Mais cela a'esl possible qu'à cause de la qualité spongieuse du revêtement de terre meuble et surtoul à cause de la fréquence el de la douceur îles pluies qui renouvellent souvent, presque continuellement, la provision d'eau ainsi emmagasinée dans l'enveloppe meuble du sol granitique.

Il faut envisager de même la variété des sources dans les terrains secondaires. Ainsi les roches de calcaire jurassique sont revêtues d'une belle el riche végétation dans le Boulonnais où il pleut soin eut et peu à la l'ois, dénudées et pauvres en source- dans la Provence, où les pluies sont peu fréquentes el brutales.

Il faudrait faire les mêmes observations au sujet du caractère de fertilité ou d'infertilité qu'on a l'habitude de prêter à certaines roches. Lue roche n'est point fertile en elle-même: la même roche, le même terroir, suivant qu'il se trouve dans un désert où il ne pleut jamais, ou sous un ciel de climat tropical maritime, où il pleut presque toujours, peut être ou dépourvue de végétation ou couverte d'une forêt vierge. Il n'\ a point de ces violents contrastes en France entre les différentes étendues île mêmes roches situées sur notre territoire, niais tout de même des distinctions essentielles. Par exemple les champs de terre argilo-siliceuse du bassin de Paris portent le plus souvent de beaux pâturages el de riches cultures, mais c'est parce que des ondées bienfaisantes par leur fréquence el leur douceur mettent à la disposition depiaille- les principes nutritifs que contient cette terre. La dissolution de ces mêmes principes nutritifs dans les mêmes terres est beaucoup moins facile et

lie; oup moins parfaite si vous considérez des étendues qui portent dans le

bassin île la Garonne, la même indication géologique que dans le bassin de Paris. Il \ a des alluvions quaternaires prodigieusement riches dans le bassin de Paris el d'autres pauvres en Provence.

Gardez-vous aussi d'expliquer toujours par la composition du sol el rien que par elle, l'allure paisible de certains fleuves el l'allure torrentueuse de certains autres. Il \ a sur les granits de Bretagne de jolies rivières qui ne débordent jamais, parce que le ciel leur mesure d'un bout de l'année à l'autre, avec régularité, leur ration d'eau. Sur les mêmes terrains de Provence el de Corse, il y a de redoutables torrents, parce que parfois les nuées leur versent pendant quelques jours l'eau avec surabondance, mais que plus souvent encore le soleil brillant dan- un ciel d'une clarté parfaite, dessèche le bassin de ces fleuves.

Donc si la composition du sol français est très intéressante à observer, el explique une partie des faits physiques i|iii intéressent directement les Français dans leur nourriture, dans leurs facilités de communication, etc., etc., personne ne peut songer à dire que l'étude d'une carte géologique de Prance explique toute la géographie physique de notre pays : il faul prendre de bonne heure l'habitude d'y joindre des caries climatériques qui indiquent la quantité de la chaleur, celle des pluies, et des caries agronomiques qui indiquent souvent, avec plus d'exactitude que les caries géologiques, parce qu'elles seul laites pour d'autres démonstrations, la nature du sol superficiel.

RÉPARTITION DES ZONES DE RELIEF FRANÇAIS- Il

Bien entendu, celui qui connaîtra bien le sous-sol comprendra mieux le sol de surface.